'Catarina quem?' dizem os caçadores de selfies quando são questionados sobre a Princesa de Gales enquanto tentam dar uma olhada em Meghan Markle na Nigéria

Em uma quadra de basquete úmida e ao ar livre, nos limites do Nigériacapital, um cinegrafista local está implorando ao Duquesa de Sussex olhar através de suas lentes. 'Realeza!' Ele grita. 'Vamos, realeza! Olhe para cá!

Cercada por simpatizantes, Meghan estremece com a insolência do incômodo fotógrafo que viola o protocolo.

Apesar de a visita não real dos Sussex à nação mais populosa de África ser, de facto, bastante majestosa, ninguém lhe tinha dito que o casal cortou laços com a Casa de Windsor há muito tempo?

O homem de 42 anos ignora seus pedidos e, em vez disso, conversa com uma menina vestida de princesa que a presenteia com um ramo de rosas vermelhas. 'Realeza!' o pargo chora novamente. A esta altura ele está a pouco mais de um braço de distância da duquesa.

Desta vez a garota olha para cima e tudo fica claro. Pois era para ela, e não para Meghan, que ele era atraente. Ela é Royalty Ojeh, filha de seis anos do executivo-chefe de uma instituição de caridade nigeriana que trabalha em colaboração com a Harry's Invictus Games Foundation. Este foi um dia em que nem tudo no roadshow de Harry e Meghan foi exatamente o que parecia. Veja a recepção que receberam quando chegaram aqui, um complexo esportivo do Exército em Abuja, para uma partida de vôlei.

A Duquesa de Sussex com Royalty Ojeh, a filha de seis anos do executivo-chefe de uma instituição de caridade nigeriana que trabalha em colaboração com a Harry's Invictus Games Foundation

Meghan fotografada durante almoço com o Ministro da Defesa em Abuja, Nigéria, em 11 de maio

Príncipe Harry e Meghan Markle fotografados em uma partida de exibição de vôlei em 11 de maio em Abuja, Nigéria

Ninguém gritou de excitação mais alto do que um grupo de mulheres agitando faixas em vestidos pretos e amarelos idênticos.

Examinando a cena, um dos assessores de Harry e Meghan nos EUA elogiou a “ótima recepção”, acrescentando que o casal estava se divertindo “incrivelmente”.

Mas quem eram exatamente as mulheres barulhentas? Afinal, o público não foi convidado para este evento. Como grande parte da visita, ela deveria ser “privada” – apenas figurões militares, dignitários e suas famílias.

Descobriu-se que as mulheres caçadoras de selfies não eram de forma alguma típicas do público em geral, mas formaram o ramo de Abuja do Esquadrão Sussex – um grupo de superfãs que são conhecidos por lançar ataques online contra aqueles que criticam o casal residente na Califórnia.

Para estas mulheres, Meghan é alguém em quem podem depositar as suas esperanças, uma crença reforçada pela sua declaração de que é “43 por cento nigeriana”. Uma delas, a funcionária pública Lizi Ben-Iheanacho, 59 anos, diz: 'Ela é uma de nós e isso nos inspira muito.'

Quando questionada sobre o que pensa sobre Catarina, Princesa de Gales, ela diz: 'Catarina quem?' Rindo, ela acrescenta: 'Isso é o que penso dela.'

Sua amiga, Akhigbe Tolulope, 32 anos, acompanha a vida e a carreira de Meghan desde 2009. Como muitos na Nigéria, ela era fã do drama de TV Suits.

Ela diz: 'Nós a conhecíamos muito antes de ela se envolver com Harry. Os ternos eram muito mais populares aqui do que na Inglaterra. Dei o nome à minha filha em sua homenagem.

Numa homenagem à sua herança, a duquesa escreveu num livro de visitantes no Quartel-General da Defesa da Nigéria: “Com gratidão pelo apoio da comunidade Invictus e por me receber em casa”.

No entanto, ela discretamente abandonou um lenço nas cores verde e branco da Nigéria ontem, depois de ser presenteado com ele apenas dois minutos antes. Com temperaturas chegando a 35ºC, não era dia para lãs. De qualquer forma, colidiu dramaticamente com seu vestido de verão listrado de Johanna Ortiz, de £ 2.275.

