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Ao contrário de você-sabe-quem, Joe Biden não se esquivou de suas funções no Dia D na última quinta-feira. Mas ele estava realmente lá? Os vídeos sugerem que ele não estava.
Numa das cerimónias principais, o Comandante-em-Chefe, de 81 anos, tentou sentar-se no momento errado, mas mudou de ideias.
Sua esposa, a primeira-dama Jill, colocou a mão na frente da boca para sussurrar algo urgente ao marido doente, mas sem sucesso. O Líder do Mundo Livre ficou imóvel – preso em um semi-agachamento – por vários segundos excruciantes.
Foi apenas um dos vários momentos sérios ao longo do dia. Como presidente francês Emmanuel Macron estava cumprimentando os heróis veteranos, Jill conduziu o marido para fora do palco pela mão. E quando Joe teve oportunidade de se sentar, pareceu cochilar.
Donald TrumpO filho de Donald Trump, Donald Jnr, não perdeu tempo em chamar Biden de “uma vergonha” – e, embora nenhuma pessoa decente deva zombar dos idosos, é difícil discordar.
Joe Biden realiza reunião no Salão Oval da Casa Branca em 13 de novembro de 2023
Na segunda-feira, Biden teve mais um doloroso episódio senil. Comemorando o 'Juneteenth', o feriado federal ultra-acordado que ele sancionou para celebrar o fim da escravidão, ele pareceu congelar mais uma vez, seu olhar a um milhão de quilômetros de distância por vários segundos terríveis enquanto as pessoas dançavam ao seu redor.
É tudo tão estranho. O Presidente passou três anos sofrendo estas humilhações no cenário mundial – e só está piorando. Sua equipe de campanha costuma acusar seus inimigos de manipular as imagens para fazê-lo parecer mais gagá do que realmente é. Mas não há como negar que Joe lhes dá muito material humilhante para trabalhar.
Pior ainda, à medida que o dia 5 de Novembro, o dia das eleições presidenciais, se aproxima, e a sua agenda se torna inevitavelmente mais cansativa, o declínio do Presidente parece estar a acelerar rapidamente na altura errada.
Como resultado, a sua campanha de reeleição está a tornar-se cada vez mais feia de assistir. Ele está agora vivenciando o que Shakespeare chamou de “segunda infantilidade e mero esquecimento” que acompanham os últimos anos de um homem.
Segundo os médicos da Casa Branca, Biden sofre de “artrite espinhal significativa”, o que impede cada vez mais os seus movimentos. É por isso que ele usa tênis pretos de sola grossa para ajudar na sua mobilidade. É também por isso que os gestores de Biden estão desesperados para minimizar o tempo que o presidente é visto agindo sozinho.
As suas conferências de imprensa são rigorosamente encenadas e a Casa Branca tem agora um protocolo de relações públicas segundo o qual vários membros da comitiva do Presidente caminham tão lentamente quanto podem ao seu lado enquanto ele se arrasta glacialmente pelo relvado entre a Casa Branca e o Marine One, o helicóptero presidencial. A ideia é impedir ainda mais filmagens de sua flagrante estranheza.
É claro que as deficiências físicas não prejudicam uma grande liderança. Franklin D. Roosevelt, no comando quando as forças aliadas invadiram aquelas praias francesas há 80 anos, tinha sido afectado pela poliomielite e usava uma cadeira de rodas e hoje ninguém questionaria a sua capacidade de liderança.
Mas os problemas de saúde de Biden também parecem ser mentais. Ele não pode aparecer em público sem parecer perdido. A gagueira de sua infância, que ele conseguiu superar quando mais jovem, parece ter voltado com força total em seus anos de crepúsculo. A primeira-dama parece agora estar efetivamente se tornando a primeira cuidadora, frequentemente acompanhando seu confuso marido em suas aparições públicas.
Joe Biden reage ao comediante e ator Roy Wood Jr. durante um show do décimo primeiro mês no gramado sul da Casa Branca em Washington, em junho de 2024
Até os aliados de Biden desistiram de tentar esconder as suas preocupações. Na semana passada, numa violação significativa da omerta nos círculos democratas sobre a questão da saúde de Biden, fontes seniores próximas do Presidente revelaram que, sim, Biden mostra a sua idade nas reuniões. Isto confirma o que alegam os republicanos que negociaram com ele nos últimos meses. Em Janeiro, numa reunião do Congresso sobre segurança nacional e Ucrânia, alegou-se que Biden falou tão fracamente que as pessoas tiveram dificuldade em ouvi-lo, fez uma pausa distraidamente a meio da frase e fechou os olhos durante tanto tempo, os assessores temeram que ele tivesse cochilado.
As pesquisas sugerem que apenas quatro em cada dez americanos estão confiantes de que Biden consegue sequer lembrar-se da sua própria idade, enquanto apenas um em cada três acredita que consegue digerir completamente os briefings de segurança nacional. Esta percepção generalizada da fragilidade de Biden é considerada uma das principais razões pelas quais, segundo as sondagens eleitorais, Donald Trump o vencerá em Novembro.
Não são apenas as aparições públicas de Biden que fazem com que os eleitores pensem que ele não está à altura do cargo. À medida que a sua mente vagueia, fica claro que a sua administração é cada vez mais liderada pelo seu gabinete e por membros seniores da sua equipa.
Dizia-se frequentemente que o seu primeiro Chefe de Gabinete, Ron Klain, era o verdadeiro mediador do poder na Casa Branca – e muitos acreditam que o seu substituto, Jeff Zients, desempenha agora discretamente o mesmo papel. Há também rumores de que, à medida que os conflitos se intensificam de Gaza à Ucrânia, o Secretário de Estado Antony Blinken e o Conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan são quem dá as ordens.
