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Com a vida de uma mãe, do seu bebé e do seu filho em risco, o guarda de trânsito Jordan Smith – ao volante do seu Volvo XC90 sem identificação – teve de tomar uma decisão numa fracção de segundo.
Ele deveria derrubar um ladrão de telefones em fuga de sua motocicleta elétrica de alta velocidade e enfrentar as consequências? Ou apenas espero que o bicicleta elétrica – agora subindo na calçada – sentiria falta da mãe e dos filhos?
O dever de PC Smith era claro. Ele prendeu a bicicleta em seu veículo e matou o ladrão, Sonny Stringer, um criminoso violento que roubou incríveis 24 aparelhos em pouco mais de uma hora.
“Ladrões em bicicletas elétricas farão de tudo para evitar serem detectados e presos”, diz PC Smith, de apenas 25 anos.
'E se isso significa colocar em perigo membros do público, então é exatamente isso que eles farão.
'Quando meu parceiro e eu vimos Stringer pela primeira vez, ele estava passando por um ônibus e estava prestes a subir na calçada onde havia uma mãe segurando a mão de uma criança e empurrando um carrinho de bebê.
'Essas bicicletas podem chegar a 70 mph e têm um peso bastante antigo, então se ele tivesse atingido a mãe e seus filhos, ele poderia tê-los matado ou ferido gravemente.
'Tive que tomar uma decisão instantânea – mas soube imediatamente que era a coisa certa a fazer.'
Ontem, Stringer, 28 anos, de Islington, norte de Londres, que quebrou o joelho durante o incidente na cidade de Londres, se declarou culpado de dez acusações de roubo, direção perigosa e não ter seguro, no Isleworth Crown Court, no oeste de Londres.
Ele será sentenciado em agosto e a pena máxima por roubo será de sete anos de prisão.
Ontem à noite, para a alegria das vítimas em todos os lugares que tiveram seus telefones roubados, a filmagem da câmera de Stringer sendo derrubado de sua bicicleta elétrica se tornou viral. Quando foi entrevistado pela polícia, ele disse repetidamente: “Sem comentários”.
Embora ele trabalhasse no turno da noite perto do mercado de carne de Smithfield, em Londres, está claro que roubar telefones à luz do dia era mais lucrativo até que ele tivesse que enfrentar as consequências.
As acusações contra ele desmentiam até que ponto ele e um cúmplice não identificado – que ainda está sendo procurado – aterrorizaram as vítimas no West End e no distrito financeiro de Londres em 26 de março, quando iniciaram uma onda de roubos de telefones que rendeu apenas a Stringer duas dúzias de aparelhos no valor de na região de £ 20.000.
Seu modus operandi era dirigir sua silenciosa motocicleta elétrica da marca Surron atrás das vítimas enquanto elas usavam seus telefones. Então, com habilidade praticada, ele simplesmente pegaria os dispositivos e sairia em alta velocidade.
“Os telefones das pessoas são muito importantes para elas – portanto, prender um criminoso, usar com sucesso a tática para derrubá-lo e depois recuperar tantos telefones foi um dia muito gratificante”, diz PC Smith.
A polícia da cidade de Londres conseguiu até agora reunir 12 vítimas com seus telefones – muitas delas 24 horas após os roubos – mas muito poucas pessoas que tiveram seus aparelhos roubados têm tanta sorte.
Uma pesquisa realizada em 2022 concluiu que apenas 2% dos telefones são recuperados. De acordo com o Gabinete de Estatísticas Nacionais, os incidentes de “roubo à pessoa” aumentaram 18% no ano passado em Inglaterra e no País de Gales, subindo para 125.563, o valor mais elevado em quase duas décadas.
Destes, um em cada três roubos envolve um telefone – embora em Londres esse número suba para cerca de 70%, segundo a Polícia Metropolitana. Em 2022, quase 91 mil telefones foram roubados na capital – um a cada seis minutos.
Solicitações de liberdade de informação às forças policiais em todo o país pelo site getphonerepairs.com descobriram que 136.520 telefones celulares foram roubados em 2022, um valor avaliado em mais de £ 48 milhões.
É provável que isto seja apenas a ponta do iceberg, já que muitas pessoas não se preocupam em denunciar roubos de telefone.
Pior ainda, tudo, desde aplicações bancárias, fotografias, e-mails, contactos e mensagens, pode ser explorado por ladrões em novos esquemas de roubo de identidade.
E se os telefones forem desbloqueados quando roubados, como acontece frequentemente com os telefones roubados, as senhas podem ser alteradas, impedindo a vítima de acessar seus aplicativos bancários, de e-mail e de mídia social. Então, carteiras digitais contendo cartões de crédito e aplicativos financeiros, possivelmente contendo dinheiro ou ativos criptográficos, podem ser saqueados.
