KAROL SIKORA: O NHS está tão falido que precisa de uma reforma radical e urgente. Como médico com 50 anos de experiência, aqui está meu plano de seis pontos

No parque infantil perto da minha casa em Buckinghamshire, foram plantadas flores silvestres durante a pandemia. Quando eles explodiram em cores, eles soletraram 'Serviço Nacional de Saúde'dentro de um coração.

Aquela bela exposição floral resumiu a forma como a Grã-Bretanha se sentia em relação ao seu serviço de saúde há apenas quatro anos. Mas numa reviravolta que parece igualmente simbólica, o canteiro de flores foi escavado nesta primavera e a homenagem acabou.

A confiança pública no NHS, já gravemente corroída por ataques imprudentes de médicos, enfermeiros, paramédicos e consultores juniores, sofreu outro golpe esta semana com o relatório contundente de Sir Brian Langstaff sobre o escândalo do sangue infectado.

Ouvi as notícias sobre um catálogo de 40 anos de mentiras, evasão e incompetência por parte dos políticos e do establishment médico e científico que levou a 3.000 mortes e à ruína de mais de 30.000 vidas com uma mistura de raiva e desespero.

Depois de 50 anos como médico — tanto no SNS como no sector privado — tenho uma ideia clara do que é necessário: temos de restaurar as melhores partes do serviço

Raiva pelos médicos que se comportaram com um desrespeito tão insensível pelo bem-estar dos seus pacientes, e desespero porque sei, no fundo, que o NHS está irremediavelmente falido, mas nenhum líder político tem coragem ou iniciativa para o reparar.

Tal como nos submetemos ao impensável durante o confinamento e abdicamos das nossas liberdades básicas, estamos a resignar-nos a listas de espera cada vez maiores, a uma burocracia inchada e a falências de hospitais. Em grande parte do país, uma espera de três semanas por uma consulta com um médico de família é a norma e, em algumas áreas, incluindo a minha, costuma ser o dobro disso.

Muitas cirurgias não aceitam agendamentos presenciais, mas esperam que os pacientes liguem às 8h em ponto, para participar de uma espécie de loteria telefônica. Não admira que os serviços privados de GP, que oferecem consultas sob demanda por £ 100 cada, estejam crescendo.

A meta oficial para iniciar o tratamento do câncer – minha especialidade – é de 62 dias, uma espera embutida que é longa demais. E mesmo este objectivo é frequentemente falhado, apesar das evidências de que as probabilidades de sobrevivência em todos os tipos de cancro diminuem cerca de dez por cento por cada mês de atraso.

A situação nos departamentos de emergência em todo o país é horrível. A gestão de crises está agora na ordem do dia – todos os dias: os recém-chegados esperam muitas vezes dia e noite para serem atendidos e a escassez de camas é tal que mesmo os pacientes gravemente doentes são deixados em carrinhos nos corredores ou forçados a deitar-se no chão.

A reforma é desesperadamente necessária. Não podemos continuar assim.

A professora Karol Sikora é oncologista consultora em Londres e ex-diretora do Programa de Câncer da OMS

Enquanto a Grã-Bretanha continuar a tratar o NHS como uma religião substituta, a perspectiva de o melhorar será remota. Mas certamente o momento é agora: o clima está a mudar e os políticos devem aproveitar esta oportunidade para implementar mudanças radicais.

Depois de 50 anos como médico — tanto no SNS como no sector privado — tenho uma ideia clara do que é necessário: temos de restaurar as melhores partes do serviço que perdemos e, ao mesmo tempo, abraçar o futuro. Isso se resume a um plano de seis pontos.

Em primeiro lugar e mais importante, todos temos de admitir que os problemas estão profundamente enraizados e não superficiais. Existem a todos os níveis, não apenas na gestão, mas em todo o Departamento de Saúde e em ambos os lados do Commons, onde os políticos são demasiado tímidos para enfrentar a crise e enfrentar o desafio de criar um NHS para o século XXI.

Já ultrapassamos o estágio em que o NHS pode ser consertado com ajustes cosméticos e pequenas atualizações. No entanto, os políticos falam como se a reparação do serviço de saúde fosse simplesmente uma questão de aplicação e atitude.

Ainda esta semana, Rishi Sunak estava alardeando os avanços na inteligência artificial (IA) e afirmando que a detecção do câncer por IA revolucionaria o tratamento da doença.

Mas a realidade é que o diagnóstico computadorizado tem desempenhado um papel crescente na oncologia há uma década, período durante o qual as listas de espera têm aumentado continuamente. Congratulo-me com as inovações tecnológicas, mas é errado fingir que elas podem, magicamente, tornar o NHS novamente adequado à sua finalidade.

