Cientistas podem ter encontrado nova DST mortal que poderia explicar a infertilidade em milhares de homens nos EUA

Uma equipa de cientistas norte-americanos acredita ter descoberto uma nova doença sexualmente transmissível que pode levar à insuficiência hepática mortal e à infertilidade se não for tratada.

Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio descobriram que o vírus da hepatite E em amostras de esperma, sugerindo que pode passar através do sexo.

Anteriormente, acreditava-se que o vírus, que nem sempre causa sintomas, só se espalhava através da água contaminada.

Os especialistas descobriram que os espermatozóides infectados com o vírus eram menos móveis e tinham defeitos genéticos, o que, segundo eles, pode fornecer provas do papel do vírus nos casos de infertilidade masculina.

O vírus da hepatite E foi encontrado em espermatozóides de porcos, sugerindo que o vírus pode ser transmitido sexualmente e estar ligado à infertilidade masculina

A hepatite E causa inflamação no fígado e pode causar danos permanentes, embora as pessoas normalmente melhorem por conta própria, sem efeitos duradouros.

O presente estudo foi realizado em porcos, cujos sistemas reprodutivos são considerados muito semelhantes aos humanos.

Os cientistas estão agora a “pressionar” para que os homens com infertilidade sejam rastreados para a hepatite E, que pode ser uma “causa potencial” dos seus problemas.

Cerca de 20 milhões de casos do vírus da hepatite E (HEV) ocorrem globalmente todos os anos e apenas três milhões são sintomáticos. As infecções são mais comuns em países em desenvolvimento sem água potável, pois as células virais presentes na matéria fecal entram no abastecimento de água, infectando os indivíduos quando a bebem.

Outros tipos de hepatite, incluindo A, B, C e D, são causados ​​por vírus diferentes e são transmitidos de diferentes maneiras, como através do sangue ou de fluidos sexuais, bem como pelo compartilhamento de agulhas.

A hepatite E causa inflamação no fígado, que pode dar às pessoas uma tonalidade amarelada na pele e nos olhos, conhecida como icterícia. Também pode causar dor abdominal, febre, perda de peso, urina escura e fadiga. A maioria das pessoas se recupera totalmente sem danos hepáticos duradouros dentro de quatro a seis semanas.

Além de aumentar o risco de insuficiência hepática aguda, o vírus também está ligado a fertilidade problemas em homens e distúrbios neurológicos.

Embora a maioria dos pacientes se recupere por conta própria, reidratando e repondo eletrólitos e tomando medicamentos para lidar com sintomas como náuseas, o prognóstico é pior para mulheres grávidas.

No novo estudo, Ohio Pesquisadores da Universidade Estadual isolaram as partículas do vírus do esperma de porcos infectados.

A linha superior na varredura acima mostra o vírus da hepatite E [in red] nas cabeças dos espermatozoides [shown in blue]. A linha inferior mostra amostras de controle sem HEV

O gráfico mostra que os espermatozoides de porcos infectados com HEV apresentaram significativamente mais anomalias na cabeça, enquanto as caudas permaneceram inalteradas.

Os pesquisadores injetaram o vírus em porcos e descobriram que ele circulava no sangue e era eliminado nas fezes.

Oitenta e quatro dias após a injeção, os pesquisadores encontraram HEV nas cabeças dos espermatozoides de porcos. Cerca de 19% dos espermatozóides continham partículas do vírus, que eram infecciosas, o que significa que o vírus poderia ter sido transmitido a outro porco.

Dr. Kush Yadav, pesquisador do estado de Ohio que liderou o estudo, disse: “Não podemos dizer que eles estão [the viral cells] estão localizados do lado de fora ou dentro dos espermatozoides.

Para investigar mais de perto a qualidade do esperma, os pesquisadores analisaram 200 espermatozóides para comparar seu movimento e forma.

Os espermatozoides infectados com a cepa do vírus que pode infectar humanos mostraram uma diminuição de 14% na capacidade de se mover através do trato reprodutivo, uma medida chamada motilidade, em comparação com a dos porcos não infectados.

Mais espermatozóides em porcos infectados estavam completamente imóveis em comparação com os porcos não infectados.

Além disso, os espermatozoides de porcos infectados com HEV eram mais propensos a ter cabeças e caudas de formato e tamanho anormais.

Em humanos, sabe-se que essas alterações morfológicas diminuem a capacidade do homem de engravidar uma parceira, bem como aumentam o risco de causar alterações no DNA do feto, resultando em defeitos congênitos.

Dito isto, não podem dizer com certeza se estas mudanças se traduzem directamente em problemas de fertilidade.

Embora as descobertas, publicadas na revista Patógenos PLoSsão convincentes, ainda existem muitas questões importantes sem resposta sobre a capacidade do HEV de ser transmitido durante o sexo.

Mais pesquisas são necessárias para entender como os espermatozoides são infectados pelo HEV, por quanto tempo o vírus persiste nos testículos, por quanto tempo o vírus pode ser eliminado dos espermatozoides e se a relação sexual pode levar à infecção sistêmica nos parceiros.

As taxas de DST estão aumentando nos EUA, o que os pesquisadores atribuem à diminuição do uso de preservativos, ao menor número de clínicas locais de saúde sexual e ao uso desenfreado de drogas.

A nação está enfrentando uma crise prolongada de DST.

Em 2021, a gonorreia atingiu o seu nível mais elevado desde 1991 e a sífilis desde 1990.

Entretanto, as taxas de clamídia quase duplicaram desde há duas décadas.

As DST nem sempre apresentam sintomas e, se não forem diagnosticadas e tratadas, podem trazer graves consequências para a saúde.

A sífilis está entre as mais ameaçadoras, pois pode ser uma causa direta de morte (enquanto o vírus do papiloma humano, o VIH e a hepatite causam mais frequentemente a morte devido a doenças secundárias).

Este ano, as taxas de sífilis seu nível mais alto desde a década de 1950. Um relatório anual do CDC mostraram que 207.300 casos de DST – que podem causar feridas nos órgãos genitais e na boca – foram diagnosticados em todo o país em 2022, último ano disponível.

Isso marcou um aumento de 17% num ano e um aumento de 83% em comparação com cinco anos atrás.

Sem tratamento, os pacientes que apresentam as feridas correm o risco de a doença se espalhar para o cérebro e a medula espinhal, o que pode levar à perda de visão, problemas sensoriais, psicose, paralisia ou acidente vascular cerebral.

Os especialistas apontaram uma série de razões para o aumento das taxas de DST, incluindo a queda no uso de preservativos, o menor número de clínicas locais de saúde sexual e o uso desenfreado de drogas.

A hepatite E normalmente se espalha através do contato com fezes, como tocar em partículas fecais e levar as mãos à boca, beber água suja e comer carne de porco crua.

O risco de morrer de infecção por hepatite E é baixo, menos de quatro por cento.

No entanto, o risco é consideravelmente maior em mulheres grávidas.

Cerca de 10 a 30 por cento das mulheres grávidas infectadas com HEV morrem no terceiro trimestre. A gravidez altera o sistema imunológico, tornando o corpo da mãe menos capaz de combater infecções.