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No final da tarde, no terreno do que parece ser uma residência palaciana na encosta de uma colina, um jardineiro corta desnecessariamente o topo de uma sebe que já está imaculada.
Ele enxuga a testa com o chapéu mole e examina os dois hectares e meio de jardins exuberantes. Uma brisa suave carrega um leve traço de hibisco. Feche os olhos e você quase poderá ouvir a batida do martelo de croquet na bola.
Longe dos condados da Inglaterra, porém, estamos na verdade a 6.400 quilômetros de distância, em Ruanda, Este de África. Bem-vindo ao Hostel Esperança.
Embora seja esbanjado com o mesmo cuidado que um grande e antigo confiança nacional casa, este é o estabelecimento reservado há dois anos pela Governo Britânico para abrigar migrantes deportados.
Seus altos portões são fechados e, deixando para trás o clamor da capital Kigali, somos conduzidos a um oásis.
Jardineiros cuidam dos gramados do hotel palaciano que foi reservado há dois anos pelo governo britânico para abrigar migrantes deportados
Cerca de £20 milhões do dinheiro dos contribuintes do Reino Unido foram gastos na manutenção deste hotel fantasma sem que um único migrante – ou mesmo qualquer hóspede – passasse pelas suas portas.
O hotel está pronto para receber visitantes, mas ainda não viu uma única pessoa comer em suas salas de jantar
Nossa chegada coincide com Rishi Sunaka decisão de convocar uma eleição, potencialmente trazendo uma crise existencial à porta do Hope.
Pois o hotel representa um símbolo de uma aliança profana de advogados, juízes e funcionários públicos barulhentos que sabotaram a política do governo Sunak de deportar migrantes ilegais, acabar com as travessias do Canal da Mancha e recuperar o controlo das fronteiras da Grã-Bretanha.
Com a campanha para as Eleições Gerais em curso, o Primeiro-Ministro disse que nenhum voo de migrantes partirá antes do dia das eleições. Sir Keir Starmer disse que abandonará o acordo com Ruanda se o Partido Trabalhista vencer.
O pequeno exército de jardineiros, cozinheiros e faxineiros do hotel não se incomoda com tais maquinações. Se eles executam tarefas com facilidade robótica, não é surpreendente. Eles tiveram muito tempo para praticar.
Enquanto Sunak enfrentava desafios legais, os funcionários do Hope apareciam para trabalhar todas as manhãs, como se estivessem numa espécie de realidade alternativa.
Até agora, 20 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes do Reino Unido foram gastos na manutenção deste hotel fantasma sem que um único migrante – ou mesmo qualquer hóspede – passasse pelas suas portas.
Que tudo possa ter sido em vão é um potencial gestor que Ismael Bakina se recusa a aceitar – tal como rejeita a sugestão de que os funcionários devem estar profundamente entediados.
Tal como o seu hotel, o homem de 37 anos está imaculadamente arrumado e exige elevados padrões dos seus funcionários.
O primeiro-ministro disse que nenhum voo de migrantes partirá antes do dia das eleições. e Sir Keir Starmer disse que cancelará o acordo com Ruanda se o Partido Trabalhista vencer, o que significa que o hotel poderá nunca receber hóspedes britânicos
O hotel Hope acomoda 100 pessoas e seus 50 quartos duplos são limpos diariamente, apesar de ninguém realmente ficar lá
O hotel está totalmente desocupado e aguarda os primeiros deportados do Reino Unido
“Ninguém aqui está entediado”, diz ele.
Ele se compara a um treinador de futebol que se prepara para a Copa do Mundo. 'Já passamos muito tempo juntos e isso tornou todos melhores em seus trabalhos.'
Todos são perfeccionistas, diz ele. Ao primeiro sinal de brotação, as ervas daninhas são expurgadas dos jardins que, aliás, ficam sem folhas momentos depois de caírem. No interior, os funcionários trabalham com igual entusiasmo.
