CHITAS: contrabandeadas, enjauladas e vendidas como animais de estimação

Quando as pessoas pensam em chitas, pensam em velocidade, diz James Hanaway, diretor de desenvolvimento do Cheetah Conservation Fund (CCF) do Reino Unido. É compreensível.

O grande felino é o animal terrestre mais rápido e pode correr a velocidades de 190 km/h. Em comparação, os leões atingem apenas 50 mph; Usain Boltno seu mais rápido, apenas 28 mph.

Talvez por causa disso, exista um equívoco de que a chita está “prosperando e sobrevivendo”. Na realidade, 90% da população desapareceu no século passado; restam cerca de 7.000 chitas na África e apenas 50 em Ásia.

O problema é, em parte, o comércio ilegal de vida selvagem que opera desde o Corno de África até ao Médio Oriente – onde as chitas são contrabandeadas e vendidas como animais de estimação. É uma prática cruel.

Na natureza, as chitas vivem até 14 anos; num lar doméstico – onde são enjaulados, acorrentados e muitas vezes lhes são retiradas as garras ou têm os dentes removidos – vivem apenas até aos dois anos.

O CCF estima que cerca de 300 chitas desaparecem todos os anos do Corno de África. Atualmente, restam menos de 500 gatos na área. “Portanto, não é preciso fazer muita matemática para descobrir que se trata de um número que se esgotará rapidamente”, diz Hanaway.

O CCF foi fundado em 1990 pela zoóloga Dra. Laurie Marker. Trabalha com agricultores locais para acabar com a caça furtiva e tem um centro de resgate de 800 hectares na Somalilândia para crias de chita contrabandeadas.

Recentemente, a empresa recrutou Lily Gray, uma ativista da vida selvagem de 30 anos e ex- Fabricado em Chelsea estrela. Este ano, Gray patrocinou um filhote de chita resgatado – também chamado de Lily.

O animal foi encontrado desnutrido, infestado de pulgas e amarrado a um poste de uma fazenda na Somalilândia. Agora, ela está se recuperando no santuário. Lily, a chita, e Lily, a humana, ainda não se conheceram, mas Gray espera que o façam até o final deste ano.

“As chitas são predadoras, mas também são vulneráveis”, diz Hanaway. Gray concorda. O seu facto favorito sobre este animal é que, tal como os gatos domésticos, a gentil chita “mia e ronrona”.

Para mais detalhes visite cheetah.org/uk