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Foi o horrível show de fantasia que colocou o fungo no mapa.
O último de nósbaseado no popular videogame de mesmo nome, viu um grupo de intrépidos exploradores percorrer uma paisagem distópica americana em busca de uma maneira de derrotar o fungo incontrolável que cooptou bilhões de cérebros de pessoas e as transformou em estúpidos, zumbis comedores de carne.
Embora o impacto na vida real dos surtos de fungos não seja tão fantástico – há mais do que um grão de verdade nesse cenário, disse um grande especialista na área ao DailyMail.com.
Na verdade, segundo CDC Ian Hennessee, especialista em fungos, os EUA poderão em breve estar enfrentando um aumento de novas infecções fúngicas que podem bloquear a respiração, causar furúnculos desagradáveis e agonizantes na pele ou causar inchaço cerebral mortal que, em última análise, resulta em morte.
A espécie Blastomyces é entre as ameaças mais urgentesalém de Candida auris e coccidioides causadores da febre do vale, segundo o Dr. Hennesse – razão pela qual ele dedicou a maior parte de sua carreira à pesquisa de fungos.
Dr Hennessee disse: 'The Last of Us trouxe as doenças fúngicas [to the fore]. Freqüentemente, eles não são os primeiros em que o médico pensa.
“Estamos encorajando as pessoas a pensarem em fungos porque esses fungos estão por aí. Muitas vezes são raros, mas quando as pessoas os contraem, muitas vezes são mal diagnosticados e subnotificados. E isso pode causar doenças realmente graves.
Dr Ian Hennessee [pictured] é investigador de doenças do CDC com especialização em doenças fúngicas. Ele ajudou a liderar um projeto de vigilância completo de um surto devastador de blastomicose em uma fábrica em Michigan no ano passado.
A blastomicose normalmente surge da exposição em ambientes úmidos, principalmente no alto Centro-Oeste. Mas estudos epidemiológicos encontram cada vez mais o fungo na Costa Leste
As alterações climáticas estão a tornar a ameaça de doenças fúngicas generalizadas ainda mais realista, uma vez que as temperaturas mais quentes e as condições húmidas permitem às espécies mais tempo em cada estação para prosperarem e espalharem os seus esporos.
O fungo que causa a febre do vale, o coccidioides, prospera em ambientes quentes desérticos que agora estão cada vez mais quentes e secos. E outro, o Histoplasma, que causa a histoplasmose, prospera no solo úmido da Costa Leste, onde chove cada vez mais a cada ano.
No oeste, a febre do Vale está adoecendo mais pessoas do que nunca, com casos na Califórnia triplicando de 2014 a 2018 e de 2018 a 2022.
Entretanto, a Candida auris, uma espécie que preocupa particularmente os investigadores de doenças como o Dr. Hennessee, infectou aproximadamente 2.400 americanos em 2022, contra 480 em 2019. Entre 2013 e 2016, ocorreram apenas 63 casos.
A blastomicose, que surge pela inalação dos esporos do fungo blastomyces, também está se tornando cada vez mais comum. No ano passado, o Dr. Hennessee ajudou a investigar um surto massivo numa fábrica de papel no Michigan que deixou mais de 100 pessoas doentes e matou uma.
E no início deste ano, os investigadores encontraram evidências de mais de 100 casos de blastomicose em Vermont, onde o fungo blastomyces não é normalmente encontrado.
Dr Hennessee disse ao DailyMail.com que a mudança climática ajudou o fungo a ampliar seu alcance, atingindo novas áreas onde antes não era endêmico, incluindo Vermonte. O desenvolvimento de medicamentos que possam sobreviver à capacidade dos fungos de os evitar é crucial para combater a ameaça à saúde pública.
Ele disse: 'À medida que vemos mudanças nas condições ambientais, estamos preocupados com a mudança na distribuição, ou mesmo com o impacto de algumas destas doenças fúngicas, não apenas a blastomicose, algumas das outras, histoplasmose, febre do vale e coisas assim.'
Em Michigan, Ian Pritchard, de 29 anos, tornou-se um dos primeiros americanos em 2024 a sucumbir à blastomicose, o segundo membro de sua família a morrer dela.
E em 2020, Ira Walker foi infectado. Ira adoeceu no hospital por um mês depois que os médicos criaram cirurgicamente uma abertura do pescoço até a traqueia, antes de ser transferido para um centro especializado para um nível mais elevado de atendimento.
Ian Pritchard estava em coma induzido em um hospital de Detroit antes de falecer devido a uma infecção fúngica
Ira Walker, na foto à esquerda, sucumbiu à blastomicose em 2020. Sua esposa Lorelei, à direita, disse ao DailyMail.com que ainda não sabe como ele ficou doente
Embora a esperança fosse que ele recuperasse a força e a massa muscular perdidas, sua situação só piorou.
