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O que conecta o traje extravagante, o deus nórdico Loki e os répteis antigos?
Surpreendentemente, os cientistas dizem que a resposta é um dinossauro com chifres recém-descoberto que vagou pelos pântanos do Montana 78 milhões de anos atrás.
Lokiceratops rangiformis – que significa vagamente “o rosto com chifres de Loki que parece um caribu” – ostentava alguns dos maiores e mais extravagantes chifres de qualquer dinossauro.
E, com 6,7 m de comprimento e pesando 5 toneladas, os cientistas dizem que esta “besta sexy” é o maior dinossauro com chifres já encontrado na América do Norte.
Mas de acordo com o co-descobridor do dinossauro, Professor Mark Loewen, da Universidade de Utáeste herbívoro teria sido um “gigante gentil” não violento.
Cientistas descobriram um enorme dinossauro com chifres cujos chifres extravagantes levaram seus descobridores a apelidá-lo de “besta sexy”.
Lokiceratops rangiformis, que significa vagamente 'o rosto com chifres de Loki que parece um caribu', recebeu o nome dos chifres e das lâminas curvas do deus trapaceiro nórdico, popularizado por Tom Hiddleston no universo cinematográfico da Marvel.
O professor Loewen e seu co-autor Joseph Sertich, da Colorado State University, encontraram Lokiceratops nas terras áridas do norte de Montana.
Apenas três quilômetros ao sul da fronteira com o Canadá, a dupla descobriu fragmentos de um enorme crânio enterrado na rocha.
Ao juntar fragmentos de ossos menores que pratos de jantar, a dupla conseguiu montar o crânio completo de uma espécie desconhecida.
Lokiceratops rangiformis é um membro dos dinossauros com chifres chamados ceratopsianos, que inclui o triceratops.
No entanto, este novo dinossauro com babados surgiu 12 milhões de anos antes de seu parente mais famoso aparecer em cena e ostentar uma série de características únicas.
O professor Loewen disse ao MailOnline: “Foi o ceratopsiano mais massivo que já evoluiu na época em que viveu e possuía o crânio mais longo de qualquer animal terrestre que já viveu até 78 milhões de anos atrás”.
Esse enorme crânio é encimado por dois enormes chifres curvos em forma de lâmina, bem como um chifre assimétrico no centro que lembra chifres de caribu.
Essas características incomuns se combinaram para dar ao Lokiceratops rangiformis seu nome incomum.
Os pesquisadores encontraram os restos do novo dinossauro no que hoje é o norte de Montana, a apenas três quilômetros ao sul da fronteira com o Canadá.
Lokiceratops tinha o crânio mais longo de qualquer animal que já existiu até 78 milhões de anos atrás, quando vagava pelas planícies do norte de Montana.
Os arqueólogos conseguiram montar o crânio a partir de fragmentos do tamanho de um prato ou menores
O professor Loewen diz: 'O dinossauro agora tem um lar permanente na Dinamarca, então optamos por um deus nórdico e, no final, não se parece realmente com Loki com as lâminas curvas?'
Mas esses chifres impressionantes não eram apenas sobre violência, como sugere o professor Loewen, eles poderiam ter cores e padrões brilhantes.
O professor Loewen disse ao MailOnline: “Especulamos que ele tinha chifres de cores vivas porque achamos que os chifres eram usados como exibições sexuais para atrair parceiros”.
Babados e chifres são comuns à família de dinossauros chamados ceratopsídeos e teriam sido um impedimento significativo para qualquer pretenso predador.
Os pesquisadores sugerem que os enormes chifres e lâminas do dinossauro podem ter servido a um propósito semelhante à plumagem colorida dos pássaros – ajudando a atrair parceiros e a reconhecer outros membros da espécie.
Os pesquisadores sugerem que o tamanho e a diversidade dos babados de ceratopsídeo sugerem que eles podem ter servido a um propósito social.
O co-autor, Dr. Sertich, diz: “Achamos que os chifres desses dinossauros eram análogos ao que os pássaros estão fazendo com as exibições, eles os usam para seleção de parceiros ou reconhecimento de espécies”.
Ele acrescenta: “Esses ornamentos de crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres e demonstram que a seleção evolutiva para exibições vistosas contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo”.
É importante ressaltar que o crânio do Lokiceratops foi encontrado em uma camada de rocha onde outros quatro dinossauros com chifres haviam sido encontrados anteriormente.
Isto sugere que múltiplas espécies distintas viveriam lado a lado nos pântanos e planícies costeiras de Laramidia Oriental, a massa de terra ocidental da América do Norte.
Lokiceratops (canto superior esquerdo) foi encontrado em uma camada de rocha contendo outras três espécies diferentes da mesma família (foto). Isso sugere que todos viviam juntos em uma pequena área geográfica
Este mapa mostra a região geológica em que o novo dinossauro foi descoberto. Você pode ver a localização do Lokiceratops destacada com a estrela amarela
Lokiceratops foi um dos vários dinossauros com chifres que viveram na parte oriental de Laramidia, a massa terrestre ocidental da América do Norte. Suas localizações e períodos de tempo são mostrados neste diagrama
Assim como os pássaros, esses dinossauros com chifres evoluíram rapidamente e em uma área pequena e desenvolveram uma grande variedade de exibições coloridas.
Dr Sertich diz: 'É uma diversidade inédita encontrar cinco vivendo juntos, semelhante ao que você veria hoje nas planícies da África Oriental com diferentes ungulados com chifres.'
No entanto, 12 milhões de anos mais tarde, quando os Triceratops surgiram pela primeira vez, estes grupos distintos tinham-se homogeneizado em apenas duas espécies.
Os pesquisadores dizem que esta descoberta nos dá uma visão sobre a incrível diversidade dos icônicos dinossauros com chifres e sua complexa história evolutiva.
O professor Loewen conclui: “Lokiceratops ajuda-nos a compreender que estamos apenas a arranhar a superfície quando se trata da diversidade e das relações dentro da árvore genealógica dos dinossauros com chifres”.
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