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Numa noite quente de Junho de 2006, Helen Molesworth estava junto à tribuna do leiloeiro, mal conseguindo acreditar no que ouvia enquanto os preços subiam cada vez mais. Princesa MargaridaAs joias de Bia estavam sendo vendidas a uma multidão de licitantes, cada um ansioso por possuir uma pedra preciosa cujo brilho fosse realçado por um pouco da realeza.
Modelos em vestidos de noite pretos, com orelhas e pescoços brilhando com as joias da falecida princesa, moviam-se no meio da multidão. “A sala estava tão lotada que tivemos que abrir outra. As mãos se levantavam, os lances chegavam o tempo todo nos dois bancos de telefones, enquanto alguns revendedores que queriam permanecer discretos ficavam no fundo”, lembra ela.
'Tudo estava sendo vendido por muitas vezes o valor estimado. A proveniência de uma joia pode ter um efeito enorme no seu preço”, diz ela. A Tiara Poltimore, comprada pela princesa Margaret por £ 5.500 e usada em seu casamento com Antony Armstrong-Jones, foi vendida por £ 926.400.
“Trabalhar nessa coleção foi um ponto alto da minha carreira”, diz Molesworth. A Christie's, a casa de leilões para a qual ela trabalhava como especialista em joias, a enviou ao Palácio de Kensington para avaliá-la. 'Recebemos jóias em suas caixas, caso a caso sobre a mesa, algumas com notas manuscritas dentro, como, “Mamãe usou isso”, ou “de Rainha Maria”.'
Foi quando Molesworth abriu um estojo de couro verde com uma tiara trabalhada em ouro e o monograma “M” na tampa que ela viu o colar de pérolas apresentado em muitas das primeiras fotografias de Cecil Beaton.
Hoje Molesworth, 46 anos, que passou dez anos trabalhando com a Christie's e a Sotheby's em Londres e Genebra, é curadora sênior de joias do Victoria & Albert Museum. Seu novo livro Preciosocontendo tudo o que ela sabe sobre joias, desde sua composição física até sua história, procedência e valor, será publicado na quinta-feira.
Molesworth diz que é obcecada por joias desde a infância. A sua história, o seu mistério e a sua beleza significam mais para ela do que qualquer outra coisa. Uma pedra verdadeiramente incrível pode até afetá-la fisicamente. 'Minha boca vai salivar ou uma erupção cutânea surgirá em meu pescoço. Quando vi o Graff Ruby, uma pedra da qual me lembrarei pelo resto da vida, os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Em 2008, numa exposição em Genebra, ela segurou o diamante Wittelsbach – “a pedra que provavelmente mais me afetou” – na mão. Este extraordinário brilho azul tinha tanto poder que ela sentiu que havia perdido parte de si mesma. 'Um pouco da minha alma caiu nele, como se fosse um poço profundo.'
Sua paixão começou cedo. 'Quando criança [she grew up in Somerset]eu costumava sonhar em desenterrar cruzes de ouro cravejadas de pedras vermelhas, embora nunca tivesse visto essas coisas”, diz ela.
'Quando eu tinha seis anos, meu padrinho me mostrou um geodo de ametista [an object like half a stone egg, its ‘yolk’ a mass of glittering purple amethyst crystals]. Foi mágico. Eu queria isso. Eventualmente, meu padrinho colocou-o em cima do muro do jardim para ficar fora do meu alcance. Mas eu estava tão obcecado por isso que subi e derrubei toda a parede em cima de mim, quebrando minha perna.
Mais tarde, na Christ Church, Oxford, Molesworth leu clássicos e fez um artigo sobre arqueologia romana que incluía minerais e pequenos objetos. “Adorei os estudos sobre gemas, o lado acadêmico”, diz ela.
Depois de Oxford, ela não tinha certeza de qual carreira seguir. 'Um dia, perguntei ao meu pai [a dentist] o que ele pensava. Ele disse: “Escolha um trabalho que te faça feliz. Cabelo? Roupas? Inventar? Jóias?” Então ele saiu da sala.
Era uma joia.
