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Esta semana fui a uma igreja lotada no Norte Londres para dizer adeus a um grande homem. Ele era Ray Lewis, 61 anos, meu ex-vice-prefeito de Londres, ex-agente penitenciário, ex-padre – e um dos professores mais inspiradores que já vi em ação.
Éramos centenas de pessoas naquela congregação, cantando, batendo palmas, comemorando nossos louvores à vida e ao trabalho de Ray, e é claro que havia muitos de seus ex-alunos.
Um após o outro, eles foram até a frente e explicaram o que Ray havia feito por eles, como ele havia mudado suas vidas. Eles choraram lágrimas de gratidão.
Eles vieram de algumas partes bastante difíceis de Londres, e alguns deles – meninos e meninas negros – cresceram sem figuras paternas. Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, eles poderiam ter sido sugados pelas gangues de Londres. Eles poderiam ter sido vítimas de faca crimesangrando nas calçadas – na praga ressurgente que acaba de ser narrada, nestas páginas, por Harriet Sergeant.
Poderiam ter sido mais uma estatística sobre o histórico miserável do prefeito Khan.
Boris Johnson com o falecido Ray Lewis, ex-vice-prefeito de Londres
Ray Lewis, 61 anos, deu às crianças de sua East Side Young Leaders Academy tanta autoconfiança que elas ganharam vagas e bolsas de estudo em algumas das melhores escolas do país
Cada um deles, no entanto, foi abençoado pela Providência e de alguma forma se referia à East Side Young Leaders Academy – uma espécie de campo de treinamento que Ray fundou há mais de 20 anos em um salão de aparência modesta no bairro de Newham.
Lá, sob a tutela do guianense de voz estrondosa, mas diminuto, essas crianças descobriram a disciplina.
Ray deu-lhes tanta autoconfiança e ambição que eles ganharam vagas e bolsas de estudo em algumas das melhores escolas do país: Rugby, Lancing, Eton, Sherborne School for Girls, City of London e outras. Eles passaram dessas escolas para algumas das melhores universidades do mundo.
Desde o começo, a East Side Young Leaders Academy alimentou grupo após grupo de crianças, de modo que já existem 1.300 ex-alunos por aí, e com mais três academias e parcerias crescentes com escolas privadas, há cada vez mais jovens que têm temos escalado uma escada de oportunidades que foi inventada por Ray Lewis.
Fiquei ali sentado ouvindo aquelas homenagens e me perguntei se alguma vez houve uma missão educativa tão nobre e tão bela. Certamente ninguém poderia ser tão cego ou tão ranzinza a ponto de querer chutar aquela escada.
A East Side Young Leaders Academy – uma espécie de campo de treinamento fundado por Ray há mais de 20 anos – funciona em um salão de aparência modesta no bairro de Newham
Certamente nenhum político seria tão tolo a ponto de tornar mais difícil para esses jovens realizarem o seu potencial.
Eles iriam? Ah, mas eles fariam. Nunca, jamais subestime a pura maldade da esquerda, o seu desejo implacável de procurar as papoulas altas e cortar-lhes a cabeça.
A verdade é que nos últimos 20 anos os esquerdistas de Londres ressentiram-se de Ray. Eles deploraram seus métodos. Eles reclamaram de sua disciplina no campo de desfile. Eles reclamaram de suas piadas – e de sua recusa total em ser politicamente correto.
Através de vários estratagemas, tentaram repetidamente frustrar as suas ambições e fechar a sua escola – independentemente das necessidades dos seus pupilos. Eles se ressentiam de Ray porque ele era o repúdio vivo e respirante de sua miserável ideologia socialista.
A mensagem que transmitiram a essas crianças era que o seu destino estava selado à nascença e que as suas oportunidades na vida dependiam totalmente da sua classe, da sua raça e de toda a inelutável matriz socioeconómica do seu contexto.
A mensagem de Ray para aquelas crianças foi totalmente diferente.
Ray disse: Não. Ele disse, para o inferno com todo aquele fatalismo esquerdista.
Ray disse-lhes que poderiam realizar grandes coisas.
