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Depois de mais de quatro anos e de pelo menos 25 milhões de vidas perdidas em todo o mundo, o mundo ainda não sabe ao certo como começou a pandemia de Covid.
Foi o resultado de um acidente num laboratório chinês que tinha laços duvidosos com os militares e é um dos principais centros de coronavírus do mundo, como o FBI acredita?
Ou foi o resultado de um estranho evento de “repercussão” de um animal infectado num matadouro, onde animais exóticos eram mantidos em condições precárias?
A falta de provas directas de ambos os lados – como um denunciante credível que trabalhou no laboratório ou a identificação do animal hospedeiro que transmitiu o vírus aos seres humanos – permitiu que o debate continuasse, com uma análise recente a concluir que havia uma Chance de 70/30 de a Covid ser produzida em laboratório versus natural.
Agora, uma nova análise dos dados de um cientista molecular baseado em Harvard descreveu cinco razões pelas quais a Covid era mais provável. fabricado por cientistas chineses.
Dra. Alina Chan, bióloga molecular do Broad Institute de Harvard e do Massachusetts Institute of Technology e coautora do livro Viral: A busca pela origem da Covid-19 delineou cinco razões pelas quais a pandemia provavelmente resultou de um acidente de laboratório na China
A análise foi publicada em um raro artigo pró-vazamento de laboratório no artigo de opinião da O jornal New York Timesque historicamente manteve fortemente a teoria era rebuscada.
Alina Chan disse que a localização do surto em relação ao laboratório do coronavírus, a composição única do vírus, pesquisas anteriores conduzidas pelo WIV, protocolos de biossegurança frouxos e a falta de evidências de que o vírus está presente em animais apontam para um vazamento de laboratório.
O biólogo molecular do Broad Institute de Harvard e do Massachusetts Institute of Technology, que também é coautor do livro Viral: A busca pela origem do COVID-19disse que se o vírus escapasse de um laboratório, “seria o acidente mais caro da história da ciência”.
Seu primeiro ponto é a localização do epicentro inicial.
A pandemia de Covid começou em Wuhan, uma metrópole movimentada com 11 milhões de habitantes.
Mais importante ainda, é o lar de um dos principais laboratórios de pesquisa de coronavírus do mundo, o Instituto de Virologia de Wuhan (WIV). O laboratório, onde se acredita que a Covid tenha se originado, também tem conexões com o Exército de Libertação do Povo Chinês (ELP).
Os pesquisadores estavam trabalhando com vírus que eram parentes distantes da Covid na época do surto.
E os vírus mais estreitamente relacionados com a Covid-19 estão presentes entre as populações de morcegos que vivem a aproximadamente 1.600 quilómetros de Wuhan, mas não existem na natureza noutras partes da China que os investigadores estudaram.
Em 2018, os cientistas procuraram criar um novo vírus com características que se assemelhassem às do SARS-CoV-2, o vírus que causa a Covid, que, segundo alguns, serve de modelo para a Covid – e para a pandemia resultante.
Em segundo lugar, o Dr. Chan destaca como investigadores norte-americanos e chineses procuraram criar um vírus semelhante ao Covid meses antes da pandemia, como parte de um projecto chamado DEFUSE, que, segundo os especialistas, tornava a “fuga de laboratório quase certa”.
Relatado anteriormente por DailyMail.comos registros – obtidos por solicitações da FOIA – traçaram um plano para 'projetar proteínas de pico' para infectar células humanas que seriam então 'inseridas nos backbones SARS-Covid' no WIV em dezembro de 2018.
Propôs a engenharia de coronavírus de alto risco da mesma espécie da SARS original para evitar uma propagação humana e desenvolver tecnologia e estratégias de vacinas.
Os pesquisadores procuraram sintetizar proteínas spike com locais de clivagem de furina que foram projetados para se ligarem mais facilmente aos receptores humanos.
A furina tem sido um dos pontos focais do debate sobre a origem da Covid-19, com alguns especialistas afirmando que só poderia ter sido adquirida através de experiências de laboratório.
No final das contas, o pedido foi negado pelo Departamento de Defesa dos EUA, mas os críticos disseram que os planos apresentados na proposta servem como um “modelo” de como criar a Covid.
As colaborações anteriores entre a WIV e a EHA também incluíram a recolha e experimentação de amostras virais de morcegos e outros animais, bem como de pessoas doentes que viviam perto desses animais infectados ou do comércio de vida selvagem, acrescentou o Dr. Chan.
Além disso, o WIV conduziu pesquisas “arriscadas” que resultaram em vírus que se tornaram mais infecciosos e transmissíveis.
No seu terceiro ponto, a Dra. Chan descreve as condições inadequadas de biossegurança sob as quais os investigadores do WIV trabalharam e que “não poderiam ter contido um vírus transportado pelo ar tão infeccioso” como o Covid-19.
A biossegurança tem quatro níveis, sendo 1 o mais relaxado e 4 o mais rigoroso.
Nos EUA, os cientistas trabalham com vírus semelhantes ao SARS em condições BSL-3, que requerem máscaras faciais e coberturas corporais melhoradas.
No entanto, os BSLs não são padronizados internacionalmente e os requisitos podem variar.
Dr. Chan afirmou que os cientistas do WIV trabalharam com vírus SARS sob níveis inadequados de biossegurança, no nível 2, que não requer coberturas faciais e permite que experimentos ocorram ao ar livre.
O SARS-CoV-2 é efetivamente transmitido pelo ar.
