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Durante anos, Folkestone, em Kent, provou ser o destino perfeito para a aposentadoria do construtor local Patrick Murphy.
Com seu estilo de vida tranquilo, comunidade unida e custo de vida acessível, é fácil entender por que o resort à beira-mar é um dos favoritos entre os aposentados e por que Patrick o considerava o lugar ideal para finalmente colocar os pés no chão.
Os pensionistas representam um quarto da população. Mas um recente afluxo de famílias mais jovens, profissionais e investidores imobiliários está a mudar o ritmo.
Embora os novos residentes tenham trazido regeneração, uma comunidade vibrante e uma série de novos negócios para Folkestone, Patrick, 65 anos, está entre os pensionistas que temem ser deixados de fora ou para trás.
“Moradores mais velhos como eu sentem-se cada vez mais marginalizados e indesejados”, diz ele. 'Não são apenas os preços dos imóveis que nos empurram para fora – mas também as lojas e os restaurantes.'
Charme do velho mundo: uma rua sinuosa de paralelepípedos em Folkestone, mas os aposentados temem que em breve possam ser expulsos da cidade
Ele aponta para o restaurante Rocksalt que fica em frente ao lugar onde ele está sentado ao sol, onde uma garrafa de champanhe custa £ 109,50 e uma dúzia de ostras £ 54.
Estamos no final de uma passarela recém-ajardinada conhecida como Harbour Arm. Este era originalmente um terminal ferroviário e ponto de partida de muitos soldados que iam lutar nas trincheiras na Primeira Guerra Mundial.
Abandonado há uma década, foi “reimaginado” para incluir um elegante bar de coquetéis no farol, restaurantes de frutos do mar e uma série de eventos de música ao vivo nos finais de semana.
Quando Patrick se mudou de Londres para Folkestone, há dez anos, com sua aposentadoria à vista, ele conseguiu comprar uma casa de quatro quartos por £ 130.000. “Agora Folkestone é tão popular que custaria três vezes mais – não há como eu ter recursos para fazer isso agora”, diz ele.
As cidades costeiras têm sido tradicionalmente mais populares entre os reformados do que entre os trabalhadores mais jovens e as famílias.
As três cidades com as populações mais velhas são todas costeiras: Barton on Sea em Hampshire tem uma idade média de 65 anos, Sutton on Sea em Lincolnshire tem uma idade média de 64 anos e Budleigh Salterton, Devon, tem uma idade média de 62 anos.
A nível nacional, cerca de 21 por cento dos residentes nas comunidades costeiras têm 65 anos ou mais, em comparação com cerca de 18 por cento nas cidades não costeiras.
Aposentadoria à beira-mar: Peter e Jean Jones compraram um bangalô em Folkestone há uma década
Mas as novas tendências nos padrões de trabalho e de vida significam que esta situação está a mudar nas zonas costeiras. Folkestone é apenas um exemplo, mas histórias semelhantes estão acontecendo em cidades costeiras de todo o país.
Por exemplo, em Whitby, North Yorkshire, um local popular para reformados, até um terço de todas as vendas de propriedades são agora feitas a estrangeiros.
A mudança para o trabalho a partir de casa significa que as famílias que antes estavam ligadas às grandes cidades podem mudar-se para cidades costeiras em busca de espaço e da brisa marítima – sem terem de abandonar os seus empregos.
Folkestone fica a apenas uma hora de trem de Londres – talvez indesejável para alguém que trabalha na cidade em tempo integral, mas extremamente atraente para um trabalhador que viaja alguns dias por semana.
E os preços das casas são muitas vezes mais baratos nas cidades costeiras, onde a falta de oportunidades de emprego locais normalmente tornava a propriedade de uma casa própria menos desejável – até que a opção do trabalho remoto abalou as coisas.
Em média, os preços das casas em Folkestone são menos de metade dos de Londres – 301 mil libras, de acordo com os últimos dados do Gabinete de Estatísticas Nacionais, em comparação com 725 mil libras na capital.
O artista José Juan Barba, 45 anos, mudou-se para Folkestone com a parceira de canto Sarah Quist há um ano – e estava realizando uma exposição de seu trabalho em uma galeria local.
Ele diz: 'Estamos pagando £ 900 por mês por um apartamento de dois quartos – em Londres você não conseguiria uma caixa de sapatos por isso. Ficamos impressionados com o sentido acolhedor de comunidade nesta cidade – e com o amor pelas artes.'
Nina Harris, negociadora sênior de vendas da corretora imobiliária Martin & Co em Folkestone, concorda que a cidade está se mostrando uma alternativa popular para famílias que buscam custos mais baixos.
Ela diz: 'Sou uma das chamadas “Down From Londons” – conhecidas como DFLs – e cheguei há cinco anos, com quase 40 anos, com uma filha de 16 anos.
Na época, um amigo temeu que eu estivesse me mudando para um parque de caminhões por causa das filas de trânsito que levavam ao Túnel da Mancha.
