DAN HODGES: Os eleitores ficam impressionados com Jeremy Hunt… mas mesmo isso pode não salvá-lo, pois ele admite que esta é a campanha 'mais difícil' que ele travou

Jeremy Hunt está se esforçando. Mas Janet, moradora do beco sem saída de Guildford, Halfpenny Close, não se mexe. “Você fez muito aqui”, ela diz educadamente, “mas não estou satisfeita com o governo. Tudo o que eles fazem é conversar. Olhe para a Serviço Nacional de Saúde.'

'Eu era secretário de Saúde!' declara ele com entusiasmo, antes de iniciar uma análise abrangente do recrutamento de médicos juniores. Para nenhum proveito. 'Estou inclinado para Trabalho', diz Janete. 'É hora de dar uma chance a eles.'

Estou no recém-criado círculo eleitoral marginal de Godalming e Ash, onde Hunt luta pela sua vida política e tenta evitar ser o momento “Were You Still Up For…” de 4 de julho, uma repetição da infame defenestração eleitoral de Michael Portillo em 1997.

“Vai ser apertado”, ele me diz. “Encomendei duas pesquisas. Um me tem à frente, outro um pouco atrás. Cada voto contará.

Um eleitor com quem ele pode contar é Mike Ede. Ele está atualmente sentado em uma parede para descansar as costas. “Não se levante”, insiste o Chanceler, sentando-se ao lado dele. 'Posso ajudar em alguma coisa?'

Jeremy Hunt fotografado com um constituinte em campanha em Godalming, Surrey, na quarta-feira

O colunista político do Daily Mail, Dan Hodges, juntou-se a Jeremy Hunt em sua campanha na quarta-feira

'Não estou feliz com Rishi', Mike diz severamente. 'Ele não parou os barcos.' Mas ele ainda vai ficar com o Conservadores. 'Vivi sob o regime trabalhista logo após a guerra e não esqueci o racionamento.'

A reputação de Hunt é a de um tecnocrata um pouco estranho. Mas aqui, com jeans enlameados e tênis Dad Trainer, ele está em seu elemento. 'Acabei de terminar a Maratona de Londres', diz ele a Beverly, 93. 'Você se juntará a mim no próximo ano?' Ela hesita, mas promete seu voto.

Cada vez que me junto a um candidato nas palanques, o seu agente insiste que se o seu pupilo pudesse encontrar-se pessoalmente com todos os constituintes, ele prevaleceria. Mas com Hunt você sente que é verdade. Seu perfil nacional faz dele uma celebridade local, e as pessoas estão entusiasmadas – até mesmo maravilhadas – em conhecê-lo.

E depois de 19 anos como deputado pelo antigo círculo eleitoral de South West Surrey, ele ganhou a reputação de dedicado e acessível. Mas esse perfil tem desvantagens. Antes de encontrar Hunt, dirijo pelas pitorescas ruas de Surrey até a vila de Dunsfold. No verde, botões de ouro brilham ao sol da tarde, e uma cabine telefônica vermelha fica de sentinela.

No entanto, há problemas neste paraíso inglês. Em 2019, descobriu-se que a UK Oil and Gas começaria a perfurar nas proximidades de Loxley, e os residentes recorreram ao deputado local.

“Jeremy tentou ajudar”, diz Diana, que administra a loja local. 'Mas eles estão avançando.' Ele contratou seu amigo, o primeiro-ministro, pergunto? Ela dá de ombros. 'Ele não parece ter muitos amigos dentro do governo.'

Dan Hodges diz que o “perfil nacional de Jeremy Hunt faz dele uma celebridade local, e as pessoas estão entusiasmadas – até mesmo maravilhadas – em conhecê-lo”

Quando pergunto sobre o assunto, Hunt diz-me que apoia muito os residentes, mas apoia a política do seu governo de promoção do petróleo e do gás. E afirma que é um processo quase judicial. O que é música para os ouvidos de seu principal adversário, o líder local do conselho liberal democrata, Paul Follows, que também sente que o perfil nacional de Hunt o prejudica. 'Ele é fundamental para o governo e suas políticas. E esta é uma área progressista”, diz ele. 'Eles não gostam de voos para Ruanda e Brexit.'

Segue me aponta para Farncombe, que fica ao lado do rio Wey e é supostamente um reduto liberal-democrata. E deparo-me imediatamente com outro exemplo de como a antiguidade de Hunt no gabinete é uma faca de dois gumes.

Na Farncombe Boat House, Russell Chase aponta para uma escala de medição aparafusada na lateral do prédio. “Todos os anos há inundações”, ele me diz. A dragagem regular minimiza a ameaça, mas devido aos cortes do DEFRA, a draga foi recentemente vendida.

'Escrevi para Jeremy sobre isso, e a família dele até veio em um de nossos barcos. Mas ele apenas disse: 'Sinto muito, mas simplesmente não há orçamento.' 'Russell ri. 'Ele é o Chanceler! É o orçamento dele!

Então, Jeremy Hunt conseguirá isso? “Você poderia jogar uma moeda aqui”, ele admite. 'Vou trabalhar duro para cada voto.' Então faz uma pausa e suspira. 'Esta é a campanha eleitoral mais difícil que já lutei.'

Godalming e Ash se declararão por volta das 2h da noite da eleição. Espere.