Como um avô judeu sobreviveu aos nazistas e a quatro campos de trabalho tocando piano em sua cabeça

O pianista de Budapeste

por Roxanne de Bastion (Robinson, £ 22, 288p)

Se você visitou Stratford-upon-Avon na década de 1960, talvez se lembre de um restaurante chamado Paprika, de uma loja de souvenirs chamada Shakespeare's Doorstep e de uma loja de moda chamada Chez Vivienne.

O casal que dirigia essas pequenas empresas, Stephen e Edith de Bastion, eram judeus húngaros sobreviventes do Holocausto. Você não teria adivinhado pelos rostos deles os horrores pelos quais passaram.

Mas, a portas fechadas, Stephen às vezes irrompia em fúria repentina. Ele era particularmente sensível ao frio e ao cheiro de fumaça. 'Feche a janela!' ele gritava; ou 'Este ovo fede!' Esses momentos foram válvulas de escape para sua raiva pós-traumática.

Em sua casa municipal nos arredores da cidade, Stephen e Edith guardavam um item precioso do passado de Stephen: um piano de cauda Bluthner, que veio da casa incendiada de sua família em Budapeste.

Antes da Segunda Guerra Mundial, Stephen de Bastion era um pianista muito procurado, deslumbrando hóspedes ricos de restaurantes e hotéis em toda a Europa.

Antes da guerra, Stephen era um pianista muito procurado, deslumbrando hóspedes ricos de restaurantes e hotéis em toda a Europa com seu brilhante talento musical. Ele amava sua carreira brilhante e estava tão envolvido nela que não previu a catástrofe chegando. Em 1938, alguns amigos músicos que perceberam o perigo iminente convidaram-no a emigrar com eles para a América, mas ele recusou.

Lendo as memórias poderosas e cansativas de seu avô, escrita pela neta de Stephen, Roxanne de Bastion, parece um milagre que ele tenha chegado a Stratford-upon-Avon.

Ser descendente de judeus na Hungria durante a guerra era uma sentença de morte para a grande maioria. Quase meio milhão de judeus húngaros foram assassinados pelos nazistas em Auschwitz em poucos meses, em 1944.

Os remanescentes sobreviventes foram aterrorizados, baleados ou jogados no Danúbio por bandidos fascistas húngaros do grupo Arrow Cross. Como tantas vezes acontece na terrível história do nazismo, alguns dos piores perpetradores foram pessoas da própria nacionalidade, a quem foi permitido dar vazão ao seu ódio anti-semita frenético.

Ao limpar a casa de seu pai (filho de Stephen) após sua morte alguns anos atrás, Roxanne encontrou um estoque de fitas cassete rotuladas 'Stephen conta sua história de guerra' Parte 1, Parte 2 e Parte 3. Ao pressionar 'play', ela ouviu a voz de seu avô contando uma história quase inimaginável de horror e sobrevivência.

Suas palavras são citadas em itálico no livro. Você pode ouvir seu sotaque húngaro, enquanto ele diz coisas como, 'Eu ainda posso sentir o cheiro daquela fumaça insuportável, mas era uma questão de congelar ou não.' Stephen é conciso; Roxanne completa sua história pesquisando os vários eventos horríveis.

Mas quando a Hungria se juntou ao esforço da Segunda Guerra Mundial, ele foi chamado para fornecer trabalho forçado na frente russa

Esse “fumo insuportável” não veio (neste caso) de um crematório de um campo de extermínio, mas de uma pequena e nociva cabana na Rússia em 1942, na qual Stephen e os seus colegas trabalhadores forçados se encolheram para se aquecerem.

Arrancado do seu mundo de tocar piano, ele foi um dos 1.070 homens húngaros subitamente convocados para prestar trabalhos forçados na frente de guerra russa, depois de a Hungria ter entrado na guerra ao lado da Alemanha.

Os homens predominantemente judeus foram carregados em vagões de gado e despejados em um deserto nevado, 600 km (370 milhas) ao sul de Moscou. Os “sortudos” foram forçados a fazer turnos de 11 horas carregando sacos de munição exaustivos.

