Eu tenho um segredinho sujo. Sou viciado em espreguiçadeiras. Meu marido me implorou para parar… mas uma coisa finalmente me fez perceber que os riscos são grandes demais

Dentro de um salão em uma rua nobre de Londres, levanto a gola do meu sobretudo e coloco os óculos escuros antes de sair. Quando chego à soleira, verifico furtivamente os dois lados para garantir que ninguém me viu antes de pisar na calçada.

Não estou roubando em lojas nem comprando produtos que deveriam estar em um saco de papel pardo, mas tenho um segredinho sujo. A verdade é que estou saindo de uma loja de espreguiçadeiras.

Não, não desejo morrer e, sim, li um jornal diário nos últimos anos. Eu sei que o uso do solário está ligado à pele Câncer. Então, por que diabos estou fazendo isso? Por que uma mulher educada, de 30 e poucos anos, com uma carreira de alto nível como eu, arriscaria isso?

O que é pior, não é como se eu fosse um bronzeador ocasional. Tenho usado espreguiçadeiras todas as semanas, intermitentemente, há oito anos. No auge do meu vício, antes do meu casamento, usei-os todos os dias, durante dez minutos por vez. Embora não seja seguro passar algum tempo numa espreguiçadeira, esse tipo de uso intenso é especialmente perigoso – especialmente para alguém tão naturalmente pálido como eu.

Em todos os outros aspectos, meu estilo de vida é saudável. Não fumo, reduzi o consumo de álcool, tenho muita consciência do que como, faço academia, corro regularmente e sempre tomo meus cinco por dia. No entanto, não consigo me livrar deste vício, que parece ainda mais inaceitável socialmente do que fumar.

É provavelmente por isso que os novos números que mostram que mais de um em cada quatro de nós usa espreguiçadeiras foram um choque tão grande. Ninguém ousa admitir isso.

Cerca de 28 por cento das pessoas entre os 16 e os 65 anos ainda frequentam salões de bronzeamento ou utilizam espreguiçadeiras privadas, apesar dos riscos de cancro da pele

A pesquisa, da instituição de caridade contra o câncer de pele Melanoma Focus, revelou que 28% das pessoas com idades entre 16 e 65 anos ainda frequentam salões de bronzeamento ou usam espreguiçadeiras particulares. Isto apesar de 62 por cento estarem conscientes de que o uso de solários pode aumentar o risco de cancro da pele devido à luz UV danificar o ADN nas células.

Tenho muitos amigos onde moro, em Oxfordshire, que usam espreguiçadeiras – múmias gostosas e abastadas que gastam tempo e dinheiro com sua aparência. Eles admitem que tomam Botox de uma forma que nunca fariam devido ao vício do sol.

Minha exposição ao bronzeamento começou cedo. Cresci com uma espreguiçadeira na casa da família – uma coisa gigante feita de madeira que lembra um forno humano. Nós o mantivemos no que também serviu de escritório. Quando pergunto sobre isso agora, me disseram que foi porque meu pai “sofreu uma lesão nas costas” e um médico o aconselhou a usar uma espreguiçadeira.

Suspeito que tenha mais a ver com sua propensão para um bronzeado o ano todo e seu amor por uma sunga branca em nossas viagens regulares à Espanha.

Lembro-me de voltar dos Brownies para casa por volta dos sete anos de idade e ver a luz azul brilhante no estilo Steven Spielberg emanando pelo corredor. Você ouviria esse 'ding' cômico – como o alarme de um forno – quando seu tempo de bronzeamento terminasse. Para ser justo com ele, papai parou de usá-lo quando percebeu que era perigoso, por volta do início dos anos 90, mas permaneceu em casa, intocado, por muitos anos.

Minha própria obsessão começou na adolescência – quando estrelas pop bronzeadas e tonificadas como Britney Spears eram as pin-ups da época. As meninas da escola começaram a chegar com membros cor de mogno, dizendo com orgulho que usavam espreguiçadeiras.

Um dia, quando meus pais estavam fora, ousei ligar a velha máquina do meu pai. Eu tinha 15 anos e fiz isso por dez minutos, meu coração martelando de medo de ser descoberto.