CCTV captura Stringer Haring na frente de um ônibus em sua bicicleta elétrica em Cheapside, no coração do distrito financeiro de Londres
“Normalmente, os criminosos têm como alvo ruas movimentadas, centros de transporte e pessoas fora de pubs, clubes e restaurantes”, diz Mick Duthie, diretor de operações da Crimestoppers.
Stringer marcou muitas dessas caixas de localização durante sua violência em março. Quando relatos de roubos começaram a chegar às salas de controle, primeiro no Met e depois na polícia da cidade de Londres, ficou claro que algo fora do comum estava acontecendo.
Às 10h15, uma mulher que estava em um cruzamento perto da estação de metrô Baker Street, que usava seu telefone para saber como chegar, teve o telefone arrancado de sua mão. Por volta das 10h30, Stringer roubou outro aparelho de uma mulher na Edgware Road, perto de Marble Arch.
A próxima vítima, às 10h38, em Cromwell Place, perto da estação de metrô South Kensington, a poucos passos do Museu da Ciência, foi o técnico do NHS Tyler Myson, 28 anos. atrás em uma bicicleta elétrica e arrancou-a da minha mão ', disse ele ao Mail.
'Tudo aconteceu tão rapidamente. Ele estava em uma bicicleta Surron e eu sei que eles podem ir mais rápido do que 40 mph. Tentei correr atrás dele, mas então seu amigo veio e passou por mim em sua bicicleta para me intimidar ainda mais. Eu estava devastado. Não foi tanto o susto, sou de Londres, sei que essas coisas acontecem. Mas era um Samsung Ultra de £ 1.500 que eu comprei apenas na semana anterior. Eu tinha seguro contra danos, mas não contra roubo.
'Minha vida inteira estava lá: compromissos na agenda, números de contato, mensagens, fotos, tudo. Tinha até o número de uma garota com quem eu deveria sair naquela noite. Bem, isso nunca aconteceu.
'Quando soube que esse cara tinha 24 telefones quando foi pego, me senti mal por todos os turistas de quem ele deve ter roubado, porque essa seria a impressão que eles teriam da minha cidade para sempre.
“E me perguntei o quão aterrorizante deve ter sido para as mulheres que ele e seu cúmplice tinham como alvo.
'Esses caras são apenas canalhas preguiçosos e gananciosos.'
A próxima vítima foi um homem tirando uma foto perto de Wellington Arch, Hyde Park. Stringer tirou o telefone da mão do homem antes de pegá-lo e partir.
Apreensão de telefones celulares recuperados pela polícia da cidade de Londres após a prisão
Então o ladrão roubou um homem que tirava uma foto de um recibo na Regent Street. Ele foi empurrado no peito antes que Stringer pegasse o aparelho e saísse correndo. Em seguida vieram os roubos de uma mulher que fazia uma ligação na Orange Street, no cruzamento com Haymarket. E de um homem usando seu telefone em uma faixa de pedestres na Victoria Street, Westminster; depois outro de um homem caminhando em direção ao Green Park por volta das 11h.
Houve outros roubos também, mas nem todos foram denunciados. Só conhecemos os detalhes destes porque estavam entre os 12 aparelhos que a polícia da cidade de Londres conseguiu devolver aos seus proprietários, que então prestaram declarações.
Às 11h15, Stringer e seu companheiro cometeram o erro que derrubou Stringer. Eles roubaram uma mulher na ponte Blackfriars e se mudaram para o território policial da cidade de Londres.
A força municipal tem menos de 1.000 agentes a policiar a Square Mile, que inclui a zona bancária de Londres, mas está a ganhar reputação nacional por ser pró-activa e rápida.
No mês passado, recebeu aplausos por destruir uma gangue criminosa que havia ganhado milhões arrombando carros e roubando seu conteúdo – resultando em uma queda de 85% nesse tipo de crime.
Em Fevereiro, os seus agentes prenderam membros de uma rede de roubo de bicicletas, após o que os roubos de bicicletas na cidade diminuíram 90 por cento.
Ao contrário da maioria das outras forças policiais, que têm de solicitar cobertura CCTV aos municípios, o que resulta em atrasos, a polícia municipal possui e controla as câmaras na Square Mile. Isso significa que eles foram capazes de montar uma operação extremamente rápida para interceptar os ladrões.
No centro nervoso da força, na estação Bishopsgate, a oficial de controle Lynn Newins, 50 anos, começou a trabalhar. “Recebi um telefonema de um membro do público que testemunhou um roubo de telefone no lado sul da ponte Blackfriars”, diz ela. Um de seus colegas disse que já haviam flagrado os suspeitos diante das câmeras.
