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Não era para acontecer dessa forma. Nick Clegg havia chegado ao governo dois anos antes em uma onda de otimismo e mudança, seu partido finalmente encerrando suas décadas no deserto político. No entanto, lá estava ele, naquele dia de setembro de 2012, uma figura desamparada, implorando à sua conferência — e à nação — por perdão.
'Fizemos uma promessa, não a cumprimos, e por isso lamento', admitiu ele laconicamente. eleição promessa de não aumentar as propinas universitárias – apoiada com sangue por todos Liberal Democrat candidato – 'foi uma promessa feita com as melhores intenções, mas não deveríamos ter feito uma promessa que não tínhamos certeza absoluta de que poderíamos cumprir. Eu não deveria ter me comprometido com uma política que era tão cara quando não havia dinheiro disponível.'
Nick Clegg apresenta seu pedido de desculpas pelas mensalidades aos democratas liberais em 2012
É improvável que vejamos um mea culpa semelhante do senhor Keir Starmer na conferência de seu partido em Liverpool esta semana. Talvez sabiamente. O ato desesperado de contrição de Clegg foi transformado em uma canção pop que subiu nas paradas e ajudou a consolidar seu lugar na infâmia nacional.
Mas Sir Keir não deve ter ilusões. Enquanto ele se prepara para o que deveria ter sido um discurso triunfante e validador para seu próprio partido, as luzes de alerta político não estão mais piscando em âmbar, mas em vermelho.
Essa deveria ser a parte boa – o momento para Starmer relaxar, respirar e aproveitar uma breve lua de mel política. No entanto, ele dificilmente poderia ter colocado um obstáculo maior em suas núpcias se tivesse reservado um cruzeiro para Krakatoa no Titanic em meio ao furacão Katrina.
Sua administração incipiente já está dividida por lutas internas. Ele está sendo atacado por uma série de decisões políticas opticamente desastrosas que o viram enquadrado como alguém que prioriza a libertação da prisão de agressores de esposas e condena aposentados a congelar no inverno. Seu primeiro grande anúncio de política externa levou a uma violenta repreensão pública de um dos mais importantes aliados estratégicos da Grã-Bretanha. E tendo prometido acabar com a corrupção e o nepotismo, ele se envolveu em seu próprio escândalo de dinheiro por alta costura.
Até a semana passada, isso parecia simplesmente os problemas iniciais de uma administração nova e relativamente inexperiente. Seus aliados foram tranquilizados por pesquisas privadas mostrando admiração pública relutante por sua abordagem dura à tomada de decisões. A discussão sobre o acesso de Downing Street para um grande doador foi descartada como espuma de Westminster. A luta interna foi descrita para mim como “uma guerra de território boba”. Mas nos últimos sete dias algo mudou. Como um ministro me disse: “Não podemos continuar assim. O número 10 tem até o final de outubro para resolver isso ou estaremos em apuros.”
Isso pode parecer uma afirmação hiperbólica vinda de um membro de um governo que está no poder há menos de 100 dias e conta com uma maioria de 170 votos na Câmara dos Comuns. Mas isso reflete uma percepção geral entre os parlamentares trabalhistas de que Starmer já está perdendo o controle do centro.
A guerra entre sua chefe de gabinete, Sue Gray, e praticamente todos os outros ministros, assessores e autoridades do governo agora saiu completamente do controle, com algumas fontes até mesmo discutindo a possibilidade de uma greve se ela não for removida.
Assim como o Wardrobegate. No fim de semana, descobriu-se que a equipe de Starmer falhou em registrar corretamente as doações de vestidos que sua esposa recebeu do doador Lord Alli. Esse erro foi então inexplicavelmente agravado ao permitir que ela aparecesse na London Fashion Week ostentando uma blusa de £ 615 e calças de £ 715.