O Hope acomoda 100 pessoas e seus 50 quartos duplos são limpos diariamente.
Enquanto isso, o chef apenas testou seus pratos com a equipe. Bakina diz que isso lhe deu tempo para aprimorar sua técnica.
Mesmo assim, dois anos sem convidados parecem muito tempo.
«Temos de estar preparados para oferecer as melhores boas-vindas», afirma Bakina. 'A ligação pode chegar a qualquer momento para dizer [the migrants] estão no aeroporto.
Parece uma daquelas residências remotas do Bloco de Leste mantidas durante a Guerra Fria, na eventualidade de um ditador visitar.
O gerente Ismael Bakina rejeita a sugestão de que os funcionários devem estar entediados e diz que estão aprimorando suas habilidades
Um membro da equipe reorganiza caixas de cigarros na loja de presentes do hotel
Os jardineiros cuidam diligentemente dos jardins imaculados, apesar de não haver visitantes andando pelos jardins
O que acontece no Hope parece ao mesmo tempo louvável e excêntrico. Para entrar, devemos navegar pela segurança semelhante à de um aeroporto e passar por dois guardas com scanners portáteis.
Demora alguns segundos, mas como podem passar semanas sem que nenhum dos guardas tenha a chance de usar seus dispositivos, eles conversam, e fica combinado que um examinará as pernas enquanto o outro examinará os braços e o torso.
Da recepção, o Sr. Bakina aponta para uma sala fora de seu escritório. Encerrando a conversa sobre se as eleições poderão significar o fim da Esperança, Bakina diz que responde apenas ao seu próprio governo.
Ele parece mais feliz falando sobre instalações. Há um campo de futebol de cinco, uma quadra de basquete e TVs widescreen nas áreas comuns. “Queremos que todos se sintam em casa”, diz Bakina.
A aprovação da Lei de Segurança do Ruanda, que se tornou lei em 25 de Abril, e um novo tratado com Kigali, que os ministros consideraram ter ultrapassado as objecções levantadas sobre a política do Ruanda pelo Supremo Tribunal, aproximaram de forma tentadora a perspectiva de hóspedes do hotel.
Na semana passada, porém, um comité de deputados disse que o Ministério do Interior não tem nenhum “plano credível” para fazer funcionar o esquema de deportação.
Parece uma daquelas residências remotas do Bloco de Leste mantidas durante a Guerra Fria, na eventualidade de um ditador visitar
Jardineiros eliminam ervas daninhas e estão no local diariamente para garantir que as áreas externas estejam em perfeitas condições
Aconteça o que acontecer em 4 de Julho, o acordo ajudou o presidente do Ruanda, Paul Kagame, a polir as suas credenciais como amigo do Ocidente, apesar de esmagar a imprensa e reprimir a dissidência.
Após o genocídio de 1994 – quando mais de 500 mil tutsis étnicos foram mortos pelas milícias hutus em 100 dias – Kagame supervisionou ataques de represália nos quais aldeões hutus foram mortos.
Desde então, as guerras na República Democrática do Congo (RDC) enviaram dezenas de milhares de pessoas através da fronteira para um local seguro no Ruanda.
«Os opositores ao esquema do seu governo dizem que aqui não é seguro para estes ilegais e queixam-se dos seus direitos», afirma um antigo funcionário público do Ruanda.
'Mas e os requerentes de asilo congoleses que definham em campos de refugiados que não recebem milhões do Ocidente?'
Num campo, o Centro de Trânsito de Nkamira, a duas horas de carro de Kigali, Vumilia, de 27 anos, diz que fugiu para o Ruanda depois de ver o seu marido ser morto a facadas em Janeiro, no leste da RDC.
“Não tenho colchão e a comida não chega, mas pelo menos estou segura”, diz ela.
De volta ao Hope, o Sr. Bakina nos dá adeus. “Volte quando estivermos cheios”, ele diz. 'E diga aos migrantes que eles não ficarão desapontados!'
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