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Mais de £ 200 milhões do dinheiro dos contribuintes foram gastos em bolsas de estudo totalmente financiadas para estudantes estrangeiros nos últimos quatro anos, pode revelar o Mail.
Enquanto os estudantes do Reino Unido enfrentam dezenas de milhares de libras em dívidas, os beneficiários da Bolsa Chevening têm seus voos, acomodação e mensalidades pagas.
Eles estão disponíveis para 'líderes emergentes notáveis' de todo o mundo para cursar mestrado de um ano na Grã-Bretanha.
Mas muitos beneficiários parecem capazes de pagar as suas próprias despesas – inclusive com um príncipe do Lesoto entre os ilustres ex-alunos de Chevening.
O Mail pode agora revelar que o esquema custa aos contribuintes mais de £50 milhões por ano, de acordo com números divulgados ao abrigo das leis de liberdade de informação.
O ex-secretário de negócios, Sir Jacob Rees-Mogg, disse que os estudantes deveriam pagar por suas próprias viagens, em vez de receber mensalidades gratuitas por meio da Bolsa Chevening
Alguns dos beneficiários tiveram passagens e acomodações pagas, bem como atividades, incluindo visitas aos estúdios de Harry Potter (foto)
No ano passado, os académicos puderam participar em eventos, incluindo um “workshop de arte de bem-estar totalmente envolvente” e uma visita a Brighton para 'celebrar a diversidade'.
Eles também foram convidados a tomar chá da tarde em um ônibus de Londres e visitar os estúdios de Harry Potter em Hertfordshire – tudo de graça.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros insiste que o esquema gera mais benefícios económicos do que custos, acrescentando que aumenta a influência britânica no estrangeiro.
Mas o ex-ministro conservador David Jones disse que embora as bolsas sejam uma “boa forma de cultivar o poder brando”, deveriam ser concedidas a “pessoas merecedoras” que de outra forma não teriam recursos para estudar no Reino Unido.
Ele disse: 'É uma questão de valor para o dinheiro dos contribuintes. Se for aplicado de forma sensata, pode ser benéfico não só para o Chevening Scholar, mas também para o Reino Unido, porque é um exercício de poder brando.
“Não é um exercício de poder brando dar dinheiro a príncipes africanos ricos ou pagar para que as pessoas façam uma visita aos estúdios de Harry Potter. É evidente que quem administra este esquema precisa analisá-lo novamente.'
O ex-secretário de Negócios, Sir Jacob Rees-Mogg, disse que os estudantes deveriam pagar pelas suas próprias viagens – e criticou o governo por reabrir o esquema aos russos.
Ele disse ao Mail que a Bolsa Chevening era “uma coisa bastante sensata de se fazer”, mas disse: “Eu teria pensado que eles próprios poderiam pagar pelas excursões”.
Sir Jacob acrescentou: “Acho que não deveríamos aceitar estudantes russos porque acho difícil acreditar que, com o atual Estado russo, possamos dá-los a pessoas que não estão ligadas a Putin de uma forma ou de outra.
'Sei que o Ministério das Relações Exteriores afirma que é independente de Putin, mas acho isso difícil de acreditar nas atuais circunstâncias.'
A Grã-Bretanha proibiu os russos de se inscreverem no programa após a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin.
No entanto, desde então foi reaberto aos candidatos russos.
Uma porta-voz do Foreign, Commonwealth and Development Office disse: “O Programa Chevening está a criar relações duradouras com a próxima geração de líderes, influenciadores e decisores de todo o mundo.
«Além de promover a influência do Reino Unido no estrangeiro, o programa também proporciona benefícios económicos ao atrair oportunidades de negócios e de investigação e apoia os objectivos de desenvolvimento do Reino Unido ao trabalhar com académicos de países elegíveis para APD.»
Os ex-alunos de Chevening incluem 20 antigos ou atuais chefes de estado ou de governo.
O financiamento do governo do Reino Unido é parcialmente complementado por isenções em espécie de taxas universitárias e contribuições privadas.
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