Os políticos também têm de parar de imaginar que podem escapar desta situação. O colapso dos cuidados de saúde não é um problema de relações públicas.

Ponto dois: as listas de espera. Enquanto houver atrasos, o NHS continuará a falhar em todos os pacientes. Não precisamos diminuir as esperas – o objetivo deve ser eliminá-las. Outros países conseguiram isso e estamos loucos por aceitar qualquer coisa menos aqui.

Estive em Cracóvia, na Polónia, no início deste mês, onde os pacientes com sintomas de cancro são submetidos a um exame de diagnóstico uma semana após a primeira consulta com o seu médico de família e estão em tratamento dentro de duas semanas.

Faz apenas 35 anos que a Polónia era uma sociedade moribunda, sufocada pelo seu regime comunista corrupto, onde possuir um carro estava além das esperanças mais loucas da maioria, muito menos ter acesso a cuidados eficazes contra o cancro.

Os polacos venceram problemas muito maiores do que os que enfrentamos. Se eles conseguem consertar o serviço de saúde deles, nós podemos consertar o nosso.

Quando um paciente britânico chega ao topo de uma lista de espera para tratamento de câncer, ele receberá uma atenção incomparável. A Polónia não pode pretender oferecer algo melhor – mas um grande cuidado não é muito útil para os pacientes que enfrentam atrasos que parecem intermináveis.

As listas de espera são assassinas, não só porque as doenças podem progredir enquanto as pessoas esperam, mas também devido aos seus efeitos psicológicos. A frustração e o terror produzidos pelo atraso são fatores que contribuem significativamente para a doença.

Uma maneira de reduzir o atraso é fazer com que nossos serviços existentes funcionem dia e noite e durante os finais de semana. Cada vez que há um estacionamento meio vazio, deve haver capacidade disponível em algum lugar do prédio. Vamos colocar isso para funcionar.

Em terceiro lugar, vamos fazer uso da tecnologia que todos já temos: os nossos smartphones. Onde estão os aplicativos de saúde que poderiam ajudar a monitorar a saúde dos pacientes? Atualmente, esses telefones servem para pouco mais do que discar 999 ou 111.

Ponto quatro: precisamos de pessoas responsáveis ​​que saibam o que estão a fazer – não executivos juniores recém-saídos do programa de pós-graduação para gestores, mas pessoas que tenham qualificações e experiência nos departamentos que supervisionam. No tratamento do câncer, isso pode ser diagnóstico, exames, quimioterapia… todas essas especialidades se beneficiarão enormemente se forem dirigidas por alguém que tenha experiência real de como elas realmente funcionam.

Não precisa ser médico. Pode ser uma enfermeira ou um técnico de radiologia. Quem quer que seja nomeado deve ocupar o cargo por mérito, e não porque o serviço de saúde esteja sobrecarregado com gestores que precisam ser colocados em algum cargo ou outro.

O quinto ponto decorre disto: o NHS precisa de ser uma meritocracia, onde as melhores pessoas possam progredir.

Atualmente está estagnado: uma pirâmide sem escadas para os níveis superiores. O Novo Partido Trabalhista tentou corrigir esta situação, gastando 80 milhões de libras na avaliação da viabilidade de uma “Universidade do NHS” para ajudar o seu pessoal a obter qualificações – mas o esquema foi à deriva e morreu, e o dinheiro foi desperdiçado.

Já ultrapassamos o estágio em que o NHS pode ser consertado com ajustes cosméticos e pequenas atualizações

Dinheiro desperdiçado… esse é o ponto seis. O NHS não é subfinanciado, apenas gasta milhares de milhões todos os anos com salários errados. O número de gestores que pagam mais de £100.000 por ano é surpreendente. Não há necessidade dessas pessoas. Grandes corporações privadas como a Tesco ou a Amazon não os exigem.

Milhares de gestores intermédios e burocratas em NHS Trusts que contribuem apenas com relações públicas vazias e formação em diversidade, trabalhando das nove às cinco em escritórios luxuosos (ver ponto um), têm de partir.

Inevitavelmente, haverá gritos de protesto por parte daqueles cujos empregos serão afectados, com acusações de que estes cortes estão a custar vidas.

Ainda carrego nas minhas costas as cicatrizes dos dias em que tentei introduzir reformas, mas desisti quando cheguei à conclusão de que o NHS era o último bastião do comunismo neste país.

Mas a verdade é que podemos salvar inúmeras vidas redirecionando dinheiro para reduzir listas de espera e promover pessoas com base no mérito. Nosso Serviço Nacional de Saúde não está isento de salvação.

Agora é a hora de provar o quanto isso significa para a Grã-Bretanha… mostrando-lhe um amor duro.

A professora Karol Sikora é oncologista consultora em Londres e ex-diretora do Programa de Câncer da OMS.