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Rory McIlroy parecia alegre no driving range na terça-feira. Passava um pouco das 13h aqui em Louisville e havia sorrisos e risadas em sua comitiva de três pessoas enquanto os sussurros aumentavam na arquibancada atrás deles.
Nessa altura, a notícia já se tinha espalhado, como ele bem sabia, e estava rapidamente a ganhar força numa história privada que ainda poderia ter influência na sua missão de 10 anos de restabelecer-se como um jogador de golfe que ganha títulos nos principais palcos do seu desporto.
Esta última foi praticamente a única narrativa em seu nome na segunda-feira, quando McIlroy ainda estava em casa em Flórida e a maior parte do circo chegou à cidade para os EUA Campeonato PGA. Ele poderia encerrar a espera de uma década? Será que este curso, Valhalla, onde uma versão mais jovem e destemida de si mesmo venceu o seu quarto e mais recente major em 2014, seria também o local onde parou o relógio e todas aquelas muitas questões que o acompanharam.
No início da tarde de terça-feira, depois que se descobriu que McIlroy havia entrado com documentos na segunda-feira em um tribunal da Flórida pelo divórcio de sua esposa há sete anos, Erica Stoll, havia perguntas diferentes. Uma delas dizia respeito à questão de saber se ele seria capaz de resistir à exibição de traumas pessoais num ambiente tão público, quando os seus riscos profissionais já são tão elevados.
Aprenderemos isso nos próximos dias, o que será uma forma de voyeurismo desportivo e um daqueles casos estranhos em que inevitavelmente confundimos os limites entre o que um atleta faz e como um atleta vive.
A estrela do golfe e quatro vezes grande vencedor Rory McIlroy pediu o divórcio da esposa, Erica Stoll
A irlandesa do norte conheceu Erica durante a Ryder Cup de 2012, na qual ela trabalhava (foto na abertura da Ryder Cup de 2023)
O irlandês do norte e Stoll se casaram em 2017 (foto na Ryder Cup de 2023)
Um sorridente McIlroy foi visto no campo de golfe em Valhalla na terça-feira, depois que a notícia de seu divórcio se tornou pública
Na maioria dos esportes, isso dificilmente teria impacto. Mas na crença equivocada de que o golfe é mais imponente do que os nossos outros jogos, e numa semana em que a maior parte do discurso tem sido sobre o tema árido das fusões turísticas, este tornou-se o maior ponto de discussão. Na noite de terça-feira, o assunto estava sendo discutido em todo o mundo.
Quaisquer que sejam os acertos e erros disso, quaisquer outros detalhes ou insinuações que surjam com o tempo, é ruído. É um contexto adicional. Isso significará perguntas da mídia quando nos encontrarmos com McIlroy às 13h local na quarta-feira, e será conversa nas galerias que se reúnem ao lado dele a partir de quinta-feira.
Será difícil bloquear isso – mesmo que ele não consiga ouvir muito, ele saberá que está lá, assim como fez no driving range. Isso tornará uma tarefa difícil ainda mais difícil. Mas o problema com McIlroy é o seguinte: ele é um homem mais duro do que aparenta, o que vale para qualquer um que se destaca no esporte de elite. Para McIlroy, o número 2 do mundo, a dureza muitas vezes se perde sob sua genialidade, mas ainda assim existe.
De todos os lugares, foi aqui que ele exibiu isso tão claramente há 10 anos. Esses passos foram refeitos de forma abrangente na última semana de preparação para este torneio, mas um dos detalhes que foi um pouco esquecido no panorama geral de uma vitória emocionante foi um incidente no 18º tee.
A essa altura, a escuridão estava caindo e havia muitas dúvidas se McIlroy e seu parceiro de jogo, Bernd Wiesberger, terminariam a rodada. Um dos principais detalhes é que a dupla da frente incluía Phil Mickelson, que aos olhos de todos seria o segundo maior alfa de seu esporte. Por si só, ele poderia muito bem ter disputado o lugar de Tiger Woods como número 1. Ele é esse tipo de cara – o tipo que sempre acreditará que é o mais inteligente em qualquer área ou área.
O segundo detalhe é que no golfe a psicologia é mais importante do que a maioria das atividades atléticas. Aqueles segundos em que você fica parado sobre uma bola ou anda atrás de uma bola ruim podem engoli-lo inteiro se você tiver que pensar muito. E então Mickelson, duas tacadas atrás de McIlroy pisando no 18º tee, um par cinco marcável, sabia que uma caminhada tranquila até o último e um birdie poderia significar que McIlroy ficaria sem luz e teria que dormir com uma vantagem de um tiro.
Mas McIlroy, então com apenas 25 anos e com a forma e a confiança de um cometa esportivo, agarrou a situação de uma forma profundamente controversa.
Ele pediu permissão aos árbitros para dar a tacada inicial imediatamente após Mickelson e Rickie Fowler, e em cenas inéditas ela foi concedida, o que significa que a dupla teve que rebater no tee e esperar próximo ao fairway para McIlroy jogar. Isso causou grande irritação a Mickelson porque lhe custou uma vantagem a que tinha todo o direito. Falando em seu comentário, Sir Nick Faldo observou o quão incomum era.