Documentos divulgados em novembro mostram que investigadores dos EUA soaram o alarme sobre tais preocupações três anos antes da pandemia, mas foram ignorados ou censurados.
Os registos mostram como um funcionário do NIH levantou sérias preocupações sobre o plano do WIV de desenvolver estirpes de Ébola em 2017.
Descobriu-se que o laboratório tinha uma “séria escassez de técnicos e investigadores devidamente treinados, necessários para operar com segurança”.
No entanto, um funcionário não identificado, do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas do NIH, que na altura era dirigido pelo Dr. Anthony Fauci, foi instruído a apagar as falhas de segurança no seu relatório para evitar irritar a China.
Fauci, que há muito defende uma origem zoonótica, testemunhou perante uma subcomissão do Congresso esta semana e agora suavizou drasticamente a sua posição sobre o vazamento do laboratório, dizendo que “manteve a mente aberta” e que a teoria pode ser verdadeira.
Além disso, a proposta para a subvenção de colaboração DEFUSE afirmava que Wuhan conduziria as suas experiências sob o BSL-2, o que o tornaria “altamente rentável”.
E no que o Dr. Chan chama de “detalhe alarmante”, um dos cientistas que trabalhavam com o Dr. Shi adoeceu com sintomas semelhantes aos da Covid no outono de 2019, de acordo com o Wall Street Journal.
No quarto argumento da Dra. Chan, ela aponta que a hipótese de que a pandemia começou devido à propagação de animais no mercado de frutos do mar de Huanan “não é apoiada por evidências fortes”.
Como a ideia inicial era a propagação do vírus a partir do mercado, era pouco provável que os cientistas investigassem casos localizados longe ou não ligados a uma pessoa ligada ao mercado.
O Instituto de Virologia de Wuhan está no centro da teoria do vazamento de laboratório da Covid-19
Liderados pela Dra. Shi Zhengli, conhecida como senhora morcego por causa de seu extenso trabalho com vírus de morcegos, os cientistas trabalham com coronavírus há décadas.
Um recentemente publicado papel intitulado As estatísticas não provaram que o Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan foi o epicentro inicial da pandemia da COVID-19 contador(S)? literatura publicada anteriormente que defende uma origem zoonótica.
O Dr. Chan escreve que virologistas e cientistas “demonstram de forma convincente que as evidências de mercado disponíveis não distinguem entre um evento de superpropagação humana e uma repercussão natural no mercado”.
Quando o surto começou, a Dra. Shi temeu que o vírus pudesse ter vindo de seu laboratório e se espalhado entre o público.
O sequenciamento genético viral existente mostra que todos os casos conhecidos de Covid provavelmente provieram de uma única fonte e que o surto no mercado ocorreu depois que o vírus já estava circulando entre as pessoas.
Além disso, não houve “um único animal infectado” confirmado no mercado ou na cadeia de abastecimento do mercado.
Por último, o Dr. Chan escreve: “Ainda faltam provas importantes que seriam esperadas se o vírus tivesse surgido do comércio de vida selvagem”.
Em surtos anteriores de coronavírus, os cientistas conseguiram provar a origem natural através da recolha de múltiplas evidências que ligam um animal infectado a um ser humano infectado.
Tanto no surto de SARS de 2002 como no surto de MERS de 2012, foram encontrados animais infectados, pessoas com os primeiros casos conhecidos foram expostas a animais e variantes do vírus foram detectadas em animais.
No entanto, nenhuma dessas coisas era verdade quando se tratava da Covid-19.
Mas, embora o Dr. Chan escreva, os investigadores não relataram ter encontrado nenhum animal infectado com Covid, um relatório de setembro de 2023 publicado na Nature descobriu que uma cepa de coronavírus abrigada em pangolins, o animal raro originalmente considerado a origem zoonótica da pandemia, era quase idêntica àquela que infectou humanos.
No estudo recém-publicado, realizado entre 2016 e 2017, os cientistas coletaram amostras de 20 espécies diferentes de morcegos localizadas a 1.550 quilômetros e 1.000 quilômetros de distância do epicentro da pandemia de Covid-19, em Wuhan.
Com base nas descobertas, alguns especialistas teorizaram que os primeiros casos de Covid provavelmente passaram dos pangolins para pessoas imunocomprometidas, dando ao novo vírus ampla oportunidade de sofrer mutação e replicar-se até atingir todo o seu potencial pandémico.
E em novembro, cientistas chineses encontrou outro coronavírus de morcego – TyRo-CoV-162275 – que possuía um local de clivagem de furina e era até 98% idêntico aos coronavírus encontrados em pangolins.
No entanto, o Dr. Chan disse que os principais especialistas concordam que a Covid exigiu “pouca ou nenhuma adaptação para se espalhar rapidamente nos seres humanos… O vírus parece ter conseguido causar uma pandemia após ter sido detectado pela única vez nos seres humanos”.
Embora ela ainda escreva, “vários cenários de repercussão natural permanecem plausíveis e ainda não sabemos o suficiente sobre toda a extensão” da investigação do vírus do WIV.
Em última análise, escreveu o Dr. Chan, a pandemia de Covid-19 poderia ter resultado de “qualquer uma das centenas de espécies de vírus, em qualquer uma das dezenas de milhares de mercados de vida selvagem, em qualquer uma das milhares de cidades, e em qualquer ano”.
“Mas foi um coronavírus semelhante ao SARS, com um local único de clivagem de furina, que surgiu em Wuhan, menos de dois anos depois de cientistas, por vezes trabalhando sob condições inadequadas de biossegurança, terem proposto recolher e criar vírus com o mesmo design”.
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