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Um ex-soldado que foi preso por beijar um colega militar na década de 1980 se tornou um dos primeiros veteranos gays a ter seu distintivo de boné cerimonial devolvido a ele.
O fuzileiro Stephen Close, 61 anos, foi levado à corte marcial, dispensado em desgraça, preso e colocado no registro de criminosos sexuais por ter um relacionamento gay com um colega soldado.
Mas no início desta semana ele foi convidado para o QG do regimento dos Fuzileiros Reais na Torre de Londres receber novamente seu boné e distintivo militar – 40 anos após sua dispensa.
Close, de Salford, Grande Manchester, disse: 'Foi um momento de orgulho para mim. Demorou uma vida inteira, mas veio e me deu um encerramento.
'Servi ao lado do meu irmão, ele disse durante minha corte marcial que me ama e que sou um fuzileiro e sempre serei, não importa o que dissessem lá.
'Ele estava na minha cerimônia e tinha lágrimas nos olhos.'
O fuzileiro Steve Close recebe sua boina e penugem do major-general Jon Swift, coronel do Regimento do Regimento Real de Fuzileiros
Stephen Close (foto), 61 anos, foi levado à corte marcial, dispensado em desgraça, preso e colocado no registro de criminosos sexuais por ter um relacionamento gay com um colega soldado
O homem de 61 anos foi dispensado do exército após ser acusado de indecência grosseira e preso por seis meses
Close estava destacado em Berlim em 1983, quando foi denunciado por um colega por beijar um colega soldado numa noitada.
A dupla foi interrogada e examinada em busca de amostras de DNA antes de desfilar pela base militar na frente de seus colegas.
O homem de 61 anos foi dispensado do exército após ser acusado de indecência grosseira e preso por seis meses.
Close e seu parceiro cumpriram pena em prisões separadas e nunca mais se viram.
Enquanto estava na prisão, o Sr. Close foi forçado a usar uma fita vermelha para marcá-lo aos guardas e outros presos.
Ele disse: 'Saí com alguns amigos e acabei voltando para um dos quartos deles.
“O quarto deles era compartilhado com outro soldado que eu achava atraente. Eu ainda era virgem na época, não era uma coisa normal.
'Nós conversamos e houve um pouco de química e começamos a nos beijar.
“Ele sugeriu que fôssemos para algum lugar mais privado e fomos para outra sala.
“Pensamos que o colega de quarto dele tinha desmaiado, mas ele não tinha e nos viu nos beijando e nos denunciou.
'Sofri com ansiedade por muito tempo. Foi realmente uma frustração, prejudicou minha saúde mental.
'Não foi apenas o processo judicial, foi o abandono total dos meus companheiros militares, que sabiam quem eu era. Isso dói.'
A homossexualidade foi descriminalizada em 1967, mas continuou a ser um crime nas forças armadas até 1994.
E a proibição de homossexuais servirem nas forças armadas britânicas só foi levantada em 2000.
Após a sua libertação da prisão, a condenação do Sr. Close permaneceu no seu registo criminal civil.
Ele foi, portanto, registrado como agressor sexual e não pôde trabalhar com crianças ou pessoas vulneráveis até receber o perdão real em 2013.
Close e seu parceiro cumpriram pena em prisões separadas e nunca mais se viram
Na foto: distintivo de boné cerimonial do Regimento de Fuzileiros Reais
Close foi perdoado no mesmo ano que o pioneiro da informática e decifrador de códigos Alan Turing, após anos de campanha.
O homem de 61 anos acrescentou: “Na Alemanha nazista, os gays tinham que usar triângulos rosa, eu tinha que usar uma fita vermelha.
'Em 2012, fui contatado pela Polícia da Grande Manchester que estava investigando crimes. Tive que dar uma amostra de DNA porque era um agressor sexual.
'Eventualmente, após pressão de Peter Tatchell, a polícia apagou meu DNA.
'Recebi um perdão real em 2013 e meu histórico foi apagado, mas nessa época eu tinha 50 anos.'
Restaurar crachás para funcionários dispensados estava entre as recomendações feitas por uma revisão independente de veteranos LGBTQ no ano passado.
Close disse que durante anos sentiu-se “muito envergonhado” de comparecer aos eventos do Remembrance e achou “muito doloroso” comparecer às reuniões do regimento.
Ele acrescentou: “Havia muitas pessoas na sala naquele dia que entraram depois que a proibição foi suspensa.
'Meu batalhão tem muito orgulho de recrutar recrutas LGBT para demonstrar que aceitam abertamente os gays.
“Eu encorajaria qualquer jovem gay a se alistar no exército agora, mas demorou um pouco.
'Mesmo alguns anos depois de a proibição ter sido suspensa, eu não teria feito isso, mas faria agora.
'As pessoas estão aceitando mais agora, eventualmente isso se tornou a norma, é uma coisa boa.'
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