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Pesquisadores em China dizem que eles se curaram diabetes pela primeira vez.
O paciente, um homem de 59 anos, recebeu um transplante de células pioneiro em 2021 e está sem medicação desde 2022.
O tratamento experimental envolveu a criação de uma versão artificial de células encontradas no pâncreas que produzem insulina e mantêm os níveis de açúcar no sangue sob controle.
O homem tinha sofria de diabetes tipo 2 por 25 anos e havia perdido quase todas as funções dessas células, conhecidas como ilhotas.
Ele foi considerado de alto risco de complicações mortais, necessitando de múltiplas injeções de insulina todos os dias para evitar que entrasse em coma diabético.
O pâncreas é um órgão que, entre outras funções, produz insulina. A insulina é um hormônio natural que nosso corpo usa para controlar a quantidade de açúcar na corrente sanguínea. Pessoas com diabetes têm dificuldade em regular o açúcar no sangue devido à disfunção pancreática.
Pessoas com diabetes costumam usar monitores de açúcar no sangue, como este na foto, para determinar quanto açúcar está circulando na corrente sanguínea. Isto os ajuda a decidir o que comer e quando usar insulina para melhor controlar a doença.
Até este ponto, ninguém jamais foi “curado” do diabetes, mas os médicos descobriram como colocá-lo em remissão.
Mas isso exige que os pacientes mantenham uma dieta relativamente rigorosa e um programa de exercícios para impedir o retorno dos problemas de açúcar no sangue.
No entanto, o caso da China sugere que é possível restaurar a capacidade do corpo de regular naturalmente o açúcar no sangue sem que o paciente altere o seu estilo de vida.
O tratamento utilizou células-tronco, que são um tipo de célula em branco que pode ser transformada em muitos tipos diferentes de células de que o corpo precisa para funcionar.
Nas condições certas, as células estaminais podem transformar-se em tecido cerebral, muscular, renal ou mesmo pancreático.
Este tratamento utilizou um novo coquetel químico para transformar as células-tronco do paciente em células do pâncreas.
Essas células produzem insulina, que informa ao corpo quando extrair o açúcar dos alimentos que ingerimos para obter energia.
Nos diabéticos, o pâncreas não produz insulina suficiente para regular o açúcar no sangue. Muito ou pouco açúcar no sangue pode causar danos nos nervos, nos rins, doenças cardíacas e muito mais.
Ao implantar as novas células cultivadas em laboratório, que podem produzir insulina, o paciente poderá começar a produzir novamente a sua própria insulina, sugerem os investigadores.
Isto é o que os médicos observaram no paciente chinês.
“Acho que este estudo representa um avanço importante no campo da terapia celular para diabetes”, disse Timothy Kieffer, professor de ciências celulares e fisiológicas da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, que não esteve envolvido na pesquisa. Postagem matinal do Sul da China.
Embora esta descoberta seja encorajadora, ainda há um longo caminho a percorrer antes que possa ser aprovada para as massas.
Em seguida, os cientistas terão de testar a sua terapia em mais pacientes.
Depois de testá-lo em mais pessoas, disse o professor Kieffer, eles precisarão encontrar uma maneira de ampliar sua operação.
Atualmente, transformar “células-semente” em branco em células pancreáticas funcionais é incrivelmente complexo, demorado e caro. Os cientistas terão que facilitar o processo se quiserem que seja viável para a maioria das pessoas.
Há uma chance de que funcione apenas no tratamento do diabetes tipo 2, que é a forma mais comum da doença.
Os diabéticos tipo 1, cujo pâncreas foi atacado pelo sistema imunitário, podem ter mais dificuldade em utilizar este tratamento porque o seu sistema imunitário pode rejeitar as novas células implantadas, escreveram os autores do estudo.
Independentemente de todos os obstáculos que ainda faltam ultrapassar, este poderá ser um enorme passo em frente para o 38,4 milhões de americanos que vivem atualmente com diabetes e os 97,6 milhões que provavelmente desenvolverão a doença.
É a oitava principal causa de morte no país.
Este artigo, publicado no revista Cell Discovery é o resultado de décadas de investigação, em muitos países, sobre a melhor forma de transformar células estaminais em células de ilhotas e como introduzir essas células de ilhotas no corpo.
“Nossa tecnologia amadureceu e ultrapassou os limites no campo da medicina regenerativa para o tratamento do diabetes”, disse o Dr. Yin Hao, um dos principais pesquisadores.
O estudo foi uma colaboração entre três instituições sediadas em Xangai – o Hospital Shanghai Changzheng, o Centro de Excelência em Ciência de Células Moleculares da Academia Chinesa de Ciências e o Hospital Renji.
No futuro, o professor Kieffer disse que esta terapia poderá “libertar os pacientes do fardo dos medicamentos crônicos, melhorar a saúde e a qualidade de vida e reduzir os gastos com saúde”.
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