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Relendo a transcrição da entrevista perturbadora que fiz com o relações-públicas de Mohamed Al Fayed, Max Clifford, em 2008, sinto-me fisicamente doente.
Eu estava fazendo um documentário revelando como operadores poderosos como Clifford foram capazes de encobrir histórias danosas sobre seus clientes. Mas nada poderia ter me preparado para as revelações extraordinárias que ele fez sobre Al Fayed.
Não havia como um manipulador astuto como Clifford admitir publicamente sua influência maligna na mídia, então o abordamos para uma entrevista normal em sua mansão palaciana em Surrey.
Depois, fizemos um show guardando as câmeras e Clifford, que representou o chefe da Harrods por 15 anos, começou a realmente se abrir.
Mohamed Al Fayed é acusado de estuprar várias mulheres durante seu tempo como dono da Harrods de 1985 a 2010
Chris Atkins entrevistando o relações públicas Max Clifford em 2008. Em uma filmagem secreta, Clifford disse que Al Fayed apalpou funcionárias e que ele tinha 76 anos, aparentando 18, quando se trata de moças.
O que ele não sabia era que eu tinha uma câmera secreta filmando dentro do botão da minha camisa. Falando diretamente, ele descreveu como o “velho tarado” que tinha 76 anos e parecia ter 18 quando se tratava de moças” estava apalpando regularmente suas funcionárias.
Revelando que algumas das vítimas de Al Fayed tinham apenas 17 anos, Clifford deu a entender que elas tinham ido “procurar por isso”.
'Há muitas moças que ficam extremamente felizes em mimar velhos ricos e tarados [men]', ele continuou, descrevendo como duas garotas dessa idade 'sabiam muito bem quando ele lhes ofereceu um emprego como compradora, que era isso que estava envolvido. Para mim – sem problemas'.
Como o BBC O documentário Al Fayed: Predator at Harrods, exibido ontem à noite, deixa claro que estava muito longe de haver “nenhum problema”.
Explorando alegações de que Al Fayed era um estuprador em série, o filme apresentou entrevistas com 20 mulheres que trabalharam na Harrods durante os 25 anos em que ele foi dono da loja.
Muitos descreveram os incidentes exatos aos quais Clifford aludiu, e meu choque ao ouvir seus corajosos depoimentos foi agravado pela percepção de que vários ataques ocorreram depois que eu o gravei secretamente em 2008.
Se as leis britânicas sobre difamação não tivessem nos impedido de publicar a fita completa e sem edição na época, talvez algumas dessas mulheres pudessem ter sido poupadas de mais angústia.
Soubemos que tínhamos um problema quando mostrei a filmagem das admissões incríveis de Clifford para nossos advogados. Seus rostos ficaram brancos, e eles nos disseram que seríamos loucos se incluíssemos essas citações em nosso filme Starsuckers.
Não tínhamos provas independentes suficientes para provar que Al Fayed era culpado desses crimes e, no inevitável caso de difamação, seríamos esmagados.
Muitos produtores realmente fizeram contato com algumas das vítimas de Al Fayed, mas eles estavam compreensivelmente com medo de revelar o ocorrido.
O novo documentário da BBC inclui evidências angustiantes de que os agentes de Al Fayed intimidavam vítimas que estavam pensando em falar, incluindo ameaças contra seus pais.
Clifford, que morreu em 2017 após ser preso por crimes sexuais, tentou suprimir o filme de Chris Atkins com ação legal. Ele foi finalmente lançado em 2009 com o nome de Al Fayed censurado
O sistema de difamação britânico é contra jornalistas que tentam expor irregularidades, e Al Fayed tinha uma reputação feroz de atropelar qualquer um que tentasse responsabilizá-lo.
Relutantemente, tivemos que censurar seu nome na versão final de Starsuckers quando foi lançado nos cinemas em 2009.
Clifford fez de tudo para suprimir o filme e nos inundou com ameaças legais de um importante escritório de advocacia ameaçando emitir uma liminar contra o lançamento.
Permanecemos firmes e o filme ganhou grande exposição e foi exibido em Canal 4 várias vezes – mas sempre com as citações cruciais sobre os crimes sexuais de Al Fayed removidas.
Alguns anos depois, outra oportunidade se apresentou para expor os terríveis segredos de Al Fayed. O Leveson Inquiry foi estabelecido em 2011, pretendendo ser uma investigação pública destemida sobre a cultura, práticas e ética da imprensa britânica.
Solicitado pelo inquérito a prestar depoimento, escrevi uma declaração detalhada e incluí todas as citações não publicadas de Clifford sobre como ele encobriu o abuso sexual de Al Fayed na Harrods.
