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Com o rosto sombrio e arrastando uma pequena mala para o tribunal, Huw Edwards parecia preparado para a pena de prisão que poderia ter seguido seus crimes hediondos.
Sentado no banco dos réus do Tribunal de Magistrados de Westminster esta semana, ele se curvou para a frente, com as mãos entrelaçadas como se estivesse rezando e sua aliança de casamento claramente visível — apesar da ausência gritante de sua esposa e família na galeria pública.
A linguagem corporal do ex-apresentador contava a história de um homem condenado, pronto para aceitar a punição por seus pecados.
Mas é de se perguntar se essa demonstração de estoicismo contrito foi simplesmente um ato de um âncora experiente, bem versado em atuar sob pressão?
Afinal, Edwards é um jornalista diligente e certamente pesquisou os fatos antes de ir ao tribunal.
Ele devia saber que apenas 20% dos infratores condenados por acessar imagens de abuso infantil vão para a prisão.
Certamente, ele sabia que seu cúmplice, Alex Williams, o pedófilo doente que lhe enviou 41 imagens indecentes de crianças — sete na categoria mais grave — havia evitado a prisão, apesar de ter sido condenado por crimes mais graves.
Embora seu rosto não tenha revelado nada quando a sentença foi proferida, a realidade é que, apesar de sua atuação lamentável, a pena de seis meses suspensa por dois anos não deve ter sido nenhuma surpresa.
Imediatamente após deixar o tribunal, a vida do apresentador desgraçado poderá ser retomada com restrições legais surpreendentemente mínimas
Imediatamente após deixar o tribunal, a vida do apresentador desgraçado poderá ser retomada com o que, segundo o Mail descobriu, são restrições legais surpreendentemente mínimas.
Por exemplo, Edwards teria liberdade para continuar com sua estadia de £ 5.000 por semana no Hospital Nightingale, a poucos passos do tribunal em Marylebone, onde ele residia desde que se declarou culpado de três acusações de fazer imagens indecentes de crianças em 31 de julho.
O Nightingale é o único hospital privado de saúde mental para adultos no centro de Londres e oferece atendimento discreto para pacientes internados 24 horas.
Presumivelmente financiado com os £ 200.000 que Edwards — que teria recebido £ 490.000 por ano da BBC — recebeu desde sua suspensão, o programa vem com benefícios de luxo.
Os pacientes internados têm acesso a personal trainers na academia de última geração do hospital e a terapias de bem-estar, incluindo massagens com pedras quentes, tratamentos faciais orgânicos e tratamentos de drenagem linfática.
Não se sabe se o homem de 63 anos decidiu retornar à unidade, embora ele tenha passado algum tempo com sua mãe em Carmarthenshire, sudoeste do País de Gales.
É improvável que ele tenha voltado para a casa da família em Dulwich, no sul de Londres, já que sua esposa, Vicky Flind, mãe de seus cinco filhos, teria se mudado há algum tempo.
Uma fonte diz: 'Eles se uniram para proteger um ao outro, especialmente as duas garotas. Vicky se recusa terminantemente a discutir qualquer coisa sobre isso.'
Embora o Mail tenha sido informado por uma pessoa próxima à família que a Sra. Flind sabia há muito tempo que seu marido estava lutando com sua sexualidade — ele agora admitiu ser bissexual — ela “simplesmente não esperava a humilhação pública” de seus crimes. Que esposa esperaria?
Começar uma nova vida sem nenhuma contribuição de uma família outrora amorosa – combinado com o fato de que seus movimentos não serão impedidos por restrições punitivas, dado que o magistrado chefe escolheu não proferir uma Ordem de Prevenção de Danos Sexuais que impõe uma ampla gama de limitações aos infratores – significa que Edwards pode, em grande parte, viver como quiser. Se ele desejar viajar para o exterior, então ele está livre para fazê-lo, desde que avise a polícia sobre seus planos com sete dias de antecedência.
Também não há limitações sobre onde ele pode ir no Reino Unido — todos os lugares, de shopping centers a parques infantis, são, tecnicamente, legalmente permitidos.
