PassRugby
Esta cidade fantasma no meio do deserto de Mojave tem mais sinais famosos do que pessoas – mas seu proprietário está se esforçando para fazer tudo o que puder para trazer a área de volta à sua antiga glória.
Kyle Okura, 31, herdou todos os negócios e ativos da Amboy, Califórnia – que tem uma população oficial de zero – do seu falecido pai no ano passado, Los Angeles Times relatado.
A cidade fica ao longo da famosa Rota 66, e os turistas adoram tirar fotos com o icônico emblema da Rota 66 pintado na estrada pavimentada.
Além disso, um letreiro de néon de 15 metros do Roy's Motel & Café, o único negócio operacional em Amboy, tornou-se a peça central dos esforços de revitalização da cidade.
“Fica no meio do nada no deserto, mas você vê uma multidão de diferentes tipos de pessoas em Amboy”, disse Okura, dono do Roy's. 'Isso é o que é tão incrível. Você ouve histórias de todas as partes do mundo.
Roy's foi originalmente inaugurado por Roy Crowl para servir como ponto de descanso para motoristas que viajavam no que costumava ser a principal rodovia leste-oeste dos EUA, a Rota 66.
Esta área tem sido uma parada para viajantes, desde quando foi criada em 1858 como um campo de mineração. O terreno gradualmente cresceu e se tornou uma cidade real com uma estação ferroviária do Atlântico e do Pacífico chamada Amboy.
Hoje em dia, Amboy está repleta de casas e edifícios vazios, uma estação de correios fechada, uma igreja sem fiéis e uma escola sem alunos.
O último sinal de vida que resta na cidade é o Roy's, que oferece bebidas geladas, lanches e souvenirs. Do lado de fora da loja há três bombas mecânicas que exigem um atendente para distribuir a gasolina, cujo preço normal nos últimos tempos é de US$ 6,49 o galão.
Mas o Roy's é muito mais do que um posto de gasolina para alguns.
Para Jan Kuzelka, um guia de viagens que há 12 anos conduz turistas da República Tcheca e da Eslováquia em viagens a parques nacionais, Roy's é uma atração tão significativa quanto outros grandes marcos da cultura americana, como o Grand Canyon.
A gerente assistente Nicole Rachel abre a pequena igreja histórica para turistas
Na foto: a antiga escola de Amboy, agora fechada com tábuas e abandonada
“Aqui você mergulha nos anos 60”, disse Kuzelka, 49, ao LA Times. 'É como um museu vivo.'
A gerente assistente Nicole Rachel, 48 anos, disse que o Roy's parece ser mais popular entre os alemães, embora clientes do Brasil, Bélgica, Canadá, França e muitos outros países visitem regularmente o estabelecimento barulhento doo-wop.
'Eles gostam muito de Americana – a Rota 66, os restaurantes antigos', disse Rachel.
'Eles passam e olham e dizem: 'O que é isso?' E eu digo, 'Eles são cachorros-quentes'.
Okura reacendeu o famoso letreiro de néon de Roy em novembro de 2019, um evento que atraiu 500 pessoas e pelo menos 50 aviões que voaram para a pista de pouso de Amboy.
'Lembro que quando meu pai comprou Amboy, todos consideraram isso uma má decisão. Quatorze anos de luta para restaurar a outrora famosa cidade em expansão e finalmente começamos a mudar essa situação', escreveu Okura em um Instagram publicar.
Amboy já foi uma comunidade animada. Depois que a Rota 66 foi pavimentada na década de 1920, ela abrigava algumas centenas de residentes.
Um cachorro vaga por um estacionamento deserto perto do posto de gasolina de Roy em 24 de maio de 2024
Okura tira uma selfie com a namorada Crysta Bree na frente da casa de Roy enquanto o sol se põe
Roy Crowl abriu o Roy's para atender motoristas que viajavam no que costumava ser a principal rodovia leste-oeste dos EUA. Junto com seu genro Buster Burris, eles expandiram a loja de conveniência à beira da estrada para incluir um café e depois um motel.
Mas com o passar do tempo, a Rota 66 não foi o fim de tudo, à medida que as rodovias federais se expandiram e cresceram.
Em 1972, a Interestadual 40 foi construída cerca de 16 quilômetros ao norte e acabou desviando quase todo o tráfego de Amboy, basicamente matando a cidade inteira e a de Roy junto com ela.
O pai de Okura, Albert, apelidado de “O Homem das Galinhas” por fundar a rede de restaurantes Juan Pollo, viu o potencial da cidade fantasma abandonada há quase 20 anos e comprou-a da viúva de Burris por US$ 425 mil.
Uma das condições da venda era restaurar a cidade ao que era antes.
O pai de Okura começou reabrindo o posto de gasolina do Roy's e fazendo a manutenção do lobby estilo anos 1950.
Turistas franceses tiram uma selfie em grupo na National Trails Highway (Route 66) em frente à placa Roy's em 24 de maio de 2024
A gerente assistente Nicole Rachel trabalha atrás do balcão do Roy's enquanto os turistas param para comer lanches em 24 de maio de 2024
Okura tinha 12 anos quando seu pai comprou o Amboy, que fica entre Los Angeles e Las Vegas, e se lembra de ter ficado confuso sobre por que decidiu fazer isso.
'Tudo que eu conseguia pensar era: 'Cara, esse lugar é tão longe. Para onde estamos indo?'
