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Quando o oncologista Dr. Raed Al-Rajabi começou a atender pacientes com câncer, há 14 anos, ele esperava que muito do que veria seria “horrível”.
Mas ele não imaginou que o trabalho se transformaria no que é hoje: tratar jovens de 20 anos que estão morrendo.
Desde que o Dr. Al-Rajabi se tornou especialista em cancro, a percentagem de pacientes com menos de 55 anos com câncer colorretal tem quase dobrou. Um de seus pacientes tinha apenas 14 anos.
Aproximadamente 70 por cento destes jovens estão tão mal – tendo passado demasiado tempo sem diagnóstico – que agora há pouco que os médicos possam fazer para ajudar.
Dr Al-Rajabi é professor associado de oncologia médica na Universidade de Kansas Medical Center e lidera o tratamento do câncer colorretal, e os casos que ele atende no hospital são, disse ele ao DailyMail.com, 'de partir o coração'.
O gráfico acima mostra o aumento do câncer colorretal em jovens americanos de 1999 a 2020. As taxas diminuíram brevemente durante a Covid, provavelmente devido a exames e diagnósticos perdidos, mas têm aumentado desde então.
Evan White está na foto acima com sua noiva Katie Briggs e sua cadela Lola. Evan é apenas um entre milhões de pessoas que foram diagnosticadas com câncer de cólon ainda jovem. Evan não era paciente do Dr. Al-Rajabi
Mais de 150 mil americanos são diagnosticados com câncer colorretal a cada ano – e aproximadamente 50 mil deles morrerão da doença, de acordo com o Aliança contra o câncer colorretal.
As pessoas têm em média 66 anos quando são diagnosticadas, mas a idade tem diminuído.
Aproximadamente 20 por cento das pessoas diagnosticadas com câncer colorretal em 2019 tinham menos de 55 anos. Isso é quase o dobro da taxa de 1995, onde 11 por cento dos pacientes com câncer colorretal tinham menos de 55 anos, de acordo com Sociedade Americana do Câncer (ACS).
Se você detectar o câncer de cólon precocemente, antes que ele se espalhe para outras partes do corpo, suas chances de sobrevivência serão altas. Aproximadamente 90 por cento das pessoas diagnosticadas precocemente vivem durante os próximos cinco anos.
Nas fases avançadas, quando a doença se espalha, as probabilidades de sobrevivência são reduzidas – apenas cerca de 13 a 18 por cento das pessoas com cancro do cólon ou do recto avançado vivem cinco anos depois de terem sido diagnosticados.
Mas detectá-la precocemente pode ser difícil porque muitos dos sintomas da doença são semelhantes aos que você teria com problemas digestivos comuns, como a síndrome do intestino irritável, que afeta aproximadamente um em cada 20 americanos.
Estes incluem dor abdominal, alterações nos movimentos intestinais, perda inesperada de peso, fadiga, alterações no apetite, prisão de ventre, distensão abdominal e sangue nas fezes.
O gráfico acima mostra a mudança nas taxas de casos de câncer em todo o mundo
O gráfico acima mostra a mudança nas taxas de mortalidade por câncer em todo o mundo
Infelizmente, disse o Dr. Al-Rajabi a este site, a detecção tardia é o caso da maioria dos jovens que ele atende.
Mas ele disse que a sua clínica não é o único lugar que vê esta mudança – colegas de todo o país e do mundo têm diagnosticado cada vez mais um grupo demográfico mais jovem.
Uma paciente, Dominique McShain, da Nova Zelândia, de 21 anos, estava estudando para ser psicóloga enquanto trabalhava em um emprego de meio período em recursos humanos quando foi diagnosticada com câncer de cólon em estágio quatro no início deste ano, disse ela em um comunicado. TikTok.
A Nova Zelândia tem o segunda maior taxa de câncer em pessoas com menos de 50 anos.
Os médicos disseram-lhe que, uma vez que o cancro se tinha apoderado do seu fígado, era provavelmente incurável. Eles previram que ela ainda teria entre um e cinco anos de vida.
Cerca de duas semanas após o diagnóstico, ela começou a quimioterapia, perdeu o cabelo e parou de frequentar a faculdade.
Evan White, 24 anos, de Dallas, Texas, tinha acabado de se formar em finanças pela Universidade de Arkansas quando foi diagnosticado com câncer de cólon, depois de ignorar seu principal sintoma – o cansaço – por meses.
O tumor não foi detectado até se espalhar e atingir o estágio três, tornando muito mais difícil o tratamento. White estava prestes a se casar com a namorada e se mudar para a Califórnia, mas seus sonhos foram interrompidos quando ele morreu após uma batalha de quatro anos contra a doença.
E Marisa Maddox, uma paralegal de Delaware, foi privada da oportunidade de ter a grande família que sempre desejou depois de um diagnóstico de cancro do cólon, aos 29 anos, a ter tornado infértil.
