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A caçada para devolver aos cofres britânicos mais de £ 300 bilhões em prata e ouro atualmente no fundo do oceano começou.
Liderando o ataque estão os aventureiros gestores de fundos de hedge e os financiadores da City, com dinheiro para gastar e gosto pela aventura.
Entre eles estão o gestor financeiro Paul Marshall, dono da Spectator, que fundou a Argentum Exploration, uma empresa especializada em salvamento, e Philip Reid, ex-banqueiro do Merrill Lynch e presidente da empresa rival Britannia's Gold.
Os dois são financistas, mas é a paixão por encontrar tesouros britânicos perdidos que os une.
As expedições são um jogo de homem rico – longo, caro e sem garantia de descobrir um saque. Mas, como muitos aventureiros antes deles, a chance de uma descoberta é uma recompensa muito poderosa.
Tesouro afundado: A caça para devolver mais de £ 300 bilhões em prata e ouro atualmente no fundo do oceano aos cofres britânicos está em andamento
Os prêmios monetários podem ser lucrativos, mas também há um senso de patriotismo nas expedições – que remonta aos dias em que os exploradores britânicos dominavam os mares.
Reid disse ao The Mail on Sunday: “Estou determinado a ser o homem que foi e recuperou o ouro da Grã-Bretanha”.
Então o que eles estão procurando?
Carregamentos de ouro e prata foram enviados para a América durante as duas guerras mundiais para pagar por bens e munições, mas eram frequentemente afundados por submarinos alemães.
Muitos foram afundados por submarinos que estavam à espreita em águas rasas na costa da Irlanda, numa tentativa de sufocar a capacidade do Reino Unido de importar e exportar.
A taxa de atrito foi tão alta que o Lloyd's de Londres se recusou a segurar os navios, o que significa que eles foram subscritos pelo governo britânico, ainda o proprietário técnico do tesouro.
Pesquisas mostram que 7.500 embarcações transportando cerca de £ 300 bilhões em valores atuais foram perdidas.
Para a Britannia's Gold, fundada há oito anos, 2025 pode ser um ano-chave. Seu alvo é um naufrágio que não quer nomear na costa noroeste da Irlanda, onde concluiu quatro fases de investigação. A empresa espera extrair a carga no início do ano que vem.
O gerente de operações marítimas, Will Carrier, disse que as equipes enfrentam desafios práticos, como “cortar 20 centímetros de aço no escuro”.
Se a expedição for bem-sucedida, o saque será levado para um local seguro, e a empresa negociará um preço com o governo do Reino Unido para sua devolução.
Após cobrir os custos, os lucros serão compartilhados entre os investidores.
Reid diz que o financiamento vem de “grandes investidores que podem arcar com o custo considerável de recuperação”, como family offices, fundos soberanos, investidores institucionais e fundos de hedge.
Ele diz: 'É basicamente apoiado por indivíduos muito ricos que acham isso divertido. Há uma atração enorme para o investidor comum, mas, com todo respeito, eles não são os que queremos.'
Ele explica: 'Cada vez mais isso é visto como uma forma atraente de encontrar ouro que custaria uma fortuna para encontrar em terra. Mas estar certo e ser bem-sucedido não é um negócio fácil.'
Aventureiro: Paul Marshall
Um dos principais problemas é que a propriedade do saque quando ele é encontrado nem sempre é clara, como Marshall descobriu.
Ele é chefe de um dos maiores fundos de hedge do mundo, o Marshall Wace, que administra £ 50 bilhões em ativos, e possui uma grande participação na emissora GB News.
Na semana passada, ele comprou a revista Spectator por £ 100 milhões, completando a próxima etapa de sua ambição de controlar uma grande faixa de veículos de mídia conservadores e de direita do Reino Unido. Ele ainda está na disputa para comprar o The Daily e o Sunday Telegraph com a segunda rodada de lances prevista para 27 de setembro.
Mas com Anthony Clake, um parceiro no fundo de hedge, Marshall também é um dos principais financiadores de caças ao tesouro em alto mar. De acordo com os registros da empresa, Marshall controla a Argentum Exploration, que foi incorporada em 2012.
Ele pensou ter encontrado ouro em 2017, quando a Argentum recuperou 2.364 barras de prata dos destroços do navio de passageiros SS Tilawa.
O navio foi afundado em 1942 a caminho da África do Sul por um submarino japonês com a perda de 280 vidas, e lá permaneceu por sete décadas. Mas após a descoberta, a empresa passou sete anos discutindo com o governo sul-africano, argumentando que lhe era devido um valor substancial de salvamento.
Em maio, a Suprema Corte do Reino Unido decidiu a favor de Pretória, dizendo que ela não devia pagamento a Marshall pela prata, que havia sido comprada pela África do Sul do governo indiano em 1942. As partes chegaram a um acordo de forma independente.
Clake, que esteve envolvido em cerca de 30 salvamentos, disse no início deste ano: “Não faço isso para viver”.
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