'As famílias foram tratadas com condescendência, menosprezadas e até culpadas pelas suas doenças durante o escândalo do sangue infectado'

Quando é realizado um inquérito público sobre as causas de uma tragédia nacional, tanto os sobreviventes como os enlutados procuram três coisas.

Querem que a verdade seja descoberta e dita, que os responsáveis ​​pela tragédia sejam nomeados e responsabilizados e que mudanças sejam implementadas para que tais coisas nunca mais aconteçam.

Mas quando as vítimas do escândalo do sangue infectado e as suas famílias exigiram que lhes dissessem por que razão elas e os seus entes queridos tinham sido tratados daquela forma, encontraram durante anos resistência, ofuscação e até mentiras.

Mas há uma irreprimibilidade em relação à injustiça. Se não for resolvido, não desaparecerá.

Como uma bolha sob o papel de parede, ela não pode ser eliminada. Se estiver achatado em um lugar, irá aparecer em outro.

Quando as vítimas do escândalo do sangue infectado e as suas famílias exigiram que lhes dissessem por que razão elas e os seus entes queridos tinham sido tratados daquela forma, encontraram durante anos resistência, ofuscação e até mentiras.

Ativistas do sangue infectado reunidos na Praça do Parlamento, em Londres, antes da publicação do relatório final sobre o escândalo

Mulher reage ao ver imagens de vítimas do escândalo de sangue contaminado em reunião para lembrar aqueles que perderam a vida

A vítima Jackie Bitton (foto) foi infectada com hepatite C através de uma transfusão de sangue após o nascimento de sua filha em 1983

Enquanto ouvia o relatório do inquérito sobre sangue infectado e observava a reacção das famílias, lembrei-me de como um alto ministro do governo parecia incapaz de compreender isto quando eu procurava apoio para o Painel Independente de Hillsborough, a investigação que presidi sobre a morte de 97 torcedores do Liverpool aglomerados no estádio do Sheffield Wednesday em abril de 1989.

'Já se passaram mais de 20 anos', disse ele, 'por que eles não podem simplesmente seguir em frente?'

Pensando especialmente numa família enlutada, respondi: 'Se você tivesse perdido suas duas filhas e ainda não soubesse como e por que elas morreram, você também ainda estaria fazendo perguntas.'

Os paralelos entre a resposta do sistema ao desastre de Hillsborough e a forma como o governo e o NHS conspiraram para encobrir um escândalo sobre mais de 30.000 pacientes que receberam sangue infectado com VIH e hepatite C são impressionantes.

Quando o segundo inquérito de Hillsborough revelou um veredicto de assassinato ilegal dos torcedores de futebol do Liverpool que morreram naquele dia, Theresa May, então ministra do Interior, pediu-me que escrevesse um relatório baseado nas experiências das famílias, para que sua dor e sofrimento nunca se repetissem. .

Ao considerar o que eles haviam passado, uma frase surgiu em minha mente para descrever sua provação: 'A disposição paternalista do poder inexplicável.'

É o título que demos ao relatório, publicado em 2017 – e descreve exatamente como foram tratadas as vítimas do escândalo de sangue.

Eles foram tratados com condescendência, menosprezados e levados a se sentirem sem importância – até mesmo culpados por suas próprias doenças.

Sempre que os seus familiares e amigos faziam perguntas às autoridades sobre como e porquê os seus entes queridos tinham sido mortos, eram rejeitados com banalidades em vez de respostas.

E as autoridades comportaram-se como se elas próprias não pudessem ser responsabilizadas, porque existiam de alguma forma fora do âmbito da lei.

Os paralelos entre a resposta do sistema ao desastre de Hillsborough e a forma como o governo e o NHS conspiraram para encobrir um escândalo sobre mais de 30.000 pacientes que receberam sangue infectado com HIV e hepatite C são impressionantes.

Enquanto ouvia o relatório do inquérito sobre sangue infectado e observava a reacção das famílias, lembrei-me de como um alto ministro do governo parecia incapaz de compreender isto quando eu procurava apoio para o Painel Independente de Hillsborough.

Já vimos isso repetidas vezes – mais recentemente no escândalo Post Office Horizon.

O relatório de Sir Brian Langstaff, apresentado no final de uma investigação de cinco anos, é mais uma acusação de como os organismos destinados a servir o público acabam por tratá-los com desprezo.

No caso das vítimas do escândalo do sangue infectado, foi um marco que muitos pensaram que nunca veriam.

Envolvi-me quando as vítimas e familiares descobriram que o Departamento de Saúde e Assistência Social supervisionaria a investigação de alegações que incluíam críticas severas às próprias autoridades de saúde.

Conscientes do trabalho que tinha feito no desastre de Hillsborough, os activistas pediram-me para intervir.

Queriam que eu pedisse à Sra. May – então primeira-ministra – que transferisse o patrocínio do inquérito para o Gabinete do Governo.

Ela não só concordou prontamente em fazê-lo, mas também garantiu que a investigação fosse criada ao abrigo da Lei de Inquéritos de 2005, que lhe conferia autoridade para obrigar as pessoas a comparecerem diante dela e a apresentarem documentos quando solicitados.

Ouvi histórias angustiantes de como médicos, enfermeiros e funcionários de saúde transferiram a culpa para as vítimas, a quem não foi oferecido qualquer apoio ou compreensão, mas simplesmente deixaram-se sentir muito isoladas.

Precisamos mudar a cultura de nossas instituições. Quando há uma revisão de uma tragédia, muitas vezes eles ficam na defensiva.

Eles cerram fileiras e tentam proteger a sua reputação e podem até atacar os seus críticos, o que muitos fizeram neste caso.

Sir Brian Langstaff falou de forma suave mas incisiva sobre a profundidade das tragédias e a necessidade de uma mudança radical de cultura no governo, no serviço de saúde, na função pública e nos organismos públicos em geral

Uma mulher deu um abraço emocionado ao presidente do inquérito sobre sangue infectado, Sir Brian Langstaff

Na segunda-feira, num silencioso Westminster Hall, Sir Brian falou de forma suave mas incisiva sobre a profundidade das tragédias e a necessidade de uma mudança radical de cultura no governo, no serviço de saúde, na função pública e nos organismos públicos em geral.

Ele não fez rodeios. Ele foi direto sobre a necessidade de mudança e como a segurança do paciente precisa ser o princípio primário que orienta todos os cuidados.

Espero sinceramente que o seu relatório conduza a uma mudança cultural em todos os organismos públicos e ponha fim à defesa do comportamento indefensável do passado, para que as pessoas comuns e decentes deixem de ser tratadas com condescendência e despedidas quando as coisas correm mal.

O Bispo James Jones é o autor de Justice For Christ's Sake: A Personal Journey, publicado pela SPCK Publishing