'Era tarde demais para ele, mas ele me pediu para fazer uma promessa': a luta de um WAG para impedir que os jogadores de hoje encontrem o trágico destino de seu lendário marido

É uma história de amor, nada menos. A história de como ela, uma estudante do primeiro ano, e ele, um jovem jogador de futebol promissor, se conheceram em uma viagem escolar à Roma de 1960 Olimpíadas.

Como ele comprou para ela uma única rosa lá e eles jogaram três moedas na Fonte de Trevi, antes de um casamento adolescente que nenhum dos dois havia planejado. É uma história que não teria sido escrita agora, de uma forma contemporânea e repleta de detalhes, se não fosse pela forma comovente como as coisas aconteceram.

Ele era Bill Gatesfilho de mineiro, arrojado capitão da seleção juvenil da Inglaterra e um talento tão cobiçado que Middlesbrough fez dele o primeiro jogador de futebol britânico de £ 50 por semana em 1961. Ela era Judith Curry, uma jovem de 15 anos preocupada com a moda do início dos anos 60, quando ela apareceu pela primeira vez no tijolo vermelho de sua família em Ferryhill, County Durham, em um casaco de mohair lilás com cinto e salto agulha, e foi oferecido salmão vermelho enlatado, pão com manteiga e batatas fritas para o chá.

A família Gates, incluindo o filho mais novo, Eric, que mais tarde jogou pelo Ipswich Town, não conhecia nenhum visitante como este antes. “Eu me tornei imediatamente uma desajustada”, diz ela.

Ela engravidou em 1961 — “apaixonar-se errado”, como chamavam lá em cima, naquela época. Sua mãe a incentivou a beber gim enquanto tomava um banho quente. Seu pai chorou. E ela foi forçada a abandonar a escola e todos os seus sonhos.

“Senti como se minha vida esperada tivesse chegado ao fim”, diz ela. 'Meu coração aprendeu a quebrar. Mas Bill e eu ficamos juntos.

Bill Gates, fotografado com Judith em 1962, foi o primeiro jogador de futebol britânico a ganhar £ 50 por semana

A lenda do Manchester United, George Best, é abordada pelo zagueiro do Middlesbrough, Gates

Ela se descreve como uma WAG de seu tempo – levando seus dois filhos pequenos para Ayresome Park, em Middlesbrough, enquanto seu meio-marido ajudou Boro a ser promovido da antiga terceira divisão em 1967 e, mais tarde, chegar à Primeira Divisão no time de Jack Charlton. Mas ela sempre foi muito mais do que isso.

Ela reacendeu seus sonhos acadêmicos, frequentando uma faculdade de formação de professores com o penteado Sandie Shaw e às vezes com os filhos a tiracolo, tornou-se a diretora mais jovem do país aos 29 anos e inspetora escolar aos 36. Quando seu marido foi forçado a desistir do jogo em 1974, assolada por dores de cabeça insuportáveis, ela ajudou a administrar a loja de esportes que ele abriu. Havia nove lojas quando venderam o negócio.

O plano deles era viajar pelo mundo – e eles o fizeram. Mas houve momentos em que as coisas não combinavam. Como naquela vez, em 2014, quando Bill esqueceu que havia deixado o carro na estação ferroviária de Durham. Eles levaram uma hora para encontrá-lo.

O fio cognitivo tinha-se desvendado ainda mais quando uma clínica especializada em Toronto diagnosticou uma provável encefalopatia traumática crónica (ETC) – a doença neurodegenerativa progressiva e incurável aplicada pela primeira vez a boxeadores bêbados, clinicamente só diagnosticável após a morte e causada por repetidos impactos fortes no corpo. cabeça.

Gates estava longe de ser o único. O peso das evidências que apontam para uma ligação entre bolas de futebol sendo marteladas na cabeça de um jogador e danos ao cérebro é esmagador. Os jogadores de futebol têm três vezes e meia mais probabilidades de morrer de uma doença neurodegenerativa do que a pessoa média, revelam-nos pesquisas científicas exaustivas.