Não pareceu fazer muita coisa com a minha pele. Na segunda vez que tentei, meus pais descobriram e ficaram completamente loucos. Eles colocaram o temor de Deus em mim, alegando que eu iria queimar a casa e ter câncer. Eles me assustaram tanto que, em vez disso, me tornei um ávido bronzeador falso – aquele glamouroso tom de tangerina que parecia Dulux e cheirava a Mini Cheddars. Quando amigos perguntavam como de repente eu estava tão moreno, eu dizia que estava sentado no jardim dos fundos.

Com o passar dos anos, aprendi a importância da esfoliação e do hidratante antes de aplicar o St Tropez – até que um dia em 2016 percebi que tinha ficado um pouco bronzeado natural ao sentar no parque. Sempre pensei que qualquer mudança na pigmentação, além da queimadura escarlate, era impossível na minha pele e estava desesperada para me agarrar a ela.

Eu estava morando em Londres e fui a um salão de aparência estranha, onde o zumbido da espreguiçadeira cilíndrica em estilo de caixão me fez temer que ela estivesse prestes a explodir comigo dentro dela. Eu estava mais preocupado com a incineração do que com os danos à pele, mas isso me deu um bronzeado glorioso. Voltei na semana seguinte e assim começou minha obsessão por espreguiçadeiras.

Durante anos, passei longos períodos indo semanalmente antes que algo me despertasse os sentidos. Eu conversava sobre câncer de pele e parava por quatro ou cinco meses.

Mas eu inevitavelmente voltaria, pois a promessa do verão me fez pensar em ter meus membros brancos como lírio.

Ocasionalmente, tentei justificar isso para mim mesmo – perversamente – por motivos de saúde. Sofro de um pouco de psoríase na perna e uma vez um médico disse a um amigo que as espreguiçadeiras poderiam ajudar. Faz a vermelhidão ficar branca, mas eu sei, no fundo, é uma questão de vaidade.

O que posso dizer? Eu apenas acredito, errada ou corretamente, que pareço e me sinto melhor com um bronzeado.

Olhando para trás, para os tempos em que eu realmente tentei e usei espreguiçadeiras intensamente, fico apavorado com o que fiz com minha pele.

Meu marido e eu nos casamos na fazenda de sua família em 2021 e, antes do grande dia, eu estava perigosamente obcecada pelo meu bronzeado. Eu queria alcançar e manter aquele look perfeito, acabado de voltar das férias. Comecei a ir diariamente nos intervalos do trabalho. Embora nunca tenha me queimado, desenvolvi manchas de pigmentação e linhas profundas no rosto.

Ironicamente, o bronzeado nunca foi para impressionar meu marido, que sempre balançava a cabeça para mim e me implorava para parar por causa dos perigos.

Eu estava tão obcecado com o bronzeado do meu casamento que, quando de repente percebi, na véspera do meu grande dia, que não havia marcado aquela última consulta tão importante e, apesar dos meus apelos, o salão local se recusou a me acomodar, comecei a chorar. . Eu já estava marrom como um biscoito.

Isso me faz parecer louco, mas o bronzeamento é tão viciante. Logo depois de nos casarmos, passei quatro meses evitando-os. Mas voltei no verão seguinte – a atração do pacote de espreguiçadeiras de £ 1 por minuto me conquistou.

Então, no final do ano passado, descobri que finalmente estava grávida do bebê que tanto desejava. As espreguiçadeiras são ruins para os fetos porque diminuem os níveis de ácido fólico (algo que você deve aumentar neste momento para prevenir defeitos congênitos). Acredita-se também que o aumento da temperatura corporal pode causar danos potenciais ao feto.

Então foi isso. Guardei as espreguiçadeiras apesar do pacote que acabei de comprar. Não era mais sobre mim.

Espero que isso signifique o fim das espreguiçadeiras de uma vez por todas. Não que algum dia eu vá confessar minha família. Minha irmã do meio, que é médica, certamente me deserdaria.

Então, estou de volta ao autobronzeador para mim. Porque, embora eu não possa me bronzear novamente, ainda não consigo me permitir retornar à minha pele branca e pálida original.