Cavalos que foram brutalmente abatidos ou mesmo enterrados vivos por pagãos europeus há 700 anos como um sacrifício ritual aos deuses foram importados a centenas de quilômetros do exterior, segundo estudo

Os pagãos da Europa Oriental importaram cavalos por centenas de quilómetros para sacrifícios rituais cruéis há 700 anos, revela um novo estudo.

Cavalos que foram mortos e enterrados nos dias modernos Polônia e a Lituânia veio originalmente de Suécia e Finlândiamostra a análise de dentes de cavalo.

Como parte de um comércio equino estrondoso, os animais teriam sido transportados para o sul em navios através do Mar Báltico.

Os pesquisadores dizem que os pobres animais foram decapitados ou mesmo enterrados vivos em pequenas covas entre os séculos I e XIII dC.

Historicamente, os pagãos sacrificavam animais e até outros seres humanos como presentes aos deuses, muitas vezes na esperança de terem sido recompensados ​​com colheitas frutíferas.

Os cavalos foram importados da Suécia e da Finlândia para a Europa Oriental – atuais Polónia e Lituânia – por pagãos com o único propósito de serem sacrificados entre os séculos I e XIII d.C.

Os cavalos foram decapitados ou mesmo enterrados vivos em pequenas covas como presente aos deuses, entre os séculos I e XIII dC. Este desenho retrata um poço de sacrifício para cavalos em Paprotki Kolonia, Polônia

O estudo foi liderado pela Dra. Katherine French, ex-integrante da escola de história e arqueologia da Universidade de Cardiff e agora baseada na Universidade Estadual de Washington.

“Esta pesquisa desmantela teorias anteriores de que garanhões adquiridos localmente eram selecionados exclusivamente para sacrifício”, disse ela.

'Dada a inesperada prevalência das éguas, acreditamos que o prestígio do animal, vindo de longe, foi um fator mais importante para a sua escolha para este ritual.'

French e colegas analisaram restos de cavalos encontrados em nove sepulturas na região do Báltico – abrangendo a actual Polónia e Lituânia, bem como a província russa de Kaliningrado.

Os investigadores afirmam que o sacrifício de cavalos persistiu nesta região, como atestam as numerosas sepulturas, que datam dos séculos I a XIII dC.

Os animais teriam sido mortos como parte de um “espetáculo público sangrento e macabro”, muitas vezes envolvendo “decapitação, esfola e corte de cavalos pela metade ou esquartejamento” com armas, ou mesmo enterrá-los vivos.

Os cavalos foram importados do exterior para serem sacrificados na Europa Ocidental. Esta imagem é uma reconstrução do sacrifício ritual de um cavalo em Paprotki Kolonia, na atual Polônia

Os investigadores analisaram restos de cavalos encontrados em nove sepulturas na região do Báltico (marcadas por quadrados coloridos neste mapa). Os acadêmicos sabiam que os cavalos estavam enterrados aqui, mas de onde eles vieram originalmente?

Drª Katherine French – ex-Universidade de Cardiff e agora baseada na Universidade Estadual de Washington – investiga a mandíbula de um cavalo para selecionar uma amostra dentária na Universidade de Białystok, Polônia

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada “análise de isótopos de estrôncio”, que procurou assinaturas químicas em dentes de cavalo de 74 animais para identificar sua origem.

Estas assinaturas químicas – fixadas no esmalte duro dos seus dentes – revelam vestígios de solo e plantas que os cavalos teriam consumido no início da vida, o que por sua vez pode revelar locais específicos.

Até agora, os pesquisadores acreditavam que os cavalos de sacrifício eram sempre garanhões (machos) de origem local.

Mas os resultados revelam que os cavalos mortos e enterrados na região do Báltico foram importados até 1.500 km da Suécia e da Finlândia.

A origem dos cavalos variava dependendo dos cemitérios, e havia alguns cavalos que também eram de origem local.

Por exemplo, os cavalos sacrificados entre os séculos I e V tendiam a ser de origem local, mas depois disso houve um “aumento acentuado” de cavalos estrangeiros.

Este mapa mostra as origens potenciais dos cavalos que foram enterrados em um local (Marvele 176 na Lituânia)

As descobertas também mostram que o sexo do cavalo não foi necessariamente um fator na escolha deles para o sacrifício.

A análise genética mostrou que um em cada três cavalos importados era fêmea – desafiando as suposições anteriores de que eram sempre machos.

Curiosamente, os investigadores pensam que os pagãos adquiriram os cavalos aos cristãos na Suécia e na Finlândia, mostrando que as duas religiões cooperaram no comércio de animais.

“As tribos pagãs do Báltico estavam claramente adquirindo cavalos de seus vizinhos cristãos no exterior, ao mesmo tempo em que resistiam à conversão à sua religião”, disse o co-autor Dr. Richard Madgwick, da Universidade de Cardiff.

'Esta compreensão revisada do sacrifício de cavalos destaca a relação dinâmica e complexa entre as comunidades pagãs e cristãs daquela época.'

O estudo foi publicado em Avanços da Ciência.