Os azarados foram forçados a limpar os campos minados; a maioria deles morreu rapidamente. Este foi um dos primeiros exercícios de anti-semitismo húngaro activo. O objetivo era extrair pensadores, profissionais, artistas e líderes religiosos judeus da sociedade e fazê-los trabalhar até a morte com rações de fome.

Os homens responsáveis ​​eram soldados húngaros, todos eles totalmente implacáveis. Quem diminuía a velocidade era espancado com um pedaço de pau. Às vezes, os soldados obrigavam os homens a puxar as carroças, para “poupar a energia dos animais”, cujas vidas eram consideradas mais valiosas que as deles.

Stephen era “forte como um boi”, então continuou, mesmo quando teve disenteria, sabendo que sua vida dependia disso. Então, uma noite, em 13 de janeiro de 1943, os soldados húngaros desapareceram subitamente no ar e os homens ficaram livres – mas no meio do nada. Eles começaram a caminhar para o oeste. Mais uma vez, as simples palavras de Estêvão dizem muito sobre o anseio pela sua terra natal: “Eu só queria voltar para a Hungria”.

Ele caminhou durante semanas, num estado de fome constante, com medo de mendigar, com medo de ser recapturado. Ele continuou reproduzindo toda a apresentação da hora do jantar duas vezes em sua cabeça por dia. Quando chegou a Budapeste, nove meses depois, havia perdido metade do peso corporal. Dos 1.070 homens seleccionados para trabalhos forçados, apenas oito regressaram.

O livro conta como Stephen continuou durante os tempos tórridos, tocando toda a sua apresentação na hora do jantar duas vezes em sua cabeça a cada dia.

Sua neta Roxanne de Bastion, ela mesma cantora e compositora, é autora do livro de memórias

Isso é sofrimento suficiente para uma vida, você pensaria. E por alguns meses, a vida voltou quase ao normal. “Nós nos divertimos, embora as nuvens mais escuras, mais escuras, estivessem no horizonte”, Stephen diz na fita, com seu eufemismo habitual.

Quando os alemães ocuparam a Hungria em março de 1944, todos os negócios judaicos foram fechados em poucos dias, e todos os judeus foram forçados a usar a Estrela de Davi e a viver em guetos apertados chamados de “blocos de estrelas amarelas” — “arrancados do tecido da sociedade”, como Roxanne coloca. Stephen conseguiu obter um certificado suíço de proteção, graças a um esquema de salvamento de vidas administrado pelo heroico arquiteto sueco Raoul Wallenberg.

Ao saber que todo o bloco de estrelas amarelas de seus pais seria deportado no dia seguinte, Stephen falsificou o certificado, colocando nele as fotos de seus pais e contrabandeando-o para eles bem a tempo, o que salvou suas vidas e colocou a sua em perigo.

Então (quase insuportável de ler), ele foi selecionado para trabalhos forçados novamente, desta vez no campo de Sopron, de onde escapou para se reunir com sua namorada não judia, uma cantora chamada Magda — e pode muito bem ter sido Magda quem o traiu para os nazistas.

Ele foi deportado para o campo de concentração de Mauthausen, onde mais uma vez foi condenado a trabalhos forçados e assassinos, dessa vez em uma pedreira.

A esperança média de vida em Mauthausen era de seis meses; de alguma forma, Stephen durou quase um ano, antes de o campo ser evacuado em 1945 e ele ser enviado em uma marcha da morte para outro buraco do inferno semelhante a Belsen, chamado Gunskirchen.

Quando os americanos libertaram o campo, deram-lhe muita comida gordurosa cedo demais, acidentalmente causando estragos em seu sistema, de modo que mais tarde ele explodiria em uma erupção terrível por todo o corpo.

Foi este homem quem iria gerir aquelas lojas em Stratford-upon-Avon, com a sua futura esposa, Edith, que sofreu a perda do marido húngaro e da mãe durante o Holocausto. Stephen e Edith decidiram emigrar da Hungria, depois de tudo o que isso lhes causou.

Roxanne, ela mesma uma cantora e compositora, sente uma profunda afinidade com seu avô, e com seu amado piano Bluthner, no qual ela aprendeu e ainda toca. E seu próprio pai, filho de Stephen e Edith, “despejou todo seu amor em nós, sua família e todos os muitos amigos que tocaram nele”.