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Como qualquer candidato a primeiro-ministro sabe, não há nada como um cônjuge político para animar a sua imagem e fazer com que pareça mais humano perante o eleitorado.
Akshata Murty iluminou a conferência conservadora do ano passado em Manchester com revelações de que seu marido Rishi “adora uma boa comédia romântica – quanto mais cafona, melhor”.
Samantha Cameron uma vez revelou de forma prestativa que 'Dave' 'não era muito bom em pegar suas roupas' e 'uma tremulação de canal terrível'. Gordon Brown era “bagunçado”, “barulhento” e “não santo”, segundo sua esposa Sarah.
Durante seu tempo na Universidade de Cardiff, Victoria Starmer (então Alexander) foi uma presença destemida nos palanques dos sindicatos estudantis.
Até o notoriamente tímido Philip May concordou em continuar BBC's The One Show, em uma tentativa de suavizar a imagem de 'robô' de sua esposa Theresa com anedotas cativantes sobre ter permissão para apenas 'uma pequena seção' do guarda-roupa do quarto e ser obrigada a retirar as lixeiras.
Quem sabe, então, que insights Victoria Starmer poderia dar sobre ela Trabalho marido líder, um homem que, em geral concordam os da direita e da esquerda do espectro, precisaria de um impulso no departamento de carisma.
Infelizmente, enquanto Sir Keir, o burro de carga de 61 anos, tem percorrido diligentemente a campanha na sua tentativa de se tornar o próximo primeiro-ministro britânico, a mulher que muitos acreditam que poderia ser a arma mais poderosa do seu arsenal político está completamente desaparecida.
A mãe de dois filhos, de 50 anos, nem sequer apareceu quando Sir Keir lançou seu manifesto em Manchester na semana passada.
Em vez disso, ele foi apoiado pela outra mulher direita em sua vida – sua vice, Angela Rayner.
E enquanto a esposa de Rishi Sunak fazia campanha em Cambridgeshire na quarta-feira, todos os pedidos de entrevistas com Lady Vic, como ela é carinhosamente conhecida nos círculos trabalhistas, foram rejeitados.
Fora da campanha, porém, a questão é diferente, já que Victoria estava radiante em uma foto que seu marido postou no Twitter/X na sexta-feira à noite no show da cantora Taylor Swift em Wembley. O líder trabalhista colocou a legenda da fotografia: 'Parada de campanha “rápida”.'
A razão oficial para a ausência de Victoria no campo de batalha eleitoral, entretanto? Seu trabalho como terapeuta ocupacional do NHS, combinado com as demandas de criar o filho e a filha adolescentes dos Starmers.
Como disse Sir Keir, quando questionado sobre o paradeiro de sua esposa na terça-feira: “Primeiro, ela está trabalhando no NHS em um hospital. Segundo, nosso garoto está fazendo o GCSE.
Mas a ex-advogada Lady Starmer nem sempre se esquivou dos holofotes políticos.
Se seus dias como líder no Sindicato dos Estudantes da Universidade de Cardiff servirem de referência, ela provavelmente poderia até ensinar ao marido de 17 anos uma ou duas coisas sobre sucesso eleitoral.
Volte no tempo 30 anos e a estudante de direito Victoria (mais conhecida como Vicky) Alexander era uma presença destemida nos palanques dos sindicatos de estudantes, abordando centenas de seus colegas sobre temas quentes do dia, como o congelamento de bolsas, a introdução de empréstimos e dificuldades estudantis.
Por duas vezes ela alcançou a vitória com maiorias massivas – primeiro em 1993, quando foi eleita responsável pela assistência social, e novamente, um ano depois, quando obteve um período sabático de pós-graduação como presidente da União dos Estudantes da Universidade de Cardiff. Fotografias espontâneas dela comemorando sua vitória surgiram na semana passada – assim como fotos dela contando os votos e cantando em uma noite de karaokê – cortesia de Rob Watkins, editor fotográfico do jornal estudantil da universidade, agora morando na Finlândia, que só recentemente percebeu a importância dos negativos que ele ainda guardava de seus tempos de estudante.
Victoria assumiu a presidência em 1995, após terminar a graduação, com um salário de £ 11.000. Com apenas 21 anos, ela era responsável por um orçamento de £ 5,3 milhões e administrava os lucros das duas casas noturnas, agentes de viagens, restaurantes, bares e um shopping center do sindicato estudantil.
Um perfil dela no jornal de domingo do País de Gales afirmava: 'Vicky, de terno elegante, está muito longe da imagem de uma subversiva desleixada enquanto ela se agita entre reuniões com funcionários universitários e contadores.'
Ela disse na altura: “O estudante médio considera a política um desestímulo, por isso é muito importante a forma como a apresenta” – uma mensagem que, três décadas depois, o seu marido faria bem em prestar atenção.
Lady Starmer fotografada na União de Estudantes da Universidade de Cardiff com o walkie talkie que carregava durante os eventos
Defendendo a sua reputação como apoiante moderada do Partido Trabalhista numa altura em que John Major era primeiro-ministro, ela disse: 'Ainda queremos mudar o mundo e eu não me importaria de me livrar deste governo, mas somos um pouco mais práticos agora.'
“Ela era muito impressionante”, diz Rob Watkins, que só tem lembranças positivas dela. “Ela era uma forte defensora. Lembro-me dela levando o papel muito a sério. Mas ela também era engraçada e confiante e muito boa com as pessoas”, diz ele.
