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A vaporização pode expor os adolescentes a metais tóxicos que podem prejudicar o cérebro e outros órgãos vitais, sugerem pesquisas.
O risco pode ser ainda maior nos sabores doces dos cigarros eletrônicos, normalmente preferidos pelos jovens.
Especialistas disseram que as descobertas ressaltam a necessidade de regulamentações mais rígidas e esforços de prevenção para impedir o ataque aos adolescentes.
A análise envolveu 200 adolescentes norte-americanos, com idades entre 13 e 17 anos, que foram categorizados como vapers frequentes, intermitentes ou ocasionais.
O uso foi determinado pelo número médio de inalações por dia, variando entre 27 inalações, 7,9 e 0,9 inalações, respectivamente.
Os biomarcadores na urina foram então avaliados quanto à presença dos metais chumbo, urânio e cádmio. Tanto os usuários frequentes quanto os intermitentes de cigarros eletrônicos apresentavam níveis mais elevados de chumbo na urina do que aqueles que fumavam ocasionalmente, descobriu o estudo.
Os biomarcadores na urina foram então avaliados quanto à presença dos metais chumbo, urânio e cádmio.
Tanto os usuários frequentes quanto os intermitentes de cigarros eletrônicos apresentavam níveis mais elevados de chumbo na urina do que aqueles que fumavam ocasionalmente, descobriu o estudo.
Os vapers frequentes também apresentavam níveis mais elevados de urânio na urina em comparação com os usuários ocasionais.
Diferentes sabores de vapor afetaram os níveis de urânio, de acordo com as descobertas publicadas na Tobacco Control.
Um terço dos vapers preferiam sabores de mentol ou menta, enquanto 49,8% usavam vapes com sabor de frutas e 15,3% usavam vapes com sabor doce.
Segundo os pesquisadores, aqueles que usaram vapes com sabor doce apresentaram níveis mais elevados de urânio em comparação com aqueles que preferiram mentol ou menta.
Os investigadores reconheceram as limitações do estudo, incluindo o facto de a presença de urânio na urina poder dever-se à exposição ambiental ou à ingestão alimentar.
No entanto, eles disseram: “Apesar das limitações, este estudo relatou aumento dos níveis de chumbo e urânio na urina associados à frequência de vaporização.
«Os sabores doces podem representar um risco adicional de exposição ao urânio.
“O uso de cigarros eletrônicos durante a adolescência pode aumentar a probabilidade de exposição a metais, o que pode afetar negativamente o desenvolvimento do cérebro e dos órgãos.
“Estas descobertas exigem mais investigação, regulamentação do vaping e intervenções de saúde pública direcionadas para mitigar os potenciais danos do uso do cigarro eletrónico, especialmente entre os adolescentes”.
O professor Lion Shahab, codiretor do Grupo de Pesquisa sobre Tabaco e Álcool da UCL, disse: “Este é um estudo bem conduzido que ressalta a necessidade de monitorar cuidadosamente a exposição em usuários de cigarros eletrônicos e destaca o fato de que os cigarros eletrônicos não são isentos de riscos e, portanto, não deve ser usado por pessoas que nunca fumaram, principalmente adolescentes.'
No entanto, ele disse que as descobertas devem ser vistas no contexto, incluindo o fato de que a exposição ao urânio pode vir de diversas fontes.
Também não houve grupo de controle de adolescentes que não usaram cigarro eletrônico incluído na análise, disse ele.
O professor Shahab acrescentou: “Este estudo, portanto, não pode nos dizer nada sobre o aumento absoluto da exposição a metais pesados provenientes do uso de cigarros eletrônicos nesta população, apenas sobre a exposição relativa entre usuários cada vez mais frequentes de cigarros eletrônicos.
“Dado que a exposição a metais pesados é principalmente impulsionada pelo tipo de dispositivo utilizado, estudos futuros devem investigar se existem diferenças significativas entre os diferentes tipos de cigarros eletrónicos para informar os reguladores para restringir o uso de dispositivos que expõem os utilizadores a mais metais pesados.
'O tamanho relativamente pequeno da amostra neste estudo significou que esta questão não pôde ser investigada.'
Um relatório publicado pela Action on Smoking and Health (Ash) em junho passado descobriu que 20,5 por cento das crianças no Reino Unido experimentaram vaping em 2023, contra 15,8 por cento em 2022 e 13,9 por cento em 2020.
A Lei do Tabaco e Vapes do Governo, anunciada em Outubro, visa criar uma geração livre de fumo, proibindo a venda de tabaco a pessoas nascidas em ou após 1 de Janeiro de 2009.
Também irá reprimir os vapes numa tentativa de diminuir o seu apelo para crianças e jovens.
As propostas incluem potencialmente restringir a forma como os vapes são exibidos nas lojas, bem como restrições a sabores e embalagens.
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