Ele acreditava – assim como eu – que encontraremos talento e potencial distribuídos de maneira bastante uniforme em nosso país; e ele pensou que era seu trabalho, com sua fórmula única, liberar esse potencial.
Aqueles jovens líderes puderam sentir a sinceridade da sua crença neles – e é claro que isso os fez acreditar em si mesmos; e é pelo menos em parte por isso que tiveram sucesso acadêmico e continuam a ter sucesso em tantas esferas da vida.
Durante duas décadas, a fórmula funcionou e o programa expandiu-se, porque as escolas pagantes foram parceiras dispostas e cada vez mais entusiasmadas, subsidiando os alunos do East Side, e muitos outros, num processo que se tem expandido ao ponto de 20 por cento das crianças em Eton recebem algum tipo de assistência financeira na forma de bolsas de estudo ou bolsas de estudo.
Qualquer pessoa sã certamente desejaria que esse tipo de apoio continuasse. Quero que cada vez mais jovens subam nessa escada de oportunidades, porque é isso que quero dizer com subir de nível – e essa é uma das razões pelas quais agora temo realmente a perspectiva de Starmer e Trabalhista.
Se entrarem, farão algo que Tony Blair nunca fez, porque ele era demasiado sensato. Vão atingir as escolas pagantes com IVA a 20 por cento.
Isso é pura vingança. Isso irá paralisar algumas escolas. É claro que queremos melhorar todas as escolas deste país. É claro que esta é de longe a coisa mais importante que podemos fazer na política – e é por isso que o governo que liderei despejou tanto dinheiro, aumentou os salários iniciais dos professores, financiou professores para frequentarem escolas e áreas que realmente precisavam deles, expandiu o programa da academia e muito mais.
Mas como é que isso ajuda todas estas escolas a crucificar o sector relativamente pequeno que paga propinas? Não fará nada para elevar os padrões ou o desempenho, nem numa única sala de aula. Não fará nada para melhorar a nossa produtividade nacional, nem acrescentará um cêntimo ao PIB. Muito pelo contrário.
Isso significará que as escolas pagas serão forçadas a vender cada vez mais as suas vagas a crianças ricas do estrangeiro, de modo que os jovens deste país terão cada vez mais dificuldade em entrar.
Ao castigar estas escolas com um imposto de 20 por cento, Starmer tornará muito mais difícil para elas fornecerem as mesmas bolsas de estudo que ajudaram crianças como os alunos de Ray Lewis.
Você deve se perguntar por que Starmer está Fazendopor que ele está sendo tão destrutivo, nada parecido com Blair e hostil à aspiração.
É para a receita tributária? Claro que não. As somas arrecadadas seriam fiscalmente triviais e sujeitas à lei dos rendimentos decrescentes, uma vez que o imposto tenderia a levar as escolas à falência.
Boris durante seus tempos de estudante em Eton, em 1979
Keir Starmer planeja atingir escolas pagantes com IVA de 20 por cento
Há quem pense que se trata apenas de um gesto para a sua bancada esquerdista, e que Starmer – que frequentou uma escola paga – encontrará uma desculpa, uma vez no cargo, para não avançar. Temo que seja pior do que isso.
A terrível verdade sobre Starmer é que ele está muito à esquerda de Blair, e ao atacar essas escolas ele está revelando suas verdadeiras cores e os verdadeiros instintos do Partido Trabalhista hoje.
Eles querem punir a excelência. Os conservadores querem promover a excelência em todos os lugares.
O Partido Trabalhista quer nivelar. Os conservadores querem subir de nível.
É claro que o Partido Trabalhista de Starmer quer tirar oportunidades daqueles que mais precisam delas.
Quando penso no que um governo Trabalhista significaria para as oportunidades de vida daqueles garotos nas academias de Ray, fico fervendo de raiva.
A turma de Starmer só quer punir a aspiração – e não se deve permitir que tenham sucesso.
Quanto ao próprio Starmer – que beneficiou de uma bolsa na sua escola privada – quão monstruoso é que ele agora torne muito mais difícil para as escolas oferecerem exactamente o mesmo tipo de ajuda financeira que lhe deu uma vantagem tão crucial na vida.
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