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Meu amigo Simon tem uma nova carreira brilhante pela frente, se ao menos conseguir ficar fora da prisão o tempo suficiente para comparecer à entrevista de emprego.
No seu antigo papel de ladrão, drogado e ameaça social generalizada, Simon foi processado por mais de 80 crimes. Ele continua sendo preso por ser morador de rua – embora, como ele ressalta, ele realmente não possa evitar, já que o conselho se recusa a lhe dar um lugar para morar.
Mas Simon preenche quase todos os requisitos do formulário de inscrição para ser o executivo-chefe do Camden People's Theatre, no Norte. Londres. Está oferecendo £ 50.000 por ano para a pessoa certa ser o novo diretor artístico e CEO adjunto. Deveria ser dada preferência a candidatos com pouca ou nenhuma educação formal e àqueles que “se identificam” como sendo da “classe trabalhadora, classe beneficente, classe criminosa e/ou subclasse”.
As candidaturas foram incentivadas por membros da 'maioria global', que até recentemente era chamada de 'BAME' e se refere a pessoas de origens africanas, asiáticas e outras etnicamente diversas, juntamente com aquelas com herança cigana ou viajante irlandesa.
Simon jurará no túmulo de sua avó que ele descende de uma longa linhagem de pescadores Inuit se isso aumentar suas chances de conseguir aqueles 50 mil.
O Camden People's Theatre está oferecendo entre £ 45.000 e £ 50.000 para o papel de diretor artístico e CEO adjunto
O Camden People's Theatre no norte de Londres
Deveria ser dada preferência a candidatos com pouca ou nenhuma educação formal, e aqueles que 'se identificam' como sendo 'classe trabalhadora, classe beneficente, classe criminosa e/ou subclasse'
O anúncio também estipulava que qualquer pessoa surda, LGBTQ+ ou 'neurodiversa' – isto é, autista, disléxica ou com outras condições cognitivas – também teria automaticamente garantida uma entrevista. Como muitos infratores, Simon tem uma série de problemas de saúde mental, então essa é outra opção marcada.
Eu adoraria vê-lo aparecer para os ensaios do primeiro dia com um café com leite magro de soja em uma mão e o Shakespeare Completo debaixo do braço, pronto para impor sua visão em uma reencenação de dança interpretativa do Rei Lear.
Simon, no entanto, provavelmente terá dificuldades para criar uma adaptação teatral digna de um prêmio Olivier, já que ele é analfabeto funcional – assim como 50% da população carcerária.
O que mais os curadores do teatro esperam alcançar ao colocar este anúncio ridículo, que não é tanto acordado, mas sim de olhos arregalados e delirantemente louco?
Quem eles acham que são as “classes criminosas”? Eles imaginam Reggie e Ronnie Kray em seus ternos sob medida, quebrando os dedos dos clientes que não conseguem manter seus telefones no modo mudo durante a apresentação? É como um esboço do Monty Python.
O Arts Council England canalizou um quarto de milhão de libras do dinheiro dos contribuintes para o Camden People's Theatre durante a pandemia. Se os Krays modernos colocarem as mãos nas finanças, é improvável que os bilhetes subsidiados para os desempregados e imigrantes sejam a sua primeira prioridade.
Na sexta-feira, o teatro retirou tardiamente a linguagem ofensiva e paternalista do anúncio. Mas o estrago já estava feito.
O facto óbvio é que nenhum dos amantes tem qualquer ideia de como é a “classe criminosa” da Grã-Bretanha. Certamente não o fiz quando, há oito anos, como cineasta formado em Oxbridge e condenado por fraude fiscal, fui condenado a cinco anos de prisão.
Chris Atkins foi condenado a cinco anos de prisão por fraude fiscal em 2016
A entrada frontal do HMP Wandsworth
Até então, minha concepção de criminosos profissionais vinha inteiramente da TV e do cinema. Um dos favoritos era The Sopranos, um épico da máfia ambientado no submundo de Nova Jersey, estrelado por atores como Tony Sirico, que interpretou o capanga Paulie Walnuts e já foi membro da Máfia.
Adorei a brincadeira de gangster de Guy Ritchie, Lock, Stock And Two Smoking Barrels, que gerou todo um gênero de imitadores. Ritchie ainda está repetindo a fórmula com sua série da Netflix, The Gentlemen, e atores como Danny Dyer e Jason Statham ganharam uma vida lucrativa interpretando vilões adoráveis com algumas arestas – bebendo vinho tinto e citando Keats.
Mas quando me encontrei no HMP Wandsworth, não havia personagens como Dyer ou Statham. A maioria dos meus companheiros de prisão eram viciados em drogas com doenças mentais que mal sabiam ler e escrever. O sistema educativo falhou com eles, deixando-os incapazes de negociar o labirinto de benefícios, muito menos de se candidatarem a um emprego.
