DAN HODGES: Esta foi a pior semana de Starmer até agora, mas o Partido Trabalhista está nervoso com MAIS TRÊS crises iminentes… e lutando com a vida na “grande liga”

Pela primeira vez em muito tempo, o Conservador O MP estava alegre. 'Starmer fez uma grande besteira!' ele me disse. 'Todos aqueles prisioneiros estourando champanhe. Então você joga a verba de combustível de inverno dos aposentados. Está enchendo meus e-mails. Essa política vai acabar sendo seu imposto eleitoral!'

Sua alegria refletiu-se no desânimo de um de seus Trabalho rivais. “Estamos fazendo a sequência perigosamente errada”, um ministro me disse. “Uma coisa é tomar decisões difíceis. Mas você não pode simplesmente empilhar uma carga de m**** em outra carga. Você tem que dar aos eleitores algum tipo de trégua. Ou então isso vem para definir você.”

Não há dúvida de que a semana passada foi a pior, politicamente, da vida de Sir Keir Starmerprimeiro-ministro.

Os presos libertados antecipadamente, incluindo este homem com o rosto tatuado, fizeram fila diante das câmeras para agradecer pessoalmente ao Primeiro-Ministro por lhes ter concedido a liberdade.

Um prisioneiro comemora com champanhe após ser libertado mais cedo para liberar espaço, na Ilha de Sheppey, Kent

Um preso, de camiseta preta, é recebido por amigos em uma Lamborghini após receber liberdade antecipada

A ótica da libertação da prisão foi assustadora, com traficantes de drogas fazendo fila diante das câmeras para agradecer pessoalmente ao Primeiro-Ministro por entregar-lhes a liberdade. No TUC, ele foi vaiado enquanto tentava defender sua invasão de pensões. Uma pesquisa de opinião descobriu que sua taxa de desfavorabilidade subiu para 46 por cento, a mais alta desde que ele se tornou líder trabalhista.

Mas para os colegas de Starmer que o incentivam a aliviar a dor, ele tem uma mensagem simples e desafiadora. Preparem-se. Porque há mais por vir.

“Não vamos mudar de rumo”, disse-me um alto conselheiro trabalhista. 'O buraco negro fiscal dos conservadores é real. Você pode discutir sobre um bilhão aqui ou um bilhão ali.

Mas as pessoas precisam acordar. Isso precisa ser enfrentado, e nós seremos os únicos a fazer isso.'

Apesar das manchetes terríveis, Starmer e sua equipe foram fortalecidos pelo que eles alegam ser um feedback positivo vindo de seus grupos de foco. “Resistente”, “durão” e “decisivo” são três descrições que foram repassadas pelos eleitores.

'Sabemos que isso não é popular', explicou um assessor. 'Mas quando foi a última vez que você ouviu as pessoas descrevendo um primeiro-ministro trabalhista assim? Em quatro anos, temos que ser capazes de dizer ao país: “Tomamos as decisões difíceis. Sabemos que vocês não gostaram. Mas funcionou.”'

Essa referência a uma estratégia de quatro anos é significativa. Primeiro, é uma indicação clara de que Starmer já está mirando em uma eleição de 2028. Mas, mais importante, depois de uma semana que começou a parecer que tinha sido montada pelos roteiristas de The Thick Of It, quando a ministra do Ministério do Interior Diana Johnson teve sua bolsa roubada em uma conferência policial, isso demonstra que o PM realmente tem uma estratégia política, afinal.

O que será um alívio para os parlamentares trabalhistas com quem conversei nos últimos dias, que começaram a expressar preocupação de que seu líder havia se tornado tão “focado na entrega” que havia esquecido que agora ocupa o cargo eleito mais significativo do país.

'A atitude de Keir é: “Eu era Diretor de Promotorias Públicas. Eu sei como tomar decisões sérias. Eu sei como fazer as coisas”, observou um. 'Bem, isso é ótimo. Mas o DPP não precisa ir a uma cirurgia eleitoral toda semana e explicar a Brenda de Bristol por que ela não poderá ligar o aquecimento neste inverno.'