Ao mesmo tempo, os primeiros presos libertados antecipadamente começaram a ser devolvidos à prisão após reincidência, foi revelado que vários deles foram soltos sem etiquetas, e a confusão continuou a reinar sobre se os ministros se preocuparam em conduzir uma avaliação de impacto sobre o corte do subsídio de combustível de inverno.
Dentro do No 10, há frustração sobre como uma série de manchetes cada vez piores estão ofuscando o que eles veem como uma série de sucessos iniciais. “Eu poderia ficar aqui até a semana que vem listando todas as nossas primeiras conquistas”, um aliado do Starmer se irritou.
Irritação que tem um grau de legitimidade.
A resposta firme do primeiro-ministro aos tumultos, sua decisão de finalmente pegar e atirar na prisão a granada deixada por Rishi Sunak e sua disposição de dividir o pão com a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni, a bête noire da esquerda, em uma tentativa de enfrentar a crise dos pequenos barcos, mostra que há alguma substância por trás dos ternos de duas peças emprestados e arrendados.
Aqueles que contrastam desfavoravelmente a tumultuada e torturada transição de Starmer para o governo com a maneira supostamente habilidosa e perfeita com que Tony Blair assumiu o poder também têm memória curta. Foi mais ou menos nessa fase de seu mandato que Blair se viu enredado na crise de Bernie Ecclestone – intervindo pessoalmente para garantir uma isenção para a Fórmula 1 de uma proibição de propaganda de tabaco poucas horas após conhecer o doador trabalhista.
Dentro do No 10, há frustração em como uma série de manchetes cada vez piores estão ofuscando o que eles veem como uma série de sucessos iniciais, escreve Dan Hodges. Na foto: Sir Keir Starmer
Mas embora as comparações com Blair sejam equivocadas, os paralelos com Clegg e sua intoxicação política estão se tornando assustadoramente — e, da perspectiva do primeiro-ministro — perigosamente aparentes.
A maneira como a esperança e a mudança foram tão rapidamente substituídas pelo cinismo e pela desilusão. A falha em apreciar a escala e a velocidade de um crescente afastamento do eleitorado. E a desconexão terminal entre as promessas que foram feitas na Oposição e o que foi entregue no governo.
Um deputado conservador descreveu na semana passada a política de combustível de inverno como “o imposto eleitoral de Keir Starmer”. Não é. Mas as mensalidades escolares também não acabaram sendo o imposto eleitoral de Nick Clegg.
Previsões de que essa briga levaria à fratura prematura do governo de coalizão provaram ser equivocadas. Assim como aquelas que previram que Clegg seria deposto por seu partido.
Mas o dano já estava feito. O veneno injetado naqueles primeiros meses fatídicos no cargo pela perfídia das mensalidades do vice-primeiro-ministro Clegg teve ação lenta, mas foi fatal.
E é por isso que este está se tornando um momento tão perigoso para Starmer. O povo britânico não o conheceu realmente enquanto ele era líder da oposição. Que era exatamente como ele gostava. Toda a sua estratégia se baseava em deslizar para o número 10 o mais discretamente possível. Mas as pessoas estão começando a conhecê-lo agora. E elas não gostam do que estão vendo.
Nepotismo. Mentiras. Um aparente desrespeito ao impacto de suas decisões sobre os mais vulneráveis. Todas as coisas, em outras palavras, que eles pensaram que tinham deixado de lado quando expulsaram os conservadores.
Sim, ele está há apenas três meses no cargo. Mas esses são os meses que podem definir um Primeiro-Ministro.
Se imagens de pessoas bebendo champanhe, aposentados congelando e camarotes da Premier League ficarem gravadas na consciência do eleitorado, o Partido Trabalhista e seu líder se verão entrando em uma espiral mortal superficial, mas implacável.
A essa altura já será tarde demais. Porque, como Nick Clegg descobriu às suas custas, quando o povo britânico reconhece que você os traiu, “desculpe” realmente se torna a palavra mais difícil.
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