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A tempestade solar desta noite poderá causar estragos nos transportes públicos, causar perturbações nas companhias aéreas comerciais e destruir satélites.
As autoridades temem que o evento seja comparável a uma tempestade geográfica que ocorreu em 1859 e que causou faíscas e incêndios em estações telegráficas que levaram semanas para serem reparadas.
Na sociedade atual mais avançada em tecnologia, pesquisadores da Universidade de Lancaster, no Reino Unido, alertaram que uma repetição poderia causar mau funcionamento do sinal, ao mudar os semáforos ferroviários de vermelho para verde, o que poderia levar a uma possível colisão.
A tempestade também pode tornar ineficaz a conexão entre GPS e satélites e bloquear transmissões de rádio necessárias para os sistemas de navegação de aviões e navios que foram afetados durante o apagão de 1859, quando os navios perderam o acesso aos seus sistemas de navegação, levando alguns a se perderem no mar.
Os sistemas GPS são interrompidos porque quando a radiação do a explosão solar atinge a esfera magnética ao redor da Terra, causa flutuações na ionosfera.
A ionosfera é uma camada na alta atmosfera que irá absorver e refletir sinais durante uma tempestade geomagnética, causando estática e interrupções nos sinais recebidos pelos sistemas GPS.
As interrupções também podem fazer com que os semáforos parem de funcionar e os sinais ferroviários mudem de vermelho para verde, o que pode levar a colisões no pior cenário.
Sem eletricidade, as mercearias e farmácias seriam forçadas a fechar porque os sistemas de pagamento deixariam de funcionar
Rob Steenburgh, cientista espacial do Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) da NOAA, disse na sexta-feira: 'Dependendo de como [the CME] interage com o campo magnético da Terra, esse campo magnético pode flutuar.'
A flutuação poderia impactar condutores, como oleodutos, trilhos ferroviários e linhas de energia, adicionando mais corrente elétrica que esses sistemas podem suportar – e, em última análise, interromper as operações.
Tempestades geomagnéticas se formam quando partículas de alta energia liberado de explosões solares ejetadas pelo sol chegar à Terra.
O Sol está continuamente em erupção e lançando partículas para o espaço, mas dado que está a 150 milhões de quilómetros da Terra, raramente chega até nós e, se o fizer, apenas provoca uma pequena tempestade G1 ou G2.
À medida que as explosões solares atingem a atmosfera terrestre, emitem radiação que atinge o campo magnético, provocando problemas na rede elétrica e nas comunicações de rádio de alta frequência.
Uma explosão solar desta magnitude destruiria a rede eléctrica, afectando as cadeias de abastecimento alimentar que se desintegrariam sem computadores funcionais que lhes dissessem onde devem estar os produtos, enquanto o ar condicionado, os sistemas de aquecimento, as caldeiras a gás e as estações de combustível deixariam de funcionar.
Os semáforos e os sistemas ferroviários poderão ficar todos mortos – paralisando bruscamente o transporte público – enquanto os satélites poderão ser destruídos.
A tempestade está atualmente classificada como nível G4 numa escala de um a cinco, mas os especialistas alertam que poderá atingir a classificação G5.
Se a tempestade geomagnética atingir o nível cinco, os satélites poderão colidir com outros objetos no espaço ou na atmosfera e sofrer danos físicos causados por “elétrons assassinos” sobrecarregados que atingiriam seções importantes do hardware, tornando-o inútil.
A última tempestade geomagnética severa ocorreu em 2022, que destruiu até 40 Satélites Starlink no valor de mais de US$ 50 milhões, enviando-os de volta à Terra, mas felizmente eles queimaram na atmosfera.
Pessoas relataram na sexta-feira que sua Internet Starlink caiu após a primeira explosão do espaço atingindo a Terra por volta das 13h45 horário do leste dos EUA.
Continua a ser improvável que a conectividade sem fios seja directamente afectada pela tempestade porque estas redes dependem de frequências de rádio diferentes das dos sistemas GPS.
Mesmo que os recursos do GPS sejam afetados, as pessoas provavelmente ainda conseguirão manter um mapa mostrando sua localização aproximada.
A rede elétrica está mais preparada do que estava em tempestades geomagnéticas semelhantes do passado, porque agora tem geradores de energia de reserva e torres de celular móveis que podem ser acionadas se as torres de celular perderem energia.
Os padrões de voo também podem ser afectados durante estas tempestades porque as companhias aéreas comerciais são avisadas para se manterem afastadas dos pólos da Terra, pois correm o risco de perder sistemas de comunicação e navegação.
Estas possibilidades de pior cenário baseiam-se na tempestade geomagnética de 1859, que causou um grande apagão que se estendeu por várias horas, causando faíscas e incêndios em estações telegráficas que levaram semanas para serem reparados.