Talvez o Camden People's Theatre esteja oferecendo aulas de literatura inglesa para atualizar seu novo CEO conjunto. Ou, mais provavelmente, não há substância por trás da sua sinalização vazia de virtude e o seu anúncio não passa de uma piada condescendente.
O verdadeiro crime não é arquitetar um roubo de diamantes ou sequestrar uma transferência multimilionária entre barões da droga albaneses. Isso é um ótimo enredo para um thriller de TV – mas a realidade é que viciados em heroína assaltam pessoas para comprar seus telefones para pagar por um conserto, e alcoólatras atacam policiais na esperança de passar algumas noites em uma cela quente em vez de um porta da loja.
Passei os últimos oito anos escrevendo sobre infratores reincidentes para meu livro, Time After Time, e conheço muitas pessoas que se descrevem sem ironia como “criminosos”. Ed é um deles, um traficante de drogas que conheci no HMP Spring Hill. Ele estava cumprindo pena de dez anos e oito meses por crimes com drogas e armas de fogo. “O Estado me vê como um criminoso, então é isso que sou”, ele me disse. 'Eles garantiram que eu não pudesse fazer mais nada.'
Mas nunca vi um censo ou um formulário governamental que oferecesse uma opção de identificação como “classe criminosa” ou “classe beneficente”. É um indicativo de quão remotas e altas devem ser as torres de marfim em Camden, se eles supõem que alguém realmente se “identifica” dessa forma.
Guarda prisional atrás de um portão trancado no HMP Pentonville em Islington, norte de Londres
Certamente as pessoas que recebem benefícios ficarão profundamente insultadas, até mesmo mortificadas, por serem consideradas criminosas. Há uma suposição implícita, quase vitoriana, no anúncio de que os dois são intercambiáveis e que o mesmo se aplica à classe trabalhadora e às pessoas com deficiência. É de se perguntar se os funcionários de lá conheceram alguém que omite seus pronomes, muito menos um verdadeiro criminoso.
Não há dúvida de que as artes são dirigidas por pessoas como eu – educadas em escolas públicas, oriundas de famílias de classe média, articuladas, bem relacionadas e que vivem em Londres. Esse é um grupo demográfico restrito e contribui para uma cultura pouco saudável. As peças, balés e óperas que encenamos carecem de grande apelo – e assim o público diminui e o teatro torna-se um hobby minoritário.
A indústria precisa de encorajar atores, escritores e ajudantes de palco de todas as origens, independentemente da cor, género ou política. Essa é a única maneira de o teatro atrair mais talentos. Os exercícios de marcação fazem o oposto: garantem que apenas os candidatos que reflectem todos os seus presunçosos preconceitos de esquerda serão considerados.
A maioria dos empregos no teatro são, na melhor das hipóteses, precários, incapazes de garantir um rendimento estável. Portanto, não é surpresa que a maioria dos esquemas para ajudar criminosos condenados a mudar de vida não se concentre nas artes.
É também um campo altamente competitivo: atores e diretores de sucesso sempre sonharam em não fazer mais nada desde os tempos de escola e vêm de uma vida de riqueza e privilégios. Por que deveriam perder para um ex-criminoso que foi forçado a assumir um papel que não queria e que não consegue desempenhar muito bem?
A grande maioria dos presos, cerca de 80 por cento, são libertados sem nenhum emprego para onde ir. Isso significa inevitavelmente que eles precisam de dinheiro simplesmente para sobreviver e são mais propensos a reincidir. É um ciclo vicioso.
A maneira mais segura de prevenir a reincidência é ajudar as pessoas a conseguir empregos reais, como fazem empresas como Pret A Manger, McDonald's e Islândia. Na semana passada estive no HMP Brixton para me reunir com o seu conselho de emprego para discutir exactamente essas iniciativas.
Timpson, os cortadores de chaves da High Street, vem fazendo isso com grande sucesso há muitos anos. Como resultado, conta com um conjunto de colaboradores leais, trabalhadores e confiáveis, graças a uma política que faz uma diferença real para a sociedade.
A maneira mais segura de prevenir a reincidência é ajudar as pessoas a conseguir empregos reais, como fazem empresas como a Pret A Manger
James Timpson, CEO do Grupo Timpson
O Camden People's Theatre zomba de esquemas genuínos. Seu anúncio era egoísta, ilusório e vergonhoso.
Gostaria de convidar todos os membros do seu conselho a juntarem-se a mim numa série de visitas às prisões – não para representar Shakespeare, o que não seria muito bem recebido, mas para conhecer alguns dos reclusos e ouvi-los. Talvez então eles vejam quão rudes e condescendentes as artes podem ser.
Vez após vez: infratores reincidentes – The Inside Stories, de Chris Atkins, é publicado pela Atlantic Books.
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