Joe Biden é ajudado após cair durante a cerimônia de formatura na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, no Colorado, em 1º de junho de 2023
Está se tornando quase impossível para a equipe Biden negar a realidade. Em Fevereiro, o procurador especial Robert Hur anunciou que Biden não poderia ser responsabilizado pelo mau uso de ficheiros confidenciais – um crime pelo qual Donald Trump foi indiciado – porque o actual presidente era “um homem idoso com memória fraca”.
Os democratas responderam chamando Hur de fábrica republicana: a vice-presidente Kamala Harris disse que seu relatório era “claramente motivado politicamente”. Mas permanece o facto de que, devido à sua idade, Biden não foi processado por cometer o mesmo crime que Donald Trump, o galinheiro de 78 anos, nas eleições gerontocráticas deste ano.
É um problema que vem fermentando há muito tempo.
Em 1988, Biden sofreu dois aneurismas cerebrais. Seu cirurgião disse mais tarde que ele não apresentava sinais de declínio cognitivo como resultado.
No entanto, alguns dizem que a vida pessoal traumática de Biden teve impacto na sua saúde. A primeira esposa do presidente, Neilia Hunter, e a filha Naomi, de 13 meses, morreram em um acidente de carro em 1972. Seu filho Beau morreu de um tumor cerebral de glioblastoma em 2015.
E ainda ontem, foi anunciado que seu filho sobrevivente, Hunter, enfrentará 25 anos de prisão – e outro julgamento por crimes fiscais – depois de ser condenado por mentir sobre o uso de drogas ilegais quando comprou uma arma em 2018.
Biden sempre fez declarações dolorosas em público – como um jovem senador em boa forma, era conhecido como “a máquina de gafes” – mas os seus muitos amigos em Washington tendiam a ignorar os seus erros e erros verbais. No entanto, os rumores sobre o seu declínio mental – e uma conspiração de silêncio para encobri-lo – tornaram-se mais altos com o passar dos anos.
Durante a sua tentativa bem-sucedida de conquistar a Casa Branca em 2020, a sua equipa tocava música alta enquanto ele se misturava com a multidão, aparentemente para abafar quaisquer conversas preocupantes que o seu candidato pudesse ter. A pandemia de Covid também ajudou muito a candidatura de Biden, já que os confinamentos lhe permitiram conduzir grande parte da campanha a partir da sua cave em Delaware.
Biden ouve os palestrantes durante a Cúpula de Líderes Mundiais em Glasgow, Escócia, em novembro de 2021
Comentaristas mesquinhos gostam de sugerir que Biden está “preparado” para ocasiões especiais – isto é, o que significa que sua equipe médica lhe fornece um coquetel de drogas. Isso explica por que ele tantas vezes parece irritado no palco, dizem. Na segunda-feira, por exemplo, a máquina de ataque republicana começou a espalhar imagens dele nas redes sociais bebendo um líquido de cor peculiar em uma garrafa de plástico – muito parecido com um jogador de tênis dopado entre os jogos.
“Esta misteriosa bebida de laranja é a única coisa que impede o Crooked Joe Biden de cair num sono profundo”, tuitou o Comitê Nacional Republicano.
Mas se Biden se drogou esta semana, isso não parece ter ajudado. Naquela mesma noite, ele pronunciou seu discurso de maneira incoerente no teleprompter. “Desde a fundação dos nossos ideais, não sabemos totalmente o que é o solo americano”, disse ele, de forma gnómica.
A verdade é que, como a maioria das pessoas na faixa dos 80 anos, Biden tem dias bons e dias ruins. A preocupação dos democratas é que, à medida que a campanha esquenta neste verão, ele sofra mais com este último.
Alguns membros ainda sussurram que, quando o Comité Nacional Democrata se reunir em Chicago, em Agosto, Biden estará tão fraco que o partido o abandonará em favor de uma alternativa mais jovem e mais perspicaz. Um problema com essa teoria é que a substituta natural seria Kamala Harris, que teve um desempenho péssimo como 'veep' e consistentemente tem resultados ainda piores do que ele.
Biden esfrega os olhos durante a Cúpula de Líderes Mundiais na COP26 em Glasgow
Também não está claro como Biden poderia ser pressionado a renunciar – visto que, apesar de todos os seus deslizes, ele não mostra nenhuma inclinação para fazê-lo. Pessoas de dentro dizem que Jill Biden seria a única pessoa que poderia persuadir o presidente de que já basta, mas por enquanto ela também parece inflexível de que o show deve continuar.
Não se consegue ter sucesso na linha da frente da política americana durante cinco décadas sem uma certa teimosia – e Biden é bem conhecido pela sua “coragem”. Nos anos Obama, ele muitas vezes se irritou por não ser tratado com respeito suficiente. “A minha masculinidade não é negociável”, teria dito ele em 2008, ao discutir quanto poder deveria ter no cargo.
Esse orgulho machista ainda está intacto e pode ser a característica a que ele mais se apega à medida que suas faculdades desaparecem.
Muitos americanos dizem que estão aterrorizados com o que o “Donald” poderá fazer num segundo mandato. Mas quando a alternativa são mais quatro anos de um Joe Biden cada vez mais maluco, não é de admirar que Trump pareça estar no caminho certo – salvo alguma intervenção divina – para vencer novamente em 2024.
Freddy Gray é vice-editor do The Spectator.
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