McIlroy venceu o PGA Championship 2014 em Valhalla quase na escuridão durante uma final polêmica
McIlroy e Wiesberger foram agora efetivamente liberados para jogar o último buraco como um quarteto. Quando Mickelson recebeu seu birdie, McIlroy teve tempo suficiente para terminar com um par e venceu o torneio – seu segundo major no espaço de três semanas, tendo também invadido o The Open. Ele falou na época sobre os méritos de vencer feio, mas comentou mais recentemente sobre o aço envolvido nessas discussões tee-box.
“Não sou um grande fã de conflitos, mas quando a situação chegar, eu o farei”, disse McIlroy, refletindo sobre as trocas.
'Esse foi um daqueles momentos em que eu precisei afirmar minha vontade em uma situação. Acho que se eu não fosse tão agressivo como fui, teria que dormir naquela liderança e naquela tacada durante a noite, só não queria fazer isso.
'Acho que os caras da frente ficaram muito insatisfeitos com a forma como tudo se desenrolou. No final consegui o resultado que procurava e isso é tudo que importa.'
Então isso é dureza. Também pode ser uma negligência no domínio da pseudo-psicologia se a confundirmos com a sua situação actual, que superará largamente qualquer cenário desportivo, especialmente porque há uma filha de três anos no centro da turbulência. Mas aquele episódio com Mickelson foi um vislumbre do cachorro que ele briga.
O mesmo vale para ele colocando a orelha em concha e gritando 'Não consigo ouvir você' para uma multidão hostil durante a Ryder Cup 2016 em Hazeltine durante sua partida de simples com Patrick Reed (McIlroy perdeu essa) e novamente quando ele se recusou a reconhecer o Americano no que ficou conhecido como tee-gate no 2023 Dubai Desert Classic (ele venceu no confronto final). Mais visivelmente, vimos aquele cachorro quando ele teve que ser puxado para longe do caddie de Patrick Cantlay em um estacionamento na Ryder Cup de 2023.
O famoso irlandês do norte segurou o ar e gritou com os fãs dos EUA durante a Ryder Cup 2016
McIlroy e Stoll ficaram juntos após sua separação de Caroline Wozniacki em 2014
Esse apetite por uma briga foi sem dúvida mais claro e mais alto nas escaramuças da LIV, primeiro na forma como ele se autoproclamou o principal crítico da start-up, e depois na forma como ele enfrentou nomes como Woods, Jordan Spieth e Patrick Cantlay ao dizer o PGA Tour deveria parar de lutar contra a invasão saudita do seu espaço tradicional e consolidar-se. Concorde ou não com ele, ele sabe ir contra a corrente. Ele está disposto a se tornar um pára-raios para as críticas em um debate que há dois anos tem sido o mais acalorado que seu esporte já conheceu.
O que tem sido tão notável é que, dentro de tal fornalha, McIlroy também jogou alguns dos melhores golfe de sua carreira, mesmo que seu sucesso não tenha se traduzido em uma grande vitória. O fato de ele ter conquistado oito títulos mundiais durante o frenesi político das temporadas de 2022, 2023 e 2024 indicaria, de forma bastante enfática, como seu jogo pode melhorar em conjunto com as distrações ao seu redor.
Estas últimas manchetes referem-se a uma situação muito diferente, naturalmente. E, mais uma vez, procurar ligações entre a forma como ele lida com os dramas desportivos e a turbulência privada é o tipo de empreendimento que poderia ser explodido em 1.000 peças de disparate com um corte falhado. Mas se tivermos evidências contemporâneas de como ele se sairá esta semana, elas poderão ser encontradas no domingo que acabou de terminar.
Na estimativa de muitos observadores qualificados, sua vitória de cinco tacadas no Campeonato Wells Fargo, a segunda em duas partidas, foi o mais próximo que ele se pareceu do ato inovador que uma vez conquistou seu esporte. Sua direção era imperiosa, suas cunhas eram afiadas e ele matou Xander Schauffele da maneira que fez anos atrás.
McIlroy ainda estava com a aliança de casamento no dedo na tarde de domingo em Quail Hollow
O anel pode ser visto claramente em várias fotos de McIlroy posando com o troféu
Ele estava usando uma aliança de casamento em Quail Hollow – na terça-feira em Valhalla que havia desaparecido – mas sua turbulência pessoal já estaria em pleno andamento no momento em que ele deu sua coletiva de imprensa da vitória.
Nele, ele foi questionado sobre como ele foi capaz de atuar de forma tão abrangente quando suas escaramuças políticas ainda estavam em andamento (dias antes ele havia confirmado que foi vetado por Woods, Spieth e Cantlay em uma de suas manobras para voltar às negociações com os sauditas). Ele respondeu: 'Sempre fui capaz de compartimentar muito bem. Por alguma razão, pareço jogar golfe muito bem sempre que tenho muita coisa acontecendo.
O colapso de seu casamento e o barulho que isso trará estão em uma categoria diferente de tudo isso. Mas os comentários invocaram retrospectivamente outros pensamentos de 2014, quando seu relacionamento de alto nível com Caroline Wozniacki terminou por sua instigação em maio e três meses depois ele ganhou dois majors e um ruck com Mickelson.
Totalmente irrelevante em comparação com o que ele está lidando agora? Bem possível. Mas também seria tolice duvidar que ele tenha a dureza necessária para finalmente acabar com aquela seca de 10 anos, quando o barulho de mil sussurros aumentar nos próximos dias.
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