Dr. Raed Al-Rajabi é professor associado de medicina na divisão de oncologia médica do Centro Médico da Universidade de Kansas e lidera o grupo de oncologia médica GI. Ele trata pacientes e pesquisa possíveis novas terapias
Este é um diagnóstico “devastador” para qualquer pessoa, disse o Dr. Al-Rajabi, mas especialmente para os pacientes mais jovens, “isso vira toda a sua vida de cabeça para baixo”.
Por um lado, muitos jovens são menos estáveis financeiramente do que os seus homólogos mais velhos – o que pode levá-los a contrair dívidas em busca de tratamento.
Por outro lado, muitos dos pacientes que ele atende têm que desistir de planos que almejaram durante toda a vida – como ter uma família ou uma carreira.
Estes factores apenas aumentam os sintomas brutais do cancro gastrointestinal e do tratamento – onde os pacientes muitas vezes têm dificuldade em comer, usar a casa de banho e ter energia.
É difícil ver os pacientes passarem por isso, especialmente aqueles que tinham suas vidas pela frente, disse o Dr. Al-Rajabi ao DailyMail.com.
Pacientes mais jovens muitas vezes passam muito tempo sem saber que têm a doença.
Eles tendem a adiar a ida ao médico devido a sintomas gastrointestinais porque presumem que sua condição se resolverá sozinha, são menos estáveis financeiramente ou não têm seguro, disse o Dr. Al-Rajabi.
Mesmo quando procuram atendimento médico, os próprios médicos geralmente não suspeitam de problemas de cólon. Câncer. A maioria, em vez disso, pensa que os sintomas dos pacientes são causados por “coisas normais”, como dieta, hemorróidas ou sistema intestinal irritável, acrescentou.
“Os médicos simplesmente não acham que o câncer de cólon seja uma possibilidade nessa faixa etária jovem”, disse o médico ao DailyMail.com.
Isso significa que o paciente jovem médio com câncer colorretal consulta pelo menos dois médicos antes de ser diagnosticado.
Nas semanas ou meses que muitas vezes demoram a lidar com esta logística – o cancro teve mais tempo para se espalhar.
Os cientistas não chegaram a um consenso sobre a razão pela qual esta tendência está a aumentar.
Alguns teorizam que é por causa da comida – culpando uma dieta moderna que é rico em açúcar e pobre em fibras.
Outros teorizam que fatores ambientais, como o uso de pesticidas ou microplásticos, estão contribuindo.
Marisa Maddox (na foto; não é paciente do Dr. Al-Rajabi) foi diagnosticada com câncer de cólon aos 29 anos. Isso a tornou infértil, roubando-lhe a chance de ter a grande família que ela sempre quis
Joe Faratzis, 34, de Los Angeles, é retratado acima, na casa dos vinte anos, antes de seu câncer de cólon em estágio quatro ser detectado (à esquerda) e durante o tratamento que começou em 2020 (à direita). Ele não era paciente do Dr. Al-Rajabi
O Dr. Al-Rajabi acredita pessoalmente que algum factor social ou ambiental pode estar a desempenhar um papel, uma vez que o aumento acentuado em pacientes mais jovens é semelhante às tendências anteriores do cancro causadas por factores como o consumo de tabaco.
No entanto, ele advertiu, a pesquisa ainda não provou isso.
Seja qual for a causa deste aumento, a chave para combatê-lo, disse o Dr. Al-Rajabi, é tornar-se seu próprio defensor.
Isso significa dedicar um tempo para aprender sobre o histórico de câncer digestivo em sua família e prestar muita atenção aos seus próprios sintomas colorretais.
Se alguém da sua família teve câncer colorretal, suas chances de desenvolver a doença são muito maiores. Aproximadamente 33% das pessoas com câncer de cólon também têm um membro da família que teve a doença.
Embora as recomendações oficiais dos EUA digam que o rastreio do cancro do cólon deve começar aos 45 anos, o Dr. Al-Rajabi disse que isso muda se tiver um histórico familiar da doença.
Você deve fazer o exame cerca de 10 anos antes da idade que seu familiar tinha quando foi diagnosticado com câncer.
Nesses exames de rotina, os médicos procuram pequenas anormalidades no intestino, chamadas pólipos. Se você remover e monitorar os pólipos, o risco de desenvolver câncer cai 80%, de acordo com a Clínica Cleveland.
É por isso que os exames e o histórico familiar são cruciais, disse o Dr. Al-Rajabi.
Se você notar uma mudança no comportamento do seu intestino, procure um médico e certifique-se de que ele entende o histórico de sua família com a doença.
É crucial, mesmo que você se sinta incomodado, ser firme ao descrever sua situação ao seu médico, se estiver preocupado.
Dr Al-Rajabi disse: 'Se algo não parece certo e você tem sintomas persistentes como dor abdominal [or] sangue nas fezes, não pense que é algo benigno, seja sempre seu próprio defensor, volte ao seu médico e discuta o assunto novamente.