Em 1859, uma enorme explosão solar com a energia de 10 mil milhões de bombas atómicas enviou gás electrificado e partículas subatómicas para a Terra – levando muitos a entrar em pânico porque o mundo estava a acabar.
As bússolas dos navios no mar pararam de funcionar, fazendo com que algumas embarcações se perdessem e as correntes se espalhassem pelos fios telegráficos que corriam o risco de derreter à medida que “correntes de fogo” saíam dos circuitos.
Incêndios ocorreram em várias estações telegráficas, o que resultou na perda de comunicação em todo o mundo.
A erupção foi duas vezes maior do que qualquer outra tempestade ocorrida nos últimos 500 anos, mas um estudo divulgado em fevereiro revelou que poderia haver outra.
Os sistemas de comunicação globais seriam imediatamente impactados enquanto os equipamentos médicos domésticos que requerem eletricidade para funcionar
As cadeias de abastecimento desmoronariam sem computadores funcionais que lhes dissessem onde os produtos devem estar, enquanto o ar condicionado, os sistemas de aquecimento, as caldeiras a gás e os postos de combustível deixariam de funcionar.
Pesquisadores do British Geological Survey no Reino Unido olhou para gravações do campo magnético do Evento Carrington e determinaram que, embora não soubessem os níveis exatos, é provável que um evento semelhante ocorra uma vez a cada 100 a 1.000 anos.
No apagão de 1859, as pessoas dependiam de mão-de-obra e animais para realizar as tarefas e necessidades diárias, mas como a infra-estrutura actual depende principalmente da electricidade para funcionar, um evento semelhante teria consequências desastrosas.
Os sistemas de comunicação globais seriam imediatamente afectados, enquanto os equipamentos médicos domésticos que requerem electricidade para funcionar não poderiam funcionar – o que significa que sem acesso a telemóveis, não haveria forma de ligar para o 911 em caso de emergência.
Sem electricidade, as mercearias e farmácias seriam forçadas a fechar porque os sistemas de pagamento deixariam de funcionar, representando um problema sério para as pessoas com poucos alimentos ou para aquelas que não têm receitas suficientes para salvar vidas.
A produção de medicamentos pode ser directamente afectada porque as empresas farmacêuticas utilizam electricidade para amplificar o desenvolvimento e mesmo aqueles que já foram concluídos antes do apagão precisam de ser mantidos a temperaturas específicas que requerem, adivinhou, electricidade para serem mantidos.
Os cientistas alertam que o medo que as pessoas sentiriam ao apagões intensos poderia aumentar os níveis de stress que poderiam desencadear um ataque cardíaco ou de asma e, sem acesso a cuidados de saúde, as mortes poderiam disparar.
Em comparação, Apagão de Nova York em agosto de 2003, que durou cerca de um dia, causou a morte de quase 100 pessoas, um aumento de 28% em relação à média do estado.
As mortes estiveram ligadas a acidentes causados pela falta de energia dos semáforos e envenenamento por monóxido de carbono dos geradores, enquanto o estado assistiu a um aumento de problemas crónicos de saúde, como problemas cardiovasculares e respiratórios.
Thomas Popik, presidente da Fundação para Sociedades Resilientes, falou sobre as possíveis implicações de uma explosão solar como a de Carrington perante a Comissão Federal de Regulação de Energia em 2016.
'Se uma área densamente povoada como Washington, DC perdesse toda a energia elétrica e não houvesse assistência externa disponível, e as pessoas não pudessem evacuar de carro porque as bombas dos postos de gasolina estavam inoperantes devido à falta de energia, e os serviços municipais de água e saneamento parassem de funcionar , que percentagem da população ainda estaria viva após um mês?' ele perguntou, de acordo com Notícias da NBC.
Em 1989, uma explosão solar explosiva deixou seis milhões de pessoas no Canadá sem eletricidade durante nove horas, interrompeu a transmissão de energia elétrica da estação geradora Hydro Quebec e derreteu vários transformadores de energia em Nova Jersey.
Falando sobre as implicações negativas causadas por uma grande explosão solar num momento em que as empresas dependem fortemente da eletricidade para funcionar, Iniciativa de Energia do MIT, Francis O'Sullivan, disse CNET em 2018: “Não são apenas as luzes que estão se apagando agora.
'São as contas bancárias desaparecendo… Se você pensar no que aconteceria se a bolsa de valores ficasse off-line por uma semana ou um mês ou se as comunicações caíssem por uma semana ou um mês, você rapidamente chega a um ponto em que isso pode ser um das ameaças mais importantes que a nação enfrenta, sem exceção.'
Um grande evento de super-explosão pode resultar num apagão que dura apenas alguns dias até vários anos, e os relatórios estimam que uma tempestade solar desastrosa pode custar mais de 2 biliões de dólares apenas no primeiro ano e pode levar mais de uma década a recuperar, atingindo um possível custo de US$ 20 trilhões.
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