“Ela era claramente muito popular porque obteve mais de dois terços dos votos nas duas vezes em que foi eleita. Dava para perceber que ela se importava muito com o que fazia e com a situação em que as pessoas se encontravam na universidade. Ela sempre andava com um walkie-talkie em eventos sindicais.
Em 1993, quando Victoria ainda era responsável pela assistência social, foi entrevistada pelo País de Gales no domingo para um guia financeiro para caloiros, e sugeriu aos estudantes que se sentassem calmamente e tomassem uma chávena de chá antes de considerarem as suas finanças.
“Faça uma lista de quais são suas receitas e quais serão suas despesas prováveis, e elabore um plano orçamentário”, disse ela. 'Se você não for disciplinado, poderá se ver em apuros muito rapidamente.'
No mês seguinte, ela falou com o South Wales Echo para expressar preocupação com o fato de as mensagens sobre sexo seguro não terem chegado, depois que uma pesquisa revelou que mais da metade dos estudantes do sexo masculino em Cardiff alegaram ter feito sexo nos primeiros encontros.
Descrevendo as estatísticas como “alarmantes”, ela também respondeu que a bravata poderia ter contaminado algumas respostas ao questionário.
“As pessoas sentam-se e informam-nas aos seus companheiros – pode não ser tão preciso”, admitiu ela.
O mandato de Victoria como presidente, no entanto, gerou controvérsia – uma experiência que ela poderia aproveitar ao aconselhar Sir Keir. Em janeiro de 1995, ela foi acusada pelos membros do conselho da União Estudantil de agir de forma inconstitucional quando alegaram que ela tentou apressar as mudanças estruturais propostas ao conselho. Posteriormente, ela emitiu um decreto presidencial ordenando o adiamento das eleições sindicais.
Em maio daquele ano, um colega membro do conselho, que alegou ter “atropelado” eles, exigiu que ela fosse punida por desacatar o comitê e por “conduta prejudicial à boa reputação do sindicato”. Mas estas reclamações não deram origem a qualquer procedimento disciplinar.
Não que essa confusão a tenha afastado da política. Em 1997, ela retornou a Londres (onde nasceu em 1973) e foi voluntária na sede da campanha de Tony Blair.
Mas Victoria estava decidida a ser advogada. Ela se qualificou como advogada em 2001 e trabalhou para o escritório londrino Hodge Jones & Allen.
Sua mãe, Barbara, que morreu após uma queda em fevereiro de 2020, era uma popular GP do Norte de Londres que cresceu em Doncaster e passou seu amor pelas corridas de cavalos para Victoria e sua irmã mais velha, Judith, professora primária.
Seu pai, Bernard, professor de economia que se tornou revisor oficial de contas, nasceu em Hackney em 1929.
Nessa altura, a sua família judia, que veio da Polónia para a Grã-Bretanha antes da Segunda Guerra Mundial, já tinha mudado o nome de Zolkind para Alexander.
Ela estudou na Channing School for Girls, no norte de Londres, que custa £ 26.500 por ano, que agora está entre milhares de escolas particulares que serão atingidas pela ameaça de seu marido de cobrar IVA sobre as mensalidades. Ela conheceu o advogado sênior Keir em 2005, quando preparou arquivos de caso para ele. Depois de perguntar duas vezes se ela tinha 'certeza' de que eles estavam certos, ele a ouviu murmurar para um colega enquanto desligava o telefone: 'Quem diabos ele pensa que é?'
Algumas semanas depois, a vegetariana Victoria sentou-se ao lado do pescador Keir em um jantar legal, onde foi servida carne. Eles marcaram seu primeiro encontro no pub The Lord Stanley em Camden.
Naquela época, Keir tinha vários relacionamentos sérios, incluindo um que o levou a comprar uma casa com a advogada de direitos humanos Phillippa Kaufmann.
Com Victoria, no entanto, ele encontrou alguém, como ele disse mais tarde, “pé no chão, atrevido, engraçado, conhecedor das ruas – e absolutamente lindo também”.
Ele propôs espontaneamente passar férias em Santorini, na Grécia. A resposta dela foi: 'Não precisaremos de um anel?' Eles se casaram em 2007 e moram na casa geminada de quatro quartos que Sir Keir comprou por £ 650.000 em 2004 e que agora vale perto de £ 2 milhões.
Ao que tudo indica, o casal está extremamente feliz. 'Love e Vic são duas faces da mesma moeda', disse ele ao The Mail on Sunday's You na semana passada. 'Parece bobagem, mas fomos feitos um para o outro. Na verdade, nosso amor fica mais forte a cada dia. Ela me completa, quem eu realmente sou.
Diz-se que Victoria está relutante em perturbar a vida da família no arborizado norte de Londres se o seu marido vencer as eleições e não tem intenção de desistir do seu emprego.
Mas ela já experimentou o gosto amargo da vida como esposa de um político de destaque.
Na semana passada, ela disse aos magistrados de Westminster que se sentia “enjoada” depois de regressar com o filho em Abril e encontrar dois manifestantes pró-Palestina à porta da casa da família, que mais tarde foram acusados de crimes contra a ordem pública. Resta saber se esta experiência é suficiente para convencê-la de que a família deve tomar medidas para garantir a segurança de Downing Street.
Watkins não tem dúvidas de que ela estará à altura da situação.
Ele diz: 'Se ela se tornar a esposa do primeiro-ministro, ela não buscará os holofotes, mas saberá o que fazer e seguirá em frente.'
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