Dentro da Nvidia, o titã da tecnologia cujas ações dispararam 3.000% em cinco anos. Então, isso ainda pode gerar dinheiro para VOCÊ?

É o mercado de ações história de sucesso do século – e que moldará o resto das nossas vidas. Desde que abriu o capital, às vésperas do Milênio, a designer de chips de computador Nvidia surgiu do nada e estava prestes a se tornar a maior empresa do mundo.

Em fevereiro, a Nvidia se tornou a empresa mais rápida a passar de uma avaliação de mercado de ações de US$ 1 trilhão para US$ 2 trilhões.

Surpreendentemente, demorou apenas oito meses.

Jensen Huang, no seu casaco de pele que é a sua marca registrada, exibe os novos chips Blackwell, que custarão mais de US$ 30 mil cada

A empresa – cujos chips turbinaram a ascensão meteórica da inteligência artificial (IA) – agora vale mais do que todo o FTSE 100 depois que o preço de suas ações subiu de US$ 34 em junho de 2019 para US$ 1.090 hoje. Trata-se de um aumento notável de 3.000% em cinco anos.

Com um valor de mercado de £ 2,2 trilhões, está a um passo de ultrapassar a Apple como a segunda empresa mais valiosa do planeta, atrás da gigante da tecnologia Microsoftque vale £ 2,5 trilhões.

Então, como é que uma start-up sem um plano de negócios fundada num Califórnia diner conquistar tudo antes disso? E poderão os investidores privados britânicos obter uma fatia da ação?

A Nvidia é ideia de Jensen Huang – um graduado em engenharia elétrica nascido em Taiwan cujos pais o enviaram para os EUA quando criança – e de dois designers de microchips, Chris Malachowsky e Curtis Priem.

Eles fundaram a Nvidia em 1993 em um restaurante Denny's em San Jose, no coração do Vale do Silício.

O plano era ligar para a empresa NVision – até descobrirem que o nome havia sido escolhido por um fabricante de papel higiênico. Huang – que já trabalhou como garçom e lavador de pratos em uma loja Denny's, ganhando US$ 2,65 por hora – sugeriu a Nvidia, com base na palavra latina invidia que significa “inveja”.

A Nvidia é ideia de Jensen Huang – um graduado em engenharia elétrica nascido em Taiwan – e de dois designers de microchips, Chris Malachowsky, na foto, e Curtis Priem

Ele dirige a empresa desde então – tornando-se uma das pessoas mais ricas do mundo no processo.

O principal produto da Nvidia é uma unidade de processamento gráfico (GPU), uma placa de circuito muito fina com um poderoso microchip em seu núcleo. Esses processadores permitem que computadores pessoais e laptops leves e com baixo consumo de energia executem um grande número de cálculos em alta velocidade.

Durante décadas, o grande fabricante de microchips foi a Intel. A Nvidia difere de sua rival em alguns aspectos importantes.

A Intel e outras empresas fabricam chips de uso geral padrão da indústria, conhecidos como “unidades centrais de processamento” (CPU), que controlam todas as funções principais de um computador, produzindo um cálculo matemático de cada vez.

Mas a GPU da Nvidia pode concluir tarefas complexas e repetitivas com muito mais rapidez, dividindo-as em componentes menores antes de processá-las em paralelo.

Se as CPUs são veículos de entrega que entregam um pacote de cada vez, as GPUs da Nvidia são mais como uma frota de motocicletas de alta velocidade espalhadas por uma cidade. Isso os tornou os processadores perfeitos para impulsionar a revolução da IA.

A Nvidia agora vale mais do que todo o FTSE 100 depois que o preço de suas ações subiu de US$ 34 em junho de 2019 para US$ 1.090 hoje

Ao contrário da Intel, a Nvidia não fabrica seus próprios chips – que são principalmente contratados pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Crucialmente, a Nvidia não projeta apenas o hardware – os chips – mas também o software em que eles são executados.

“O que a Nvidia faz para viver não é construir o chip – nós construímos o supercomputador inteiro, do chip ao sistema, às interconexões, aos NVLinks, à rede, mas, muito importante, ao software”, diz Huang, 61 anos.

Este pacote de software secreto é chamado Cuda. Os chips da Nvidia foram originalmente projetados para melhorar a computação gráfica usada pelos jogadores de videogame. A criação do Cuda em 2006 permitiu que outros aplicativos multifuncionais também rodassem nos chips da Nvidia.

Inicialmente, a IA não era uma delas. No início da década de 2010, a IA ainda era uma tecnologia estagnada, onde o progresso em áreas como o reconhecimento de voz e de imagem era lento.

Ainda menos na moda estavam as “redes neurais” – estruturas computacionais que imitam o funcionamento do cérebro humano.

O avanço da Nvidia ocorreu quando a plataforma Cuda foi defendida pelo cientista da computação e psicólogo cognitivo anglo-canadense Geoffrey Hinton, apelidado de “padrinho da IA”.

Dois de seus alunos treinaram uma rede neural para identificar vídeos de gatos usando apenas duas placas da Nvidia. Os especialistas do Google precisaram de 16.000 CPUs para realizar a façanha. O aprendizado de máquina havia chegado.

Os resultados impressionantes levaram Huang a apostar tudo na IA em 2013.

As GPUs da Nvidia logo seriam encontradas em tudo, desde carros inteligentes até robótica e data centers, com clientes que vão desde Tesla até Microsoft e Amazon. Um revés foi uma oferta fracassada de £ 31 bilhões para comprar a Arm Holdings, designer de chips com sede em Cambridge.

Mas a Nvidia realmente atingiu a maioridade há um ano com a notícia de que o ChatGPT – chatbot da Open AI – era alimentado por seus supercomputadores. Isso impulsionou as ações para a órbita.

A notícia gerou um frenesi entre grandes empresas de tecnologia e start-ups de IA pelos processadores da Nvidia, levando a uma escassez que pode durar até o próximo ano.

Em 23 de maio, resultados extraordinários que superaram as expectativas do mercado fizeram com que o valor da empresa aumentasse em US$ 200 bilhões em apenas um dia.

Para atender à demanda insaciável, a Nvidia planeja lançar uma nova geração de chips de IA – codinome Blackwell – ainda este ano, custando mais de US$ 30.000 cada.

Pode cobrar muito caro devido ao seu domínio no mercado de chips de IA, com uma quota de mercado de mais de 80%.

Este quase monopólio transformou a Nvidia numa enorme máquina de fazer dinheiro, alimentando futuros aumentos potencialmente enormes nos preços das ações.