Também não há restrições quanto ao uso da internet ou do telefone. E – surpreendentemente considerando a natureza de suas comunicações passadas – contanto que não reincidam, ele é até livre para contatar seu amigo pedófilo Alex Williams.
Como, então, Edwards conseguiu evitar censura séria por crimes profundamente perturbadores? Vale a pena repetir que sete das imagens indecentes compartilhadas com Edwards eram da Categoria A, o tipo mais sério.
Desde que o casal não reincida, Edwards está livre para entrar em contato com seu amigo pedófilo Alex Williams, que lhe forneceu as imagens indecentes.
Dessas imagens, a idade estimada da maioria das crianças era entre 13 e 15 anos, mas uma tinha entre sete e nove anos.
Imagens da categoria A são definidas como envolvendo atividade sexual penetrativa, atividade sexual com um animal ou sadismo.
Os três crimes dos quais Edwards se declarou culpado — a definição legal de fazer tais imagens também se estende à sua abertura ou visualização — acarretam uma pena máxima de até dez anos de prisão.
Alguns acreditam que sua equipe jurídica — que incluía o advogado Philip Evans KC e uma série de especialistas médicos — utilizou um manual de saúde mental, detalhando várias “circunstâncias atenuantes” para argumentar sua defesa.
Foi feita uma grande brincadeira sobre Edwards sofrendo de problemas de saúde mental decorrentes de sua infância restritiva em Llangennech, uma vila em Carmarthenshire, no sul do País de Gales, e do comportamento “monstruoso” de seu pai.
Segundo o tribunal, seus problemas também foram agravados por um complexo de inferioridade formado pela incapacidade de garantir uma vaga em Oxford.
A jornalista Hannah Shewan Stevens, 30, é uma sobrevivente de abuso sexual infantil cometido por um amigo da família quando ela tinha entre sete e nove anos — a mesma idade da criança mais nova nas imagens enviadas a Edwards.
“O que eu não respeito ou entendo são esses fatores atenuantes sendo apresentados como desculpas ou remorso”, disse a Sra. Stevens. “Ter problemas de saúde mental não transforma alguém em pedófilo. Não me fez procurar imagens indecentes ou abusar das pessoas eu mesma.”
Ficou claro no tribunal que Edwards lutava contra sua sexualidade desde 1994, mas fontes próximas à família dizem que ele conhecia sua verdadeira natureza desde a adolescência.
“Novamente, isso não é motivo para ofender — lutar para aceitar sua bissexualidade não faz com que você se volte para a pedofilia”, disse a Sra. Stevens.
Não é de se admirar que haja preocupação, até mesmo entre os profissionais do direito, de que este caso seja uma oportunidade perdida de enviar uma mensagem clara aos infratores de que seus crimes não ficarão impunes.
“O problema que tenho com essa sentença é que ela não age como um impedimento real”, disse o advogado Dr. Sam Fowles, que fez parte da equipe jurídica que venceu os recursos contra as condenações do escândalo Post Office Horizon. “Ela sugere que você pode, como Edwards parece ter feito, assistir a uma criança sendo abusada e sair com um tapa no pulso.”
O que é ainda mais preocupante talvez seja que a infração de Edwards só veio à tona quando a polícia de South Wales acessou uma conversa do WhatsApp no telefone de Williams.
Mas houve conversas em outras plataformas que as autoridades não conseguiram acessar, incluindo o aplicativo de mensagens altamente criptografado Telegram, de onde Williams obteve seu material vil em primeiro lugar.
Seu dono, o bilionário russo Pavel Durov, está atualmente sob investigação na França por suposta cumplicidade em permitir que transações ilícitas, tráfico de drogas, fraude e imagens de abuso sexual infantil florescessem em sua plataforma. Edwards pagou a Williams até £ 1.500 ao longo dos quatro anos em que estiveram em contato — durante os quais o homem mais jovem lhe enviou 377 imagens, 41 das quais eram indecentes.
Há receio de que este caso seja uma oportunidade perdida de enviar uma mensagem clara aos infratores de que os seus crimes não ficarão impunes.
