Cientistas desenvolvem teste que pode detectar demência nove anos antes de a doença atacar

Os cientistas desenvolveram um teste inédito que pode prever a demência até nove anos antes do diagnóstico – e com 80% de precisão.

Os especialistas esperam que as descobertas signifiquem um teste para A doença de Alzheimer, a principal causa de demência, poderá estar disponível “dentro de alguns anos”.

Os pesquisadores, de Rainha Maria Universidade de Londresafirmaram que seu método era melhor do que testes de memória ou medições de encolhimento cerebral, duas ferramentas de diagnóstico comumente usadas para a doença.

O teste deles usa varreduras cerebrais enquanto o cérebro está em “modo ocioso” – um termo para quando a mente não está focada em nenhuma tarefa específica em particular.

Eles disseram que esta técnica tem o “potencial de preencher uma enorme lacuna clínica”, identificando pessoas que estão em risco de demência e tratando-as antes que os sintomas comecem a aparecer.

Os pesquisadores da Queen Mary University of London afirmaram que seu método era melhor do que testes de memória ou medições de encolhimento cerebral, duas ferramentas de diagnóstico comumente usadas. O teste usa varreduras cerebrais enquanto o cérebro está no “modo inativo” – onde a mente não está focada em nenhuma tarefa específica

A equipe, liderada pelo professor Charles Marshall, analisou exames cerebrais de mais de 1.100 pessoas do UK Biobank, um banco de dados que contém informações genéticas e de saúde de meio milhão de britânicos.

Entre as 103 pessoas que tinham demência, 81 fizeram exames cerebrais entre cinco meses e 8,5 anos antes de serem oficialmente diagnosticadas.

As tomografias cerebrais mostraram menos conectividade no modo inativo em comparação com aqueles que não desenvolveram demência, mostraram as descobertas.

O professor Marshall disse: “Prever quem terá demência no futuro será vital para o desenvolvimento de tratamentos que possam prevenir a perda irreversível de células cerebrais que causa os sintomas da demência.

'Embora estejamos melhorando na detecção das proteínas no cérebro que podem causar Alzheimer doença, muitas pessoas vivem durante décadas com estas proteínas no cérebro sem desenvolver sintomas de demência.

“Esperamos que a medida da função cerebral que desenvolvemos nos permita ser muito mais precisos sobre se alguém irá realmente desenvolver demência e quando, para que possamos identificar se essa pessoa poderá beneficiar de tratamentos futuros”.

As descobertas são publicadas na revista Nature Mental Health.

O professor Andrew Doig, especialista em bioquímica da Universidade de Manchester e que não esteve envolvido no estudo, disse que as descobertas podem significar que um teste preditivo precoce para a doença de Alzheimer pode estar a apenas “alguns anos” de distância.

“A demência é uma condição complexa e é improvável que algum dia encontremos um teste simples que possa diagnosticá-la com precisão.

“Dentro de alguns anos, no entanto, há boas razões para acreditar que iremos testar rotineiramente a demência em pessoas de meia-idade, utilizando uma combinação de métodos, como uma análise ao sangue, seguida de imagiologia.

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. A doença pode causar ansiedade, confusão e perda de memória de curto prazo

'O método de conectividade de ressonância magnética descrito aqui poderia fazer parte desta plataforma de diagnóstico.

“Teremos então uma excelente compreensão de quais as pessoas que poderão beneficiar mais com a nova geração de medicamentos para a demência”.

Mas o Dr. Richard Oakley, diretor associado de pesquisa e inovação da Alzheimer's Society, disse que embora a pesquisa tenha sido capaz de identificar mudanças estruturais no cérebro antes do aparecimento dos sintomas de demência, são necessários mais estudos “envolvendo diversos grupos de pessoas de diferentes idades e etnias para plenamente compreender os benefícios e limitações desta ressonância magnética como ferramenta de diagnóstico”.

Tara Spires-Jones, FMedSci, presidente da British Neuroscience Association e professora do UK Dementia Research Institute da Universidade de Edimburgo também pediu cautela.

Ela disse que embora este tipo de exame cerebral seja útil, ele “não está amplamente disponível nem é perfeito para prever quem desenvolverá demência”.