Mas Judith Gates, desde os 16 anos, sempre teve uma sabedoria além de sua idade. Ela percebeu quão difícil seria transmitir esta mensagem. É uma história cinzenta e complicada e as pessoas não têm tempo para detalhes hoje em dia, mesmo quando a segurança dos nossos filhos está em jogo. Ela criou uma organização de campanha, a Head Safe Football, que está a fazer mais do que qualquer outra na sua área, embora seja o novo livro que conta a história da sua vida com aquele rapaz que conheceu no Trevi que mais contribui para acabar com a apatia.

Alguns, incluindo a FA e a PFA, recusaram pedidos de ajuda, enquanto o autor do livro, Mike Amos, procurava traçar como o futebol abordava a crescente sensibilização para a doença. Alan Shearer, que liderou um documentário da BBC sobre o assunto, disse a Amos que seu diário estava lamentavelmente “abalado”.

O livro faz o trabalho perfeitamente bem sem eles. É lindamente escrito, imaculadamente pesquisado e sem rodeios. O seu título, No Brainer, é um resumo brutalmente honesto do que esta doença inflige às suas vítimas.

O meio-campo Gates ajudou Boro a ser promovido da antiga terceira divisão em 1967 e, mais tarde, a chegar à Primeira Divisão no time de Jack Charlton

O livro de memórias (Haythorp Books, £ 14,99) foi lançado ontem à noite em Ferryhill – onde aquela garota de casaco lilás uma vez bateu na porta da família Gates – para coincidir com o 50º aniversário do jogo de testemunho de Gates entre Middlesbrough e Leeds United em Ayresome Park .

Desde que o jogo foi disputado, 13 jogadores dos dois times morreram – pelo menos 55% deles de uma doença neurodegenerativa. O grande Paul Madeley vivia com Parkinson. Don Revie e Willie Maddren lutaram contra doenças dos neurônios motores. A demência matou Jack Charlton, Gordon McQueen e Gates, que morreu em outubro passado.

“Por mais de 60 anos, Bill e eu estivemos ombro a ombro”, escreve sua esposa no prefácio do livro. “Estando ao meu lado quando recebeu o diagnóstico devastador, reconhecendo que era tarde demais para ele, ele me pediu para fazer uma promessa: “Que você fará tudo ao seu alcance para proteger os jogadores de hoje e de amanhã desta doença”. Eu fiz essa promessa. Agora estou me esforçando para cumpri-lo.'

'Yosser' causou arrepios na espinha de Souey

Bernard Hill, que acabou de morrer, interpretou Yosser Hughes com tanta intensidade que Graeme Souness, chegando ao set para uma participação especial em Boys from the Blackstuff, estava convencido de que o ator estava prestes a apagar as luzes.

Bernard Hill ganhou fama por sua atuação como Yosser Hughes em Boys from the Blackstuff

A série capturou a brutal realidade económica do Liverpool do início da década de 1980, onde o dinheiro era tão escasso que houve uma redução de 25 por cento nas assistências a Anfield ao longo de três temporadas.

A equipe de Bob Paisley liderou o continente diante dessa luta – uma equipe extraordinária condizente com Hill e seu trabalho inesquecível.

Pressão final da copa

A temporada terminará com algum significado para a equipe do meu neto de oito anos, que, tendo chegado à final da copa, jogará no que ele chama de “estádio de verdade com assentos” neste domingo.

Houve um jogo de preparação “amistoso” no meio da semana. Eles perderam muito. O treinador deu-lhes o que fazer. É uma pressão da mesma forma que as manhãs chuvosas de sábado, sem assentos, não foram, durante todo o inverno.

É sua primeira temporada no futebol juvenil. Vencer já parece muito importante.

Triste final de Hollywood

O meio-campista de longa data Luke Young, na foto com seu filho, foi dispensado pelo Wrexham

Quando você acompanha um clube em dificuldades há anos, o sucesso repentino não é tudo.

A luz que brilhava no meu time, o Wrexham, nos dias sombrios era Luke Young – capitão, talismã, aquele que iria atacar após uma derrota monótona.

Foi anunciado discretamente na semana passada que Young estava sendo libertado.

O Wrexham avançará para a League One com os nomes das estrelas que a propriedade de Hollywood comprou, mas uma luz se apagou para mim.