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A maioria das mulheres sabe o que é a dor ardente de uma infecção do trato urinário (ITU) é como – para muitos dura apenas alguns dias, mas para Sarah Heaton é um problema constante.
Três anos e meio atrás, os antibióticos que por 15 anos eliminaram as infecções repetidas pararam de funcionar. Agora ela está com dores agonizantes e implacáveis e precisa urinar até oito vezes por hora. Devido aos seus sintomas, Sarah teve que largar o emprego que amava em 2021.
“É uma situação muito assustadora”, diz Sarah, uma ex-professora de inglês, que está na faixa dos 30 anos e mora em Yorkshire. “Eu deixei de ser independente e sociável para dificilmente sair de casa.”
Ela acredita que tudo isso poderia ter sido evitado com melhores testes para encontrar a causa de sua ITU. E os especialistas concordam.
Cerca de 50 por cento das mulheres desenvolverão uma ITU, com sintomas como dor, uma vontade enorme de urinar frequentemente e uma sensação de ardência ou queimação quando o fazem. O grupo de campanha Chronic Urinary Tract Infection Campaign (CUTIC) estima que para cerca de 1,7 milhões de mulheres (85 por cento das ITUs são em mulheres) como Sarah, essas infecções são constantes.
A ex-professora Sarah Heaton fala sobre sua ITU: 'Deixei de ser independente e sociável para dificilmente sair de casa'
A alimentar isto está o facto de que o NHSOs testes de diagnóstico para ITUs não são confiáveis e não são sensíveis o suficiente, dizem especialistas como a Dra. Cat Anderson, uma GP do NHS e fundadora da Focus Medical Practice privada em Newcastle-under-Lyme, Staffordshire. Ela diz que os testes do NHS detectam apenas cerca de 60 por cento das infecções.
“Os pacientes então são informados de que não têm infecção e não tomam antibióticos — então, as bactérias podem ficar incrustadas na parede da bexiga e a infecção se torna crônica”, diz ela.
Isso ocorre porque, uma vez na parede da bexiga, as bactérias se desenvolvem em um “biofilme” pegajoso, o que torna mais difícil para os antibióticos comuns matá-las.
Os testes atuais do NHS incluem um método de fita reagente usando uma tira de papel com produtos químicos que reagem ao sangue, pus e bactérias; ou um teste de laboratório, onde uma amostra de urina é cultivada por um dia e depois testada para patógenos usando o critério de Kass (para um resultado de teste positivo, 100.000 bactérias devem estar presentes por mililitro de urina).
No entanto, uma pesquisa no periódico Frontiers in Urology do ano passado descobriu que esses métodos laboratoriais “subnotificam a maioria dos micróbios do trato urinário”. Os autores do University College London pediram testes mais precisos – uma visão compartilhada por especialistas.
'Os testes atuais do NHS só procuram altos níveis de um tipo de bactéria – há um alto limite e não é sensível o suficiente para detectar quantidades menores de outras bactérias, das quais pode haver muitas', diz Carolyn Andrew, diretora da CUTIC. 'ITUs complexas geralmente têm vários tipos de bactérias envolvidas.'
Isso significa que as pessoas afetadas podem ser informadas de que não têm uma ITU. “As pacientes me dizem que se sentem desacreditadas; elas são questionadas se estão confundindo a dor com cólicas menstruais ou problemas intestinais, como se não conseguissem perceber a diferença”, diz o Dr. Anderson.
Carolyn Andrew acrescenta que sua organização frequentemente ouve relatos de mulheres “com infecções urinárias crônicas que estão sendo tratadas com antidepressivos e informadas de que a ansiedade está causando os sintomas”.
“A ansiedade pode fazer você querer urinar mais, mas não o tempo todo”, ela diz. “As mulheres estão tendo os sintomas ignorados.”
Um estudo de 2017 da Universidade de Ghent, na Bélgica, envolvendo 220 mulheres com ITUs sintomáticas descobriu que os testes padrão detectaram bactérias apenas em 80,9% das amostras. No entanto, quando retestadas com um teste de reação em cadeia da polimerase (PCR) mais sensível (que pode identificar mais bactérias do que os testes de laboratório tradicionais), 95,9% foram positivas para E. coli, uma das causas mais comuns de ITUs.
Os testes de PCR estão disponíveis no setor privado, mas não foram aprovados para uso no NHS porque ainda não foram validados, diz o Dr. Anderson.
Testes mais novos e mais sensíveis também estão disponíveis em consultórios particulares (embora médicos e consultores do NHS possam solicitá-los, por exemplo, se um paciente não estiver respondendo ao tratamento).
Isso inclui o “teste do caldo”, onde a urina é colocada em um líquido enriquecido que pode revelar todos os tipos de bactérias e sua resistência e sensibilidade aos antibióticos. Leva cerca de cinco dias para obter os resultados.
O sequenciamento de DNA também pode identificar o tipo de bactéria, verificando correspondências com mais de 4.000 espécies. Ele fornece resultados em 24 horas. “Mas esses métodos nem sempre são precisos e podem custar £ 200”, diz o Dr. Anderson.