No entanto, isso não era totalmente estranho para seu pai, que a essa altura já havia comprado a loja de San Bernardino na Rota 66 – antigo local do McDonald's original e aberto um museu dedicado à lanchonete de lá.
Ele pensou que Amboy atrairia publicidade para a rede Juan Pollo, mas Okura lembrou-se de não estar convencido.
Okura gradualmente assumiu um papel mais ativo na colocação do Amboy em funcionamento. Foi uma forma de se aproximar do pai, que trabalhou todos os dias durante cerca de 40 anos, aproveitando as férias, os aniversários e os aniversários dos filhos.
E, tal como acontece com o seu restaurante de frango, o pai de Okura trabalhava arduamente em Amboy, muitas vezes o primeiro a chegar e o último a sair, recordaram os seus funcionários.
Albert “the Chicken Man” Okura, fundador da rede de restaurantes Juan Pollo, fotografado com Kyle em 1994
O pai de Okura viu o reacender do letreiro de néon do Roy em 2019, um grande marco para pai e filho, mas no ano passado ele contraiu o que considerou ser um problema estomacal.
Quando ele chegou ao hospital, a família descobriu que ele contraiu sepse. Ele morreu quatro dias depois, aos 71 anos, informou o LA Times.
“Achei que trabalharia com ele para sempre”, disse Okura, observando que Albert trazia regularmente seu próprio pai para trabalhar até apenas um mês antes de seu 100º aniversário. 'Achei que seríamos iguais, trabalharíamos juntos até ele completar 100 anos.'
Okura disse que está em negociações para que uma parte da National Trails Highway, o nome oficial da Rota 66, seja renomeada como Albert Okura Memorial Highway em homenagem a seu pai. Como parte disso, Okura planeja pendurar placas em torno de Amboy que detalham a história da busca de seu pai para salvar a outrora dinâmica cidade.
Atualmente, Okura está fazendo malabarismos com a revitalização de Amboy e com Juan Pollo, que se tornou presidente da rede de restaurantes de frango após a morte de seu pai.
Emily e Joe Coombs, de Montana, têm uma visão exclusiva do interior da pequena igreja histórica do outro lado da rua do Roy's
Felizmente, ele tem um grupo pequeno, mas dedicado, que quer colocar Amboy de volta no mapa, começando com a reabertura do motel e café no Roy's que antes recebia hóspedes por mais tempo do que apenas uma parada rápida para abastecer ou fazer um lanche.
O time dos sonhos de Okura inclui Ken Large, gerente de Rachel e Roy, um fã de história que dirige as operações do dia-a-dia.
Large também é um ávido colecionador de selos e espera algum dia reabrir o Amboy Post Office.
Rachel, que anteriormente trabalhou como creche, cuida das contas de mídia social da cidade, da publicidade e da logística de filmagens.
Amboy também é um local com longa tradição em receber sessões de filmes e comerciais.
A cidade deserta e varrida pelo vento tem sido palco de filmagens de muitos filmes de terror, com Rachel lamentando que ainda não tenha havido “nenhuma comédia romântica” filmada lá.
No entanto, Roy apareceu na capa do livro de viagens Route 66 da Louis Vuitton há vários anos.
Okura posa em frente à clássica placa do Roy sentado no capô do Lincoln Continental
Ainda mais recentemente, Olivia Rodrigo filmou uma parte de seu documentário musical ‘Driving Home 2 U’ em Amboy. Um ano depois, em 2023, David Yarrow fez uma sessão de fotos com a supermodelo Cindy Crawford, que estava sentada em uma Ferrari Spider 1953 de US$ 7 milhões com a de Roy ao fundo.
“Uma das melhores lembranças que tenho é de estar aqui ao pôr do sol com Cindy Crawford”, disse Large. 'Eu sou velho. Isso pode ser o melhor para mim.
Okura se ocupou com o trabalho pesado necessário para colocar Amboy em condições de funcionamento, sendo o primeiro passo a substituição do sistema séptico.
Feito isso, o Roy's pode mais uma vez ter banheiros públicos e abandonar os banheiros portáteis que não são nada divertidos para fazer seus negócios em um calor de 120 graus.
Provavelmente o maior desafio para Okura foi fazer com que a água potável voltasse para o Roy's, o que é fundamental para a reabertura do café.
A água do poço da propriedade é aparentemente 10 vezes mais salgada que a do oceano, em grande parte devido às minas de sal próximas, que necessitam de um sistema de filtragem por osmose reversa em funcionamento constante. Okura está pensando em transportar água para a cidade.
A antiga Rota 66 é retratada com Roy ao fundo, no lado esquerdo da estrada histórica
O objetivo de Okura é concluir grande parte deste trabalho até o 100º aniversário da Rota 66, em 2026, o que as autoridades de turismo esperam que seja o benefício necessário para impulsionar os negócios ao longo da artéria histórica.
Duas décadas atrás, quando ele ainda era um adolescente, Okura via Amboy como nada além de uma relíquia arenosa de uma época passada. Agora ele vê o local como um lugar que vale a pena salvar, assim como seu pai fez.
“É diferente de qualquer outro lugar que você possa visitar”, disse ele. 'Não há nada igual e não há como replicar algo como Amboy.'
Okura disse que 'destino' era a palavra favorita de seu pai, o que o estimulou a dar esse nome à sua futura filha, caso ele tivesse uma.
'Quando Amboy apareceu, ele dizia a si mesmo: 'É o meu destino'', disse Okura sobre seu falecido pai. 'Portanto, acredito que agora, daqui para frente, faz parte do meu destino honrar isso.'