Os aliados de Starmer dizem que sua abordagem nos próximos meses envolverá a comunicação com dois públicos distintos.

O primeiro e mais importante é o povo britânico.

“O eleitorado não simplesmente expulsou os conservadores e nos deu uma vitória esmagadora porque eles achavam que tudo estava indo muito bem”, um deles me explicou. “Eles sabem que as coisas estão ruins. E esperam que sejamos honestos com eles. Essa foi a armadilha em que o último governo caiu.

'Boris, Truss e Rishi estavam fazendo seu discurso otimista de que “grandes dias estão por vir” e as pessoas simplesmente pensavam: “Esses caras estão tão fora de sintonia com a minha vida que é uma piada.”' É por isso que o Primeiro Ministro rejeita resolutamente os apelos para implementar sua própria visão otimista do Starmerismo.

Mas há outra razão pela qual ele pretende manter sua mensagem sombria de 'decisões difíceis no horizonte'. Ele tem que enfiá-la em seu próprio Gabinete.

“O que precisamos que nossos ministros entendam é que não temos espaço para grandes aumentos de impostos”, explicou um assessor trabalhista, “e não podemos continuar gastando do jeito que temos feito. Então, precisamos que eles investiguem seus departamentos e descubram onde o dinheiro real pode ser economizado.”

Disseram-me que há três áreas principais que foram identificadas como próximos pontos críticos.

O primeiro é o bem-estar. A Secretária do Trabalho e Pensões Liz Kendall e a Chanceler Rachel Reeves têm estado juntas, no armário, procurando maneiras de lidar com o crescente projeto de lei de benefícios. E elas acreditam que é hora de um amor trabalhista duro.

“Vamos ter que fazer as pessoas voltarem a trabalhar”, me disse um insider trabalhista. “Não há como evitar. Simplesmente não é sustentável.”

Uma segunda área altamente controversa será a provisão para necessidades educacionais especiais e deficiências (SEND). A Secretária de Educação Bridget Phillipson acredita que o sistema atual de separar crianças com necessidades especiais em instalações educacionais separadas é muito excludente, e está comprometida em levar adiante alguma forma de reintegração.

'Este é outro grande problema que herdamos', uma fonte de Whitehall me disse. 'O último governo se esquivou da questão. Bridget está preparada para lidar com isso.'

Um terceiro grande ponto crítico será a imigração. A Secretária do Interior Yvette Cooper disse aos colegas que sua prioridade é finalmente acabar com o acúmulo de pedidos de asilo pendentes. Sob o último governo, isso se transformou em um número impressionante de 100.000 casos pendentes, a um custo anual para o contribuinte de mais de £ 4 bilhões.

Cooper pretende erradicar isso finalmente deportando aqueles cujos pedidos são inválidos. Mas isso também significará um pequeno, mas significativo número de pedidos de asilo adicionais sendo concedidos, com todos os problemas associados de integração dos requerentes bem-sucedidos nas comunidades locais.

“Os conservadores deliberadamente deixaram o sistema de asilo parar”, explicou um funcionário do Ministério do Interior. “Eles queriam garantir que o mínimo possível de pessoas recebesse asilo para mostrar que estavam sendo durões. Yvette não vai mais jogar esses jogos.”

Neste fim de semana, os parlamentares trabalhistas estão nervosos. Tendo se deliciado com o luxo de poder bater em uma administração Tory cada vez mais desmoralizada e disfuncional, a realidade do governo está começando a morder.

“As pessoas estão começando a ver que estamos jogando nas grandes ligas agora”, admitiu um ministro. “E, para ser honesto, alguns dos meus colegas não estão realmente a fim disso.”

Duro. Eles precisam se levantar, porque a perspectiva política está prestes a ficar muito mais difícil para eles e para o país. As coisas só podem melhorar? Não se o “durão” Starmer conseguir o que quer.