Outras opções incluem microscopia de urina fresca, na qual a urina é analisada em um microscópio para procurar glóbulos brancos e células epiteliais do revestimento da parede da bexiga como um sinal de infecção.
Isso está disponível na clínica NHS Lower Urinary Tract Symptoms no Whittington Health NHS Trust em Londres, bem como em algumas clínicas privadas.
“Ainda não foi implementado no NHS porque se argumenta que não é específico o suficiente”, diz o Dr. Anderson. “No entanto, métodos de teste mais precisos e validados para ITUs ajudariam os especialistas a dar o antibiótico certo para o tipo certo de bactéria.”
O tratamento de ITUs crônicas aumenta o fardo crescente da resistência aos antibióticos, onde as bactérias causadoras de infecções desenvolvem maneiras de resistir aos efeitos dos antibióticos, geralmente após as bactérias terem sido expostas repetidamente aos medicamentos.
É um problema significativo para aqueles com infecções recorrentes, que respondem por uma em cada cinco prescrições de antibióticos. Em uma pesquisa recente com 775 mulheres com ITUs realizada pela Live UTI Free, um grupo de pesquisa de saúde feminina, 27 por cento disseram que os médicos disseram que havia opções de tratamento limitadas ou inexistentes.
Melissa Kramer, CEO da Live UTI Free, diz que a pesquisa descobriu que a preocupação mais expressa era que os afetados ficariam sem opções de tratamento e ficariam com dor constante ou até mesmo enfrentariam a morte por sepse.
'Existem três problemas principais: métodos de teste imprecisos, tratamentos com antibióticos que não são longos o suficiente para matar as bactérias [so they persist and may become resistant to the antibiotic used against them]e uma falta de reconhecimento das ITUs crônicas como uma condição médica.'
Aqueles com ITUs crônicas podem ser prescrito um antibiótico de baixa dosagem por seis meses ou mais – mas apenas cursos curtos são recomendados pelo Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) para ITUs agudas.
Os testes de diagnóstico do NHS para ITUs não são sensíveis o suficiente, dizem especialistas como a Dra. Cat Anderson, e detectam apenas cerca de 60 por cento das infecções – deixando os casos não detectados potencialmente crônicos.
Ele mudou sua orientação sobre a nitrofurantoína, um dos antibióticos mais comumente prescritos, para que ela só pudesse ser prescrita por três dias, embora seja licenciada para sete dias.
'Sim, precisamos ser bons administradores de antibióticos e reduzir prescrições inapropriadas, mas também precisamos dos testes certos para que possamos prescrever os antibióticos certos pelo tempo certo', diz o Dr. Anderson. 'Não é de se admirar que as taxas de ITUs recorrentes e crônicas estejam aumentando quando os pacientes são orientados a tomar antibióticos por apenas três dias.'
A Dra. Anderson disse que uma auditoria de 40 pacientes em seu consultório clínico geral descobriu que 20 mulheres que receberam prescrição de um tratamento de sete dias com nitrofurantoína não tiveram recorrência de ITUs, enquanto 14 das 20 que receberam prescrição de um tratamento de três dias tiveram.
Ellen Jones, 27, ex-funcionária de atendimento ao cliente do leste de Londres, teve sua primeira ITU em 2020. “Me receitaram antibióticos por três dias, mas a dor e a frequência não passaram”, ela disse, falando à Good Health sob um pseudônimo.
'No entanto, quando voltei, o GP disse que o teste de urina era negativo para infecção. Mas
Não fiquei livre dos sintomas desde então. Às vezes parece que minha bexiga está pegando fogo. Preciso urinar cerca de 50 vezes em um dia ruim.
“Eu até tive que largar meu emprego porque precisava ir ao banheiro com muita frequência.” Ellen diz que seu médico lhe disse que ela está “ansiosa, e isso está causando dor na bexiga”.
“Estou ficando desesperada, mas não posso pagar por um tratamento particular, onde posso fazer testes mais sensíveis e tratamento com antibióticos de longo prazo”, diz ela.
Ao longo dos anos, Sarah Heaton “fez vários testes de fita reagente e alguns exames de cultura laboratoriais”, mas “foi informada [she] não tinha infecção'. Muitas vezes ela era mandada embora sem tratamento. Dos oito antibióticos que lhe foram prescritos, apenas dois funcionaram.
Desde então, ela foi informada de que esses dois não deveriam ser usados, mas mantidos em reserva, caso sua infecção se tornasse fatal, como se evoluísse para sepse.
Ela agora está tomando analgésicos prescritos em altas doses e Hiprex, um tratamento antisséptico que torna a urina ácida, desencorajando o crescimento de bactérias, o que está ajudando. “Se eu tivesse feito um teste mais preciso todos aqueles anos atrás que identificasse a causa exata da minha ITU, eu poderia ter evitado tudo isso”, diz Sarah.
'Estou esperançosa de que vou melhorar e querendo voltar a trabalhar. Mas há muitas mulheres como eu com ITUs crônicas que se sentem desacreditadas e abandonadas pelos médicos. Nós merecemos algo melhor.'
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