“Rapidamente comecei a transmitir informações aos policiais no terreno. Na sala de controle podemos gerenciar nós mesmos a posição das câmeras, o que é muito útil e acelera nossa capacidade de rastrear criminosos.
“Giramos as câmeras em Cheapside e atualizamos os policiais sobre o caminho dos ladrões de telefone”, diz ela. 'Lembro-me de dizer que eles 'agiam como badalos' e viam o público tendo que evitar ser atingido por eles.'
PC Smith e seu colega PC Joe Little, 26, acompanhavam de perto as atualizações da sala de controle.
“Joe é conhecido por seu conhecimento de todas as ruas e becos da cidade”, diz PC Smith. 'Então ele foi capaz de prever para onde eles iriam, provavelmente antes que eles próprios percebessem.'
PC Little direcionou seu colega para a Bank Station em vez de tentar embarcar em uma perseguição – o que pode ser perigoso para os transeuntes. Dessa forma, os policiais enfrentariam os bandidos enquanto desciam para Cheapside.
A filmagem da câmera do carro da polícia mostra Stringer acelerando em direção a eles, mas primeiro ele precisa ultrapassar um ônibus de dois andares.
“Isso funcionou como uma espécie de chicane, que o desacelerou a uma velocidade que não seria muito perigosa para derrubá-lo – e, além disso, eu tinha que pensar na mãe com o carrinho”, diz PC Smith.
A mãe, o carrinho e a criança podem ser vistos no filme às 11h27, assim como Stringer, dirigindo sua bicicleta na calçada e em direção a eles. Num piscar de olhos – e a poucos metros de distância da mãe e dos filhos – PC Smith se desvia para Stringer, que é derrubado no chão. A afortunada mãe seguiu em frente e nunca foi identificada pela polícia.
O carro da polícia mal havia parado quando PC Little saiu, com Taser na mão, perseguindo Stringer próximo ao Banco da Inglaterra e gritando: 'Deite-se no chão!' Percebendo que o jogo havia acabado, o ladrão obedeceu.
“Devido às suas ligações ao crime organizado, muitos destes ladrões de telefones transportam armas”, diz PC Little. 'Tivemos um incidente em Bishopsgate há algum tempo, onde quatro membros do público foram esfaqueados por dois ladrões de telefones celulares, então eu não queria correr riscos.' Em agosto passado, os ladrões, Louis Parkinson, 26, e Tyrone Dean, 24, foram condenados a 12 anos de prisão cada.
Antes de sua prisão, Stringer jogou fora uma sacola 'Faraday'. Essas bolsas contêm um escudo eletromagnético que pode bloquear sinais telefônicos e impedir que os telefones sejam rastreados e localizados. Havia 22 aparelhos no interior, enquanto outros dois caíram durante a colisão.
PC Lynne Stokes, 37, liderou a operação para reunir evidências e reunir os proprietários com seus telefones.
“Um colega e eu examinamos cada telefone para ver se conseguíamos encontrar nomes, números de telefone, detalhes de contato, e foi assim que rastreamos cerca de metade das pessoas cujos telefones conseguimos devolver”, diz ela.
“Tínhamos algumas pessoas que eram turistas, outras que simplesmente não conseguiam acreditar na sua sorte e até uma pessoa que tinha uma consulta importante no hospital e não se lembrava para onde deveria ir e estava em pânico. Mas conseguimos ajudá-los. Foi maravilhoso. Parecia que tínhamos realmente feito o dia das pessoas e ficamos muito satisfeitos por elas. Mas ainda temos 12 para retornar.'
A decisão de PC Smith de bater na bicicleta de Stringer foi baseada no treinamento que ele recebeu em 'perseguição e contenção tática', ou TPAC, no qual um policial deve considerar a segurança de suspeitos e transeuntes.
Apenas 25 policiais da polícia da cidade de Londres são qualificados no TPAC. Se ele tivesse se comportado precipitadamente, PC Smith poderia ter sido punido. Mas as suas ações foram analisadas pelo departamento de padrões profissionais da polícia da cidade de Londres e pelo Gabinete Independente de Conduta Policial. Em 23 de abril – um mês após o incidente – ele foi inocentado de qualquer irregularidade.
“Foi bom ouvir os resultados da revisão, mas nunca tive dúvidas sobre usar essa tática naquele dia. Se eu não tivesse feito isso, alguém poderia ter se machucado”, diz ele.
Acontece que nenhuma lágrima será derramada pela única pessoa que existiu.
- Se você acha que seu telefone pode estar entre os não reclamados, ligue: 020 7601 2222 ref 177793.
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