Sua esposa Lorelei disse ao DailyMail.com: “Em vez de recuperar as forças, ele ficou mais fraco. Cada vez que o hospital ligava, havia notícias de mais um contratempo.
A blastomicose só é notificável em seis estados, o que significa que o governo federal não tem uma compreensão sólida sobre sua prevalência exata.
Quando os esporos são inalados, o fungo blastomyces sofre uma transformação em um tipo de levedura que fica incrustada no tecido pulmonar, aparecendo como massas opacas nas radiografias. Por causa disso, muitas vezes é confundido com pneumonia.
Pessoas com a infecção podem apresentar sintomas de gripe. Em casos graves, podem progredir dentro de dias a semanas para sofrer de pneumonia, lesões na pele – que aparecem como inchaços, bolhas ou úlceras – e problemas neurológicos, como encefalite ou inchaço cerebral.
A infecção não é transmitida de pessoa para pessoa. Em vez disso, o fungo infecta as pessoas quando estas respiram os seus esporos. Muitas vezes se esconde em madeira e folhas podres.
O fungo que causa a febre do Vale prospera em ambientes quentes e secos
Embora possa ser encontrada na polpa de madeira que as pessoas manuseiam nos estágios iniciais da produção de papel, os casos de blastomicose na fábrica de papel de Michigan não se limitaram àquela parte da fábrica.
O Dr. Hennessee disse: 'não havia uma arma fumegante ou um único lugar que pudéssemos apontar e dizer: Todo mundo tem isso aqui, e ninguém tem lá.
“Em vez disso, isso meio que nos apontou para: Ok, bem, poderia ter havido uma espécie de ampla exposição ambiental? Talvez as pessoas estejam sendo expostas porque, você sabe, estacionam e caminham em direção à fábrica, que fica perto de um rio.
Ele acrescentou que os esporos poderiam ter explodido dentro de casa, possivelmente sendo a causa de doenças em todos os estágios de produção.
Os esforços de vigilância e alerta foram extensos. Investigadores como o Dr. Hennessee correram por Escanaba, Michigan, para bater de porta em porta e perguntar às pessoas se elas trabalhavam na fábrica, se faziam caminhadas com frequência ou se andavam de quadriciclo pela floresta.
Ele e outros investigadores do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional realizaram reuniões na prefeitura com os funcionários.
Eles finalmente disseram aos trabalhadores para usarem respiradores N95.
As doenças fúngicas mortais tornaram-se mais comuns recentemente, passando de 4.746 casos em 2018 para 7.199 em 2021. E as alterações climáticas parecem estar a impulsionar isso.
Dr Hennessee disse: 'Podemos vê-lo em áreas fora do que consideramos ser historicamente endêmico. Nunca vimos isso em um grande ambiente industrial antes [the Michigan outbreak] então é possível que às vezes vejamos isso em outras áreas onde simplesmente não vimos.
Ele acrescentou: 'Mas os testes são limitados. Os testes são limitados. Não temos uma boa amostragem ambiental. E nem sempre é fácil dizer: Ei, está em um lugar novo? Ou será que estamos procurando por isso neste novo lugar?
Um relatório de 2022 descobriu que cerca de 10 por cento dos casos de blastomicose são diagnosticados em áreas separadas de onde o fungo é conhecido por prosperar à medida que o aumento das temperaturas expande a sua gama endémica.
Uma combinação mortal de viagens internacionais e alterações climáticas torna as infecções mais prevalentes.
Em Vermont, onde os invernos são muito frios e a primavera e o verão são amenos, ficou cada vez mais ameno na última década, permitindo o desenvolvimento de fungos não nativos.
Dr Hennessee disse: “Definitivamente estamos preocupados com a mudança das temperaturas e as condições ambientais. E muitos dos fungos com os quais trabalhamos, incluindo Blastomyces, são definitivamente muito sensíveis ao clima ou a mudanças de temperatura, chuvas, coisas assim.
'O trabalho de Vermont é um bom exemplo, onde vemos que é detectado em áreas fora do que pensávamos ser o alcance histórico.'
A blastomicose é muito menos comum e não é transmissível como outro fungo causador de doenças problemático, a Candida auris.
C. auris mata cerca de uma em cada três pessoas infectadas. É resistente à maioria das infecções antifúngicas, tornando-se uma grande preocupação para os investigadores de doenças.
A levedura é altamente transmissível e se espalha facilmente ao tocar em superfícies contaminadas entre pacientes com sistema imunológico enfraquecido.
As infecções podem potencialmente desencadear sepse mortal. É principalmente um problema em ambientes de saúde e raramente é um problema para a população em geral.
Dr Hennessee disse: 'Isso pode causar mais tipos de surtos associados à saúde e pode se espalhar muito rapidamente. E também é frequentemente muito resistente aos medicamentos.
'Nós nos preocupamos com isso, e ele está se espalhando muito rapidamente em todo o mundo, especificamente nos ambientes de saúde.'
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