“Em duas semanas, comecei um curso de gemologia, mudei-me para Londres e consegui um emprego em um joalheiro de Bond Street. Pensei: se não der certo, serei advogado. Molesworth agora escreve e ministra cursos de gemologia.
Ser um gemologista abrange tudo, desde história a viagens, arte clássica, ciência e pura intuição – esta última, muitas vezes, através da aparência de uma pedra. “Uma das coisas que adoro é ir às minas”, diz Molesworth. 'É mágico saber que uma joia que passou meio bilhão de anos nas profundezas da terra está no ar pela primeira vez e agora está em suas mãos.'
Molesworth desceu minas de rubi birmanesas e colombianas, suportou o calor e a umidade de uma mina de esmeralda andina alcançada por vertiginosas estradas montanhosas e dragou safiras com uma peneira de bambu enquanto vadeava em um rio do Sri Lanka (ela encontrou uma!).
Com sua lupa de joalheria – uma lupa especializada – sempre carregada na bolsa, ela pode dizer imediatamente se o rubi do seu anel vem da Tailândia ou da Birmânia (esta última tende a ser mais escura e rica), ou se uma esmeralda é da Colômbia. ou Zâmbia. “Às vezes é preciso olhar dentro de uma pedra para ver certas características relacionadas à sua geologia”, diz ela.
Cortar e polir, algo que Molesworth também fez, é o que muda drasticamente o valor de uma pedra. Quando o Diamante Cullinan (descoberto em 1905 na África do Sul e, com 10,1 cm x 6,35 cm x 5,9 cm, o maior diamante já extraído) foi apresentado ao Rei Eduardo VII em seu estado bruto, ele comentou: 'Eu deveria tê-lo chutado para o lado como um pedaço de vidro, se eu o tivesse visto na estrada.'
Foram necessários oito meses de corte e polimento. Hoje, sua segunda maior parte (Cullinan II) brilha na frente da coroa imperial do estado, e a maior (Cullinan I) no cetro do soberano.
Os diamantes azuis e rosa são as pedras mais caras do mundo, valendo mais de um milhão de dólares por quilate (uma medida de peso igual a um quinto de grama). O recorde mundial é do diamante Pink Star de 59,6 quilates, extraído em 1999 na África do Sul e vendido pela Sotheby's em 2017 em um leilão de Hong Kong por US$ 71,2 milhões (cerca de £ 57 milhões).
Quem compra essas joias épicas? Às vezes, joalheiros, clientes particulares ou um revendedor (o diamante Taylor-Burton extraído em 1966 na África do Sul era originalmente chamado de diamante Cartier) e às vezes colecionadores. Muitos simplesmente entram em um cofre. “O lugar mais provável para ver jóias fabulosas hoje em dia é no casamento de um bilionário indiano”, diz Molesworth.
E sua pedra favorita? “No momento é o espinélio”, diz ela. 'Tem sido subestimado há muito tempo, mas é uma das joias mais espetaculares do mundo – tem uma luz maravilhosa e muita história.'
Os espinélios, para quem, como eu, nunca ouviu falar deles, são pedras semelhantes a rubi, frequentemente encontradas na Birmânia, no Sri Lanka e na Tailândia. O mais conhecido é provavelmente o Rubi do Príncipe Negro, uma enorme pedra vermelho-arroxeada colocada logo acima de Cullinan II, na coroa do estado imperial.
'Tenho alguns espinélios lindos, da época em que ninguém apreciava seu valor. Também tenho um lindo colar de opalas de fogo da virada do século 20”, diz Molesworth.
'Outro favorito é um anel de platina e ouro da década de 1920 com um rubi sintético incrustado em diamantes, que comprei no mercado de Genebra por 200 francos suíços. [around £176]. Porque, no final das contas, o que importa é o que você gosta – as pedras com as quais você sente que se relaciona.
Precioso de Helen Molesworth será publicado em 23 de maio (Transworld, £ 30). Para solicitar uma cópia por £ 25,50 até 2 de junho com entrega gratuita no Reino Unido, acesse mailshop.co.uk/books ou ligue para 020 3176 2937.
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