Mas o advogado de Edwards, Sr. Evans, argumentou que os pagamentos não eram especificamente pelas imagens, o que foi aceito pelo magistrado chefe, Sr. Goldspring.
Surpreendentemente, o Sr. Goldspring também aceitou a afirmação de que Edwards, que respondeu “Incrível” às imagens que lhe foram enviadas, não havia usado o material para gratificação pessoal.
Ele também aceitou que Edwards não tinha nenhuma lembrança de ter visto as imagens.
Além disso, o tribunal decidiu que Edwards — que também havia respondido aos avisos de Williams de que o assunto das imagens que ele estava prestes a enviar era “jovem” com “continue” — não representava nenhum risco para as crianças.
O magistrado chefe disse ao tribunal: “Não considero que o Sr. Edwards represente qualquer risco para pessoas menores de 18 anos ou, na verdade, para qualquer pessoa.”
Isto é sobre o homem que perguntou “mais alguma coisa?” quando lhe disseram que as imagens que ele estava prestes a receber eram de jovens.
Crucialmente, o advogado de Edwards se esforçou muito para esclarecer que seu cliente não era o indivíduo que criou as fotos e vídeos vis, nem os armazenou ou distribuiu. Esse era o papel de seu “amigo” online Williams, de 25 anos, que recebeu uma sentença suspensa de 12 meses por seus crimes.
O Mail pode revelar que os pais de Williams não sabiam que seu filho era um pedófilo condenado, descobrindo a terrível verdade apenas no mês passado.
Williams tinha um emprego confortável como gerente de plantão no escritório de Cardiff da varejista de artigos para reforma residencial Wickes, onde seus empregadores também não sabiam. Wickes confirmou ontem que Williams agora deixou a empresa. Se infratores como Williams não conseguem apenas escapar da prisão por distribuir material indecente, mas também manter a vergonha de seus crimes em segredo, não é de se surpreender que os crimes de abuso de imagem infantil estejam aumentando.
Se infratores como Williams não só conseguem escapar da prisão por distribuir material indecente, mas também mantêm a vergonha de seus crimes em segredo, não é de surpreender que os crimes de abuso de imagem infantil estejam aumentando.
O número de tais delitos registrados pela polícia do Reino Unido aumentou em um quarto no ano passado, para mais de 33.000.
A Agência Nacional do Crime estima que haja cerca de 850.000 indivíduos que representam um risco sexual para crianças na Grã-Bretanha.
A Sra. Stevens, que denunciou seu próprio agressor quando tinha 13 anos, mas foi desencorajada a levar o caso ao tribunal, disse que as sentenças leves impostas aos infratores efetivamente deram luz verde ao comércio vil de imagens indecentes online.
“Estamos essencialmente descriminalizando os estupros, com 99% dos infratores nunca vendo o interior de um tribunal”, disse ela.
'E a posse de material de abuso infantil — um crime muito mais fácil de provar do que estupro e agressão sexual grave — está seguindo o mesmo caminho, com oito em cada dez infratores escapando da prisão.'
As diretrizes de sentença precisam se tornar mais punitivas para dissuadir os infratores e proteger o público, acrescentou o Dr. Fowles. 'É preocupante que a lei permita que Edwards e outros como ele sejam livres em público com supervisão mínima quando parecem ter atração sexual por crianças.'
A sentença de Edwards não pode ser revista sob o Esquema Indevidamente Leniente, pois foi proferida em um tribunal de magistrados, não em um juiz do tribunal da coroa.
Quanto à BBC, ela espera recuperar aquelas £ 200.000 pagas a Edwards enquanto ele estava suspenso. Isso parece uma esperança tênue.
Estima-se que Edwards tenha gasto quase o dobro desse valor somente com honorários advocatícios e profissionais, sem contar as despesas com sua internação hospitalar.
Para Edwards, presumivelmente, tudo isso é dinheiro bem gasto. Mas as imagens dele empurrando sua mala para longe do tribunal certamente encorajarão mais infratores a trocar o tipo de conteúdo vil que tanto excitou a antiga estrela da BBC.
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