Aluguéis mais baratos: o artista Jose Juan Barba, que se mudou para Folkestone há um ano, diz que ficou impressionado com o sentimento acolhedor de comunidade na cidade
'Um afluxo de pessoas pode aumentar os preços e encarecer as propriedades, mas há muito espaço para todos devido aos novos desenvolvimentos.'
No entanto, alguns residentes mais velhos temem que novas habitações e empreendimentos dispendiosos permaneçam firmemente fora do seu alcance – e apenas sirvam para aumentar os preços das casas e os custos de vida na área.
O conselheiro distrital John Wing está dando um passeio matinal pelo calçadão. O caminho faz parte de uma nova gentrificação da região que inclui palmeiras e espreguiçadeiras na praia. Ele acolhe com satisfação as melhorias, mas teme que isso possa mascarar uma crise imobiliária.
O trabalhador ferroviário reformado diz: «Quando o sol brilha, é lindo aqui fora — mas a realidade é que Folkestone é uma das áreas mais desfavorecidas do país. Os idosos podem ter dificuldades particularmente para encontrar alojamento acessível.
'Se você reclamar, os proprietários podem expulsá-lo. E um boom imobiliário significa que os pensionistas com rendimentos fixos serão prejudicados.
«Existe a preocupação de que possam ser abandonados — afastados do resto da cidade, num gueto muito distante dos dispendiosos novos complexos habitacionais que estão a ser construídos para atrair DFLs e investidores.
'Folkestone não é um resort de férias, mas um lar para pessoas reais que deveriam ser cuidadas e não isoladas.'
Olhando para oeste ao longo da costa, podemos ver Shoreline Crescent, um gigantesco bloco de concreto com 84 casas que serão inauguradas neste verão – apelidado de 'Torres Zumbido' devido ao lamento ensurdecedor de banshee que o edifício pode emitir quando o vento sopra.
Pontos críticos de aposentadoria: em todo o país, cerca de 21% dos residentes em comunidades costeiras têm 65 anos ou mais, em comparação com cerca de 18% em comunidades não costeiras
As propriedades custam pesadas £ 430 mil para um apartamento de um quarto – ou £ 2,1 milhões para uma cobertura – fora do alcance da maioria dos residentes mais velhos com renda de pensão.
Quando o bilionário Sir Roger De Haan vendeu a Saga, a empresa fundada por seu pai, Sir Sidney De Haan, em Folkestone, em 1951, por £ 1,3 bilhão há uma década, ele decidiu investir parte dos lucros inesperados em empreendimentos locais.
Shoreline Crescent é apenas o começo. Ele tem planos para um total de 1.000 casas de luxo à beira-mar, incluindo um complexo de 12 andares apelidado de “algo saído dos Flintstones” pelos moradores.
Nos últimos anos, abriu-se em Folkestone um “bairro criativo” com cafés modernos e galerias de arte à beira-mar – mas a poucos metros desta área encontra-se uma região desfavorecida em torno de Dover Road.
A enfermeira aposentada Lynda Hensher, 78, está subindo a Dover Road com um andador. A viúva precisa de apoio, pois seu quadril e sua perna foram esmagados em um acidente há uma década.
Lynda agora mora em um dormitório de um complexo habitacional, pelo qual os residentes devem pagar £ 500 por mês.
Ela está preocupada com o facto de o município estar demasiado concentrado em atrair novos investidores, o que significa que corre o risco de esquecer os residentes mais velhos.
“Acho que o conselho só quer apresentar uma imagem falsa e chamativa da cidade para atrair novos investidores”, diz ela. «Compreendo que precisamos de atrair dinheiro para a área – mas isto traz os seus próprios problemas para os residentes idosos.
'Sou acordado pelas sirenes da polícia enquanto eles perseguem jovens incomodando ou brigando depois de uma noitada na cidade aproveitando os novos bares.'
De volta ao porto, encontro Peter Jones, 82 anos, e sua esposa Jean, 77, que temem que os aposentados agora não possam se mudar para Folkestone para uma aposentadoria agradável como a que desfrutam agora.
Descobriram o apelo da área há uma década, reformando-se das carreiras em Bruxelas, onde trabalharam para a Comissão Europeia e para o Conselho Europeu, respetivamente. A sede do terminal do Túnel da Mancha era uma parada natural para eles.
Peter diz: 'Compramos um bangalô antigo por £ 300.000 que foi convertido para ter dois andares e quatro quartos – criando o que os corretores imobiliários chamam de chalé. Agora vale £ 600.000.
“Infelizmente, se nos aposentássemos agora, talvez não teríamos condições de pagar por isso. Isto está a criar um problema sério – e os empreendimentos de luxo não são certamente a solução, mas apenas irão piorar a situação.'
No entanto, embora algumas coisas estejam mudando, em outros aspectos Folkestone está se adaptando para atender tanto os veteranos quanto os recém-chegados.
Peter e Jean estão caminhando até a Bob's Seafood Van, no porto, vindos de sua casa próxima, a poucos minutos do restaurante Rocksalt, com suas ostras e champanhe.
“Estamos vindo comprar um saco de enguias gelatinosas de £ 5”, diz Peter. 'Delicioso.'
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