A notícia da ascendência nigeriana de Meghan – que ela espera explorar mais durante a viagem – foi considerada uma “surpresa” para o seu pai, Thomas Markle, que considera a sua filha “100 por cento californiana”. Ainda não se sabe se ela encontrará algum primo há muito perdido na Nigéria. Uma pessoa que assistiu Harry cumprimentar outros competidores durante a partida de vôlei sentado de ontem observou que – se não soubéssemos melhor – ele poderia facilmente ser 43 por cento californiano.

Quando Lizi Ben-Iheanacho é questionada sobre o que pensa sobre Catarina, Princesa de Gales (foto), ela diz: 'Catarina quem?' Rindo, ela acrescenta: ‘Isso é o que penso dela’

Sua amiga, Akhigbe Tolulope, 32, acompanha a vida e a carreira de Meghan desde 2009. Como muitos na Nigéria, ela era fã do drama de TV Suits.

A notícia da ascendência nigeriana de Meghan – que ela espera explorar mais durante a viagem – foi considerada uma “surpresa” para seu pai, Thomas Markle, que considera sua filha “100 por cento californiana”.

Foi um pensamento que o filho do rei pouco fez para dissipar na sexta-feira, quando, enquanto falava sobre saúde mental numa escola em Abuja, estava vestido da cabeça aos pés de bege e miçangas, parecendo para todo o mundo o líder de um dos Os retiros de cura emocional do Golden State.

Ontem encontrei o homem de 39 anos mais do que era, vestindo uma camisa pólo e jeans. Ele foi aplaudido por sua esposa, mas seu time, o Nigeria Unconquered, foi derrotado por 25 a 21 pelo CDS, representando o Chefe do Estado-Maior de Defesa, que convidou os Sussex para ir à Nigéria.

Ambas as equipes incluíam feridos de guerra, alguns deles amputados. Na equipe do duque estava o ex-soldado nigeriano Peacemaker Azuegbulam, que perdeu a perna em combate contra o Boko Haram. Ele se tornou o primeiro africano a ganhar o ouro nos Jogos Invictus no ano passado.

Posteriormente, o casal foi conduzido a uma sala lateral onde se trocaram antes de um almoço com o chefe do Estado-Maior da Defesa nigeriano, Christopher Musa, seguido de uma recepção que incluiu actuações de bateristas e dançarinos tradicionais, bem como comentários de vários oficiais.

A Dra. Abike Dabiri-Erewa, presidente da Comissão dos Nigerianos na Diáspora, compartilhou sua alegria com a herança da duquesa.

Ela atraiu aplausos dos convidados ao exclamar: ‘A princesa Meghan é nigeriana!’ E ela admitiu que quando ouviu a notícia pela primeira vez não foi um choque: 'Fiquei animada, mas não surpresa.

'Porque ela é linda, inteligente, diligente e trabalhadora e se mantém firme em meio aos desafios. 'Príncipe Harry, você se casou com o melhor – nossa filha, nossa amiga, a princesa Meghan. Espero que você volte de novo, de novo e de novo. Princesa Meghan, você se casou com o padrinho.

Apesar de tudo o que foi chamado de viagem quase real e de todos os relatos de que o casal foi assediado, foi, em muitos aspectos, bastante discreto. Na verdade, talvez seja isso que o casal queira.

Mas então porquê trazer a sua própria comitiva mediática composta por correspondentes preferidos?

Meghan posando para uma fotografia durante a exibição de uma partida de vôlei sentada em 11 de maio

Meghan foi fotografada carregando flores enquanto assistia a uma partida de vôlei sentado

Certamente, a mídia nigeriana não tem estado exatamente entusiasmada. As notícias do primeiro dia da visita do casal chegaram à primeira página de apenas um dos sete jornais.

“Eles não são muito populares aqui, muitas pessoas não os conhecem”, diz Kingsley Jeremiah, vice-chefe da sucursal do The Guardian Nigéria.

“A sua visita acontece numa altura em que a maioria dos nigerianos enfrenta desafios económicos e está mais preocupada em conseguir o suficiente para comer. Se eles fossem mais populares, você veria muitos nigerianos tentando vislumbrá-los.

“Os governos estaduais e os militares que acolhem Meghan e Harry não conseguiram pagar os salários dos funcionários. Portanto, gastar recursos do Estado nesse tipo de visita é algo que realmente nos preocupa.

'As massas estão muito preocupadas, a inflação está muito alta, o custo de vida não é o que costumava ser para muitas famílias. Parece que são dignitários que se dirigem para eles, e não pessoas comuns.