Meu pai, o herói do Dia D, de KIRSTY WARK: Ele nunca falava sobre a guerra, mas meu irmão e eu juntamos as peças da incrível história por trás de sua Cruz Militar

A emissora relembra as ações heróicas de seu falecido pai Jimmy no Segunda Guerra Mundial e conta como mais tarde ele passou a servir na Inteligência Britânica…

Sempre fui próximo do meu pai James. Mas, tal como muitos dos seus colegas militares e mulheres – por mais que pedíssemos – ele nunca falava realmente sobre a guerra, apesar de ser um contador de histórias divertido. Talvez tenha sido muito traumático para ele, ou muito egoísta. Mas com a ajuda da sua citação militar, o meu irmão Allan e eu tentámos juntar as peças da história por detrás da sua condecoração com a cruz militar nas semanas seguintes ao Dia D.

Papai, ou Jimmy, como era chamado por mamãe e amigos (mas sempre James pela minha avó), ingressou em 1942, aos 19 anos, no final do primeiro ano na escola. Glasgow Universidade onde estudava história. No ano seguinte, ele foi comissionado na Highland Light Infantry – o regimento em que seu pai e seu tio serviram pela primeira vez durante o Primeira Guerra Mundiale foram condecorados por sua coragem.

“Por que é que o meu pai – que era um homem gregário e sociável, mas por vezes também bastante solitário, por exemplo, ia pescar sozinho todos os fins de semana – nunca falava sobre a sua guerra?”, escreve Kirsty Wark.

O pai de Kirsty, Jimmy, recebeu a cruz militar semanas após o Dia D

James Wark é fotografado se recuperando em Yorkshire em 1944 após levar um tiro no braço

Papai, agora tenente Wark, cruzou o Canal da Mancha com seu regimento de 16 a 17 de junho. Dez dias depois (menos de três semanas após o Dia D), com apenas 21 anos, ele entrou em ação com o 2º Glasgow Highlanders, como parte da fuga da 15ª Divisão Escocesa da cabeça de ponte da Normandia. Seu objetivo? Capturar a aldeia de Cheux ou 'chooks', como a chamavam os soldados escoceses, (a poucos quilómetros de Caen), que era controlada por elementos da 12ª Divisão Panzer alemã.

No início de 26 de junho, o pelotão de papai, Companhia 'C', foi imobilizado por fortes tiros de metralhadora alemã e os tanques britânicos de apoio não puderam avançar para se juntar à ação devido aos pomares circundantes fortemente minados.

Numa tentativa de romper o impasse, meu pai avançou rastejando com alguns de seus homens para atacar e destruir o ninho de metralhadoras inimigas, sob fogo pesado. Desesperado para evitar mais baixas entre os seus homens, ele avançou sozinho sobre outro posto de metralhadora inimiga – com grande risco para a sua própria vida – colocando-o fora de acção com uma granada. A Companhia conseguiu continuar avançando e Cheux foi levado na manhã seguinte.

Como resultado de seu raciocínio rápido e – eu diria, mas imagino que ele nunca o faria – de sua bravura, papai foi recomendado para uma Cruz Militar. A citação declarava: 'Como resultado da pronta resposta do Tenente Wark à situação, ele permitiu que sua companhia continuasse seu avanço e alcançasse o sucesso.'

Kirsty e seu pai no dia do casamento em 1989

Mais tarde naquele dia, porém, ele ficou tão gravemente ferido – levou um tiro no braço (depois um ombro ficava sempre mais alto que o outro) – que foi enviado de volta para a Grã-Bretanha e nunca mais voltou ao seu batalhão, que sofreu mais de 200 baixas naquele dia. Alguns dos combates mais sangrentos da campanha da Normandia ocorreram nas semanas após o Dia D.

Quando finalmente recebeu alta do hospital em Glasgow, após um longo período de recuperação em Yorkshire, os combates na Europa haviam chegado ao fim. Mas a guerra do meu pai ainda não acabou.

Depois de ser presenteado com sua Cruz Militar pelo Rei George VI no Palácio de Holyrood, em Edimburgo, em 1945, o recém-promovido Capitão Wark foi destacado para a Inteligência Militar e dirigiu-se para a Alemanha na primavera de 1946.

Há muito que eu sabia que o meu pai estava envolvido de alguma forma na reconstrução alemã do pós-guerra, mas nunca soube realmente o que ele fez. Ele apenas disse que havia uma “ótima pescaria” e que havia aprendido a “dirigir um Fusca”, embora em algum momento eu ache que ele tenha dito que tinha visto Adenauer. Claro, lamento não ter continuado investigando.

Foi só quando, há alguns anos, encontrei um cartão postal antigo que meu pai havia enviado para uma tia-avó cuja correspondência tínhamos, que descobri que ele tinha ido para Bad Driburg, uma cidade termal no oeste da Alemanha, mas havia nada para dizer o que ele estava fazendo lá. Lendo, descobri que era onde a inteligência militar britânica interrogava prisioneiros de guerra alemães que retornavam, principalmente cientistas, que haviam sido detidos pelos soviéticos. E isso faria sentido porque papai falava muito bem alemão. Mas o que exatamente ele fez lá ainda está envolto em mistério. Não encontrei nada nos arquivos de Kew ou no Museu Imperial da Guerra.

Depois de ser dispensado do exército, no final de 1946, meu pai concluiu o curso universitário e estudou Direito. No devido tempo, ele se tornou sócio de uma importante prática jurídica escocesa, mas permaneceu no Exército Territorial até o final da década de 1950 e continuou a servir em seu antigo regimento, como consultor jurídico da associação regimental.

Junto com seu irmão Allan, a emissora tentou juntar as peças da história por trás de seu pai ter recebido a cruz militar nas semanas após o Dia D.

Infelizmente, porém, ele não teria uma vida longa. Ele morreu aos 70 anos em 1993, quando ainda trabalhava. Ele foi fumante durante toda a vida.

Porque é que o meu pai – que era um homem gregário e sociável, mas por vezes também bastante solitário, por exemplo, ia pescar sozinho todos os fins de semana – nunca falou sobre a sua guerra e sobre as ações heróicas que o levaram a ser condecorado com a Cruz Militar?

Ele perdeu muitos homens naquele dia (mais de 1.500 militares da Commonwealth estão no Cemitério de Guerra de St Manvieu, em Cheux, o que reflete a intensidade dos combates na Normandia e os sacrifícios feitos por nossas forças), mas permaneceu próximo dos amigos do exército, alguns dos quais eles canadenses, com quem ele treinou e lutou naquele dia.

James Wark foi dispensado do exército no final de 1946 e depois completou seu diploma universitário e passou a estudar Direito

Suspeito que a verdade é que meu pai, filho único, revisitava com frequência aquele período extremamente formativo de sua vida, quando lançava moscas sobre a água. Afinal de contas, os combates vívidos e a morte horrível que testemunhou, e o tempo que passou, aos 23 anos, numa Alemanha devastada, devem ter permanecido gravados nele.

Acredito que meu pai sempre sentiu que não tinha feito o suficiente na guerra, apesar de ter sido citado por bravura. No entanto, meu irmão e eu sempre teremos muito orgulho do que ele fez naquele dia fatídico na Normandia, tantos anos atrás. E apesar do passar dos anos, penso que é importante que nós, como nação, continuemos a honrar e a lembrar todos aqueles que lutaram na guerra, e não apenas aqueles que foram condecorados pela sua bravura.

Kirsty doou a taxa deste artigo ao Royal Highland Fusiliers Regimental Museum em Glasgow (rhf.org.uk)