Conheça Shanidar Z: Cientistas recriam o rosto de uma mulher de Neandertal cuja cabeça foi achatada durante um deslizamento de rochas há 75.000 anos

Há cerca de 75 mil anos, uma mulher neandertal de meia-idade foi enterrada numa caverna no sopé do Iraque.

Agora, graças a uma equipe dedicada de arqueólogos, seu rosto pode ser revelado pela primeira vez.

Chamado de Shanidar Z, seu esqueleto foi soterrado por dezenas de milhares de anos de sedimentos antes de ser descoberto pela primeira vez em 2018.

Quando especialistas de Universidade de Cambridge e Liverpool John Moores descobriu seu crânio pela primeira vez, ele havia sido achatado com cerca de 2 cm de espessura.

Ele foi esmagado, possivelmente por uma queda de rochas, relativamente logo após a morte, o que significa que mais de 200 peças foram reunidas à mão livre para devolvê-lo à sua forma original.

Há cerca de 75 mil anos, uma mulher neandertal de meia-idade foi enterrada numa caverna no sopé do Iraque. Agora, graças a uma equipe dedicada de arqueólogos, seu rosto pode ser revelado pela primeira vez

Quando os especialistas da Universidade de Cambridge e de Liverpool, John Moores, descobriram pela primeira vez o seu crânio, este tinha sido achatado até ter cerca de 2 cm de espessura.

Agora, seu rosto foi recriado como parte de um novo documentário da Netflix chamado Secrets of the Neanderthals.

A doutora Emma Pomeroy, paleoantropóloga do Departamento de Arqueologia de Cambridge, disse: “Os crânios dos neandertais e dos humanos parecem muito diferentes.

“Os crânios de Neandertal têm sobrancelhas enormes e não têm queixo, com uma face média saliente que resulta em narizes mais proeminentes. Mas o rosto recriado sugere que essas diferenças não eram tão marcantes na vida.

“Talvez seja mais fácil ver como ocorreu o cruzamento entre as nossas espécies, ao ponto de quase todas as pessoas vivas hoje ainda terem ADN de Neandertal.”

Sem ossos pélvicos, a equipe baseou-se no sequenciamento de proteínas do esmalte dentário para determinar o sexo do esqueleto – que se acredita ser feminino e com cerca de quarenta anos.

Na época, esta teria sido uma idade significativa para atingir.

Os dentes também foram usados ​​para avaliar sua idade através dos níveis de desgaste – com alguns dentes da frente desgastados até a raiz.

Com cerca de um metro e meio de altura e alguns dos menores ossos do braço adulto no registro fóssil do Neandertal, seu físico também sugere uma mulher.

Seu crânio foi esmagado, possivelmente por uma queda de pedras, relativamente logo após a morte, o que significa que mais de 200 peças foram reunidas à mão livre para devolvê-lo à sua forma original.

O crânio reconstruído foi escaneado na superfície e impresso em 3D, formando a base de uma cabeça reconstruída criada pelos principais artistas paleo e gêmeos idênticos Adrie e Alfons Kennis, que construíram camadas de músculos e pele fabricados para revelar um rosto.

Para extrair o esqueleto, a equipe usou primeiro um consolidante semelhante a cola para fortalecer os ossos e os sedimentos circundantes.

Em seguida, eles removeram Shanidar Z em dezenas de pequenos blocos embrulhados em papel alumínio sob sete metros e meio de solo e rocha no coração da caverna, 800 quilômetros ao norte de Bagdá.

No laboratório de Cambridge, os pesquisadores fizeram microtomografias de cada bloco antes de diluir gradualmente a cola e usar as imagens para orientar a extração de fragmentos ósseos.

Dr Pomeroy disse: “Cada fragmento de crânio é limpo suavemente enquanto cola e consolidante são adicionados novamente para estabilizar o osso, que pode ser muito macio, semelhante em consistência a um biscoito embebido em chá.

“É como um quebra-cabeça 3D de alto risco. Um único bloco pode levar quinze dias para ser processado.

O crânio reconstruído foi escaneado na superfície e impresso em 3D, formando a base de uma cabeça reconstruída criada pelos principais artistas paleo e gêmeos idênticos Adrie e Alfons Kennis, que construíram camadas de músculos e pele fabricados para revelar um rosto.

Vista da entrada da caverna Shanidar, nas montanhas Zagros, na região do Curdistão, no norte do Iraque

Outras pesquisas desde que Shanidar Z foi encontrado detectaram vestígios microscópicos de comida carbonizada no solo próximo.

Estes pedaços carbonizados de sementes silvestres, nozes e gramíneas sugerem não apenas que os Neandertais preparavam a comida – molhando e triturando as leguminosas – e depois a cozinhavam, mas também o faziam na presença dos seus mortos.

“O corpo de Shanidar Z estava ao alcance de indivíduos vivos que cozinhavam com fogo e comiam”, disse o Dr. Pomeroy.

“Para estes Neandertais, não parece haver uma separação clara entre a vida e a morte.

“Podemos ver que os Neandertais estão voltando a um local específico para enterrar seus mortos. Isso pode ocorrer com décadas ou até milhares de anos de diferença.

'É apenas uma coincidência ou é intencional e, em caso afirmativo, o que os traz de volta?

'Como uma mulher mais velha, Shanidar Z teria sido um repositório de conhecimento para o seu grupo, e aqui estamos nós, 75.000 anos depois, ainda aprendendo com ela.'

Acredita-se que os neandertais tenham morrido há cerca de 40 mil anos e as descobertas de novos vestígios são poucas e raras.

O Neandertal apresentado no documentário é o primeiro que saiu da caverna em mais de cinquenta anos e talvez o indivíduo mais bem preservado encontrado neste século.

Parente próximo dos humanos modernos, os Neandertais foram extintos há 40 mil anos

Os Neandertais foram um ancestral humano próximo que morreu misteriosamente há cerca de 40.000 anos.

A espécie viveu em África com os primeiros humanos durante milénios antes de se mudar para a Europa há cerca de 300 mil anos.

Mais tarde, juntaram-se a eles os humanos, que entraram na Eurásia há cerca de 48.000 anos.

Os neandertais eram uma espécie prima dos humanos, mas não um ancestral direto – as duas espécies se separaram de um ancestral comum – que morreu há cerca de 50 mil anos. Na foto está uma exposição do museu Neandertal

Estes eram os “homens das cavernas” originais, historicamente considerados estúpidos e brutais em comparação com os humanos modernos.

Porém, nos últimos anos, e especialmente na última década, tornou-se cada vez mais evidente que temos vendido a descoberto os Neandertais.

Um conjunto crescente de evidências aponta para um tipo de “homem das cavernas” mais sofisticado e multi-talentoso do que se pensava ser possível.

Agora parece provável que os Neandertais contaram, enterraram seus mortos, pintaram e até cruzaram com humanos.

Eles usaram arte corporal, como pigmentos e contas, e foram os primeiros artistas, com a arte rupestre (e o simbolismo) dos Neandertais na Espanha aparentemente antecedendo a mais antiga arte humana moderna em cerca de 20.000 anos.

Acredita-se que eles tenham caçado em terra e pescado. No entanto, eles foram extintos há cerca de 40 mil anos, após o sucesso do Homo sapiens na Europa.