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Até cinco milhões de toneladas de resíduos nucleares poderiam ser enterrados num poço raso sob a zona rural inglesa, de acordo com uma nova estratégia governamental.
Novos planos mostram que uma instalação “próxima à superfície”, escavada a menos de 200 metros abaixo da superfície, poderia ser usada para armazenar alguns dos resíduos nucleares menos perigosos do Reino Unido.
A localização da cava ainda não foi revelada, mas o governo afirma que uma instalação poderá ser construída em Inglaterra ou no País de Gales nos próximos 10 anos.
Os planos visam aliviar a pressão sobre as 17 centrais de eliminação de resíduos nucleares do Reino Unido, que lutam actualmente para lidar com sete décadas de resíduos acumulados.
No entanto, uma solução para os resíduos nucleares mais perigosos do Reino Unido só estará pronta durante pelo menos mais 25 anos.
Até cinco milhões de toneladas de lixo nuclear poderiam ser enterradas em uma cova rasa (impressão artística) sob o interior da Inglaterra, de acordo com uma nova estratégia governamental
Uma solução para os resíduos nucleares mais perigosos do Reino Unido não estará pronta antes de pelo menos mais 25 anos (imagem de stock)
A instalação proposta está planeada para armazenar resíduos de nível intermédio que são considerados menos perigosos do que materiais extremamente radioactivos como o plutónio.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Energética e Net Zero (DESNZ) disse ao MailOnline que isso poderia incluir: “Materiais como grafite, aço inoxidável e outros metais ferrosos”.
De acordo com DESNZ, este tipo de resíduos “não necessita deste isolamento hiperseguro e pode ser eliminado de forma mais rápida e segura em instalações de eliminação próximas da superfície”.
No entanto, os planos oferecem poucos detalhes sobre onde ou como esta instalação será construída.
O porta-voz da DESNZ disse ao MailOnline que seria responsabilidade da Autoridade de Desmantelamento Nuclear “desenvolver critérios robustos de localização” que acabarão por determinar a localização do local.
Os conselhos locais provavelmente resistirão fortemente a quaisquer planos para construir uma instalação de eliminação nuclear dentro da sua jurisdição, o que pode limitar o leque de locais possíveis.
No início deste ano, o conselho de South Holderness, em Yorkshire, anulou os planos do governo para construir uma instalação de armazenamento nuclear.
É possível que a instalação seja construída numa mina abandonada ou numa antiga instalação nuclear para evitar dificuldades na obtenção de licença de planeamento.
Os resíduos do Reino Unido são atualmente mantidos em 17 locais em todo o país, como Sellafield (foto), mas estes estão atingindo sua capacidade
Os planos visam aliviar a pressão sobre as 17 centrais de eliminação de resíduos nucleares do Reino Unido, que lutam atualmente para lidar com sete décadas de resíduos acumulados.
Embora o governo afirme que tal instalação seria perfeitamente segura, existem preocupações de que isso possa levar ao escape de resíduos radioactivos.
Os resíduos nucleares podem levar muitos milhares de anos para se tornarem completamente seguros e a eliminação subterrânea corre o risco de infiltrar a água, devolvendo os resíduos à superfície.
Ao longo dos enormes prazos necessários para a eliminação nuclear, o risco de uma mudança no ambiente causar a libertação de resíduos torna-se muito maior.
Por exemplo, um estudo de 2016 concluiu que a subida do nível do mar poderia liberar 35 piscinas de lixo nuclear da base Camp Century do Exército dos EUA na Groenlândia.
Outros desastres, como o incêndio de 1957 em Sellafield, podem libertar partículas radioactivas no ar e espalhá-las por todo o país.
O armazenamento a longo prazo de resíduos nucleares pode ser difícil. Em 2016, pesquisadores descobriram que os resíduos nucleares da base do Exército dos EUA Camp Century, na Groenlândia (foto), poderiam ser lançados nos oceanos se o nível do mar subir.
Mesmo recentemente, as falhas no armazenamento nuclear levantaram dúvidas sobre a eficácia da gestão dos resíduos nucleares.
Em Abril, uma instalação de armazenamento de resíduos nucleares em Cumbria foi avisada para tomar medidas devido a um atraso na segurança, ou “limitação”, dos resíduos no local.
Num comunicado, o Serviço de Resíduos Nucleares afirmou: “Ao longo da fase de concepção, foram testadas uma série de suposições, como é prática comum.
'Nem todas essas suposições eram verdadeiras e uma em particular causou uma mudança significativa no design.'
No entanto, à medida que o governo continua a aumentar a capacidade de energia nuclear do país, a questão de onde colocar o combustível irradiado irá provavelmente tornar-se um problema mais significativo.
Em 1976, uma revisão da Comissão Real sobre Poluição Ambiental concluiu que o Reino Unido deveria parar de construir reactores até ter uma solução para as crescentes pilhas de resíduos.
No entanto, o governo está actualmente a avançar com planos para construir pelo menos três novas centrais nucleares e uma “frota” de pequenos reactores modulares.
Os resíduos perigosos, como o combustível nuclear irradiado e o plutónio, precisam de ser mantidos em instalações de eliminação geológica que utilizam centenas de metros de rocha para conter a radiação nas profundezas do subsolo.
Esta instalação seria construída perto da costa e consistiria numa série de túneis e cavernas escavadas até 20 km da costa.
Sellafield detém atualmente a maior parte das 110 mil toneladas de urânio, 6 mil toneladas de combustível nuclear irradiado e cerca de 120 toneladas de plutônio do Reino Unido. Uma nova instalação rasa poderia ajudar a aliviar a pressão nos locais maiores
Robôs seriam então usados para transportar os perigosos resíduos nucleares para um local de armazenamento até 1 km abaixo do fundo do mar.
No entanto, o plano atual de construir uma solução de armazenamento permanente foi enormemente adiado e está a revelar-se extremamente caro.
De acordo com o Serviço de Resíduos Nucleares (NSW), o projecto poderá custar 66 mil milhões de libras (83,5 mil milhões de dólares) e não estará concluído antes de 2050.
Para efeito de comparação, a central nuclear de Hinkley Point C foi originalmente estimada em 9 mil milhões de libras (11 mil milhões de dólares), mas agora é deverá chegar a £ 46 bilhões (US$ 58,2 bilhões).
Os resíduos radioactivos do Reino Unido já ascendem a 110 mil toneladas de urânio, 6 mil toneladas de combustível nuclear irradiado e cerca de 120 toneladas de plutónio.
Quando uma solução de armazenamento geológico estiver concluída, o NWS estima que isto poderá totalizar 750.000 metros cúbicos de resíduos nucleares.
Um local mais raso como este plano proposto poderia ajudar a retirar alguns dos resíduos menos perigosos e a libertar espaço em Sellafield, onde grande parte dos resíduos é actualmente armazenada.
O Ministro do Nuclear, Andrew Bowie, afirma: “O Reino Unido foi pioneiro na tecnologia nuclear e agora estamos a tomar medidas sensatas para gerir os nossos resíduos radioactivos, reduzindo ao mesmo tempo a carga sobre o ambiente e os contribuintes”.
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