Eles não precisavam acreditar na minha palavra – advogados do inquérito visitaram meus escritórios para ouvir as fitas para provar que Al Fayed disse cada palavra. Mas fiquei horrorizado ao ver que, quando minha declaração de testemunha foi publicada, a equipe do inquérito redigiu cada menção a Al Fayed.
Este deveria ser um inquérito público liderado por um juiz, com poderes e proteções legais extremamente amplos.
Tinha evidências indiscutíveis do mais poderoso homem de relações públicas do Reino Unido se gabando de como ele suprimiu histórias sobre um criminoso sexual em série. Mas, em vez de expor esses crimes, o inquérito agiu de uma forma que protegeu o criminoso – que agora estava livre para potencialmente continuar a ofender.
Elizabeth Debicki como Diana e Salim Daw como Al Fayed no seriado de sucesso da Netflix, The Crown. Chris Atkins diz que retratou Al Fayed como um excêntrico adorável e genial que deslumbra a namorada de seu filho
Passei os anos seguintes tentando e falhando em contar a história. Outra chance foi perdida após o Jimmy Savile escândalo, quando o próprio Clifford foi preso por alegações históricas de agressão sexual contra mulheres e meninas de apenas 15 anos.
Fui visitado por oficiais da investigação da Operação Yewtree sobre as alegações de abuso sexual contra Savile e outros. Eles assistiram às minhas filmagens secretas com espanto e tomaram os clipes como evidência a ser usada no caso contra Clifford. Em abril de 2014, ele foi preso por oito anos, mas morreu após um ataque cardíaco em 2017. O nome de Al Fayed não foi mencionado em nenhum dos relatos do julgamento.
Enviei minhas filmagens secretas para vários jornais nacionais, explicando que elas tinham sido usadas como prova criminal, mas ninguém ousou publicá-las.
Al Fayed ainda estava vivo, e todos os meios de comunicação estavam aterrorizados com a possibilidade de ele usar o sistema legal contra eles e arruiná-los em danos por difamação. E então a história parecia destinada a permanecer nas sombras.
Ironicamente foi Netflix que inadvertidamente finalmente ajudou a explodir o escândalo. Ano passado assisti à 5ª temporada de The Crown em total descrença, enquanto o roteiro de Peter Morgan retratava Al Fayed como um excêntrico adorável e genial que deslumbra seu filho Dodinamorada de Princesa Diana com sua inteligência e charme.
No episódio 3, Diana se aproxima de Al Fayed em um evento de corrida e eles se unem por serem rejeitados como estranhos sociais. Al Fayed insiste que Diana o chame de “Mou Mou” e, rindo, ela concorda e parece cair em seu feitiço.
Essa cena é ficção completa, claro, como quase tudo em The Crown, mas é apresentada como sendo baseada na verdade. Isso significa que uma geração inteira de espectadores da Netflix foi enganada a acreditar que Al Fayed era um patife gentil com um coração de ouro.
Os responsáveis pela série alegam ignorância. Uma rápida busca online teria mostrado que essas alegações sobre Al Fayed estão circulando há anos. Mas foi decidido apresentar Al Fayed de forma positiva e ignorar os crimes terríveis dos quais ele foi acusado.
The Crown foi recebido com entusiasmo pelo resto da mídia, e não vi um único artigo questionando a representação completamente falsa de Al Fayed.
Assistir novamente àquele episódio revoltante de The Crown agora parece um verdadeiro documentário sobre um crime, já que eles foram filmados em vários locais importantes onde supostamente Al Fayed realizou seus ataques.
Eu não fui a única pessoa que assistiu a esse drama doentiamente enganoso em horror. Várias das vítimas de Al Fayed, horrorizadas com a forma como a Netflix havia higienizado sua reputação, sentiram-se compelidas a se apresentarem à investigação da BBC.
O documentário da BBC mostra vários deles assistindo The Crown e castigando o programa por encobrir os crimes sexuais de Al Fayed. A Netflix deveria remover esses episódios imediatamente e pedir desculpas às vítimas.
Al Fayed morreu em agosto do ano passado aos 94 anos e nunca viu justiça. Sua morte provavelmente ajudou a permitir que essas alegações fossem finalmente ouvidas. Afinal, os mortos não podem processar. Mas ele deveria ter sido parado há muito tempo.
Em vez disso, a mídia e o sistema jurídico conspiraram para proteger essa figura grotesca e permitiram que ele cometesse seus crimes desprezíveis por anos.
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