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Pacientes com insuficiência cardíaca estão morrendo ou ficando gravemente doentes devido a atrasos graves na NHS tratamento, alertaram os especialistas.
Teme-se que centenas ou possivelmente milhares de mortes e internações hospitalares ocorram todos os anos entre pacientes que esperam um ano ou mais para consultar um especialista. Muitos poderiam ser evitados se os testes e os medicamentos fossem administrados mais cedo.
Um novo estudo mostra que a maioria dos pacientes que consultam seu médico com sintomas de insuficiência cardíaca, como falta de ar, fadiga extrema e tornozelos inchados, esperam pelo menos um ano para receber um diagnóstico de um cardiologista.
Embora a insuficiência cardíaca não tenha cura, os cardiologistas podem prescrever uma variedade de medicamentos vitais que prolongam a sobrevivência e melhoram significativamente a qualidade de vida.
Os mais eficazes deles – conhecidos como inibidores de SGLT2 – podem reduzir o risco de internação hospitalar com insuficiência cardíaca em mais de 30%.
Mas as diretrizes de tratamento impedem os médicos de clínica geral do NHS de prescrever medicamentos para a insuficiência cardíaca, embora possam distribuí-los para outras condições, como diabetes e doença renal.
Centenas ou mesmo milhares de mortes e internações hospitalares estão ocorrendo entre pacientes que esperam mais de um ano para consultar um especialista
Os críticos afirmam que, como resultado, os pacientes acabam no hospital gravemente doentes ou morrem enquanto esperam para ver um especialista.
Os investigadores por detrás das descobertas, baseadas num estudo com mais de 8.000 pacientes, classificaram os atrasos como “um escândalo” e apelaram a uma mudança imediata na forma como os casos suspeitos de insuficiência cardíaca são tratados.
“Vemos regularmente pacientes morrendo enquanto estão na lista de espera por um cardiologista”, disse a Dra. Lisa Anderson, uma das pesquisadoras e especialista em insuficiência cardíaca do St George's University Hospitals NHS Foundation Trust, em Londres.
'Muitos também acabam gravemente doentes no hospital. Destes, 40 por cento morrem de insuficiência cardíaca dentro de um ano. Esses pacientes estão esperando tempo demais para consultar um especialista.'
Mais de um milhão de pessoas no Reino Unido têm insuficiência cardíaca, com 200 mil novos casos diagnosticados a cada ano, segundo a British Heart Foundation. Ela se desenvolve quando o coração fica fraco demais para bombear com eficiência o sangue rico em oxigênio pelo corpo.
É comum em sobreviventes de ataques cardíacos, mas também pode ser causada por pressão alta, válvulas cardíacas defeituosas, diabetes e até apneia do sono.
A instituição de caridade Health Foundation prevê que, com o envelhecimento da população e o aumento dos níveis de obesidade, os números devem dobrar para dois milhões até 2040.
Pessoas que vão ao médico com sintomas preocupantes devem fazer um exame de sangue para medir os níveis de uma proteína chamada peptídeo natriurético cerebral (BNP), que é feita pelo coração e pelos vasos sanguíneos. Os níveis em pessoas com insuficiência cardíaca são geralmente muito mais altos do que o normal.
Se os seus níveis forem extremamente elevados, os GPs devem acelerar o encaminhamento para que os pacientes sejam atendidos por um especialista dentro de duas semanas. Um cardiologista pode então prescrever medicamentos, incluindo inibidores de SGLT2, para aumentar a eficiência de bombeamento do coração. Mas o Dr. Anderson diz que muitos médicos de família não conseguem realizar os testes ou, se o fazem e o nível de BNP aumenta, não fazem o encaminhamento rápido.
O novo estudo, apresentado na semana passada em uma conferência sobre insuficiência cardíaca em Lisboa, analisou dados de 8.000 pacientes da Suécia. Ele descobriu que mais de dois terços daqueles com níveis elevados de BNP e sintomas de insuficiência cardíaca ainda não tinham um diagnóstico firme ou o tratamento medicamentoso correto um ano após a primeira ida ao médico.
Embora sejam dados suecos, investigadores do Reino Unido disseram que o estudo reflecte o que está a acontecer aqui também.
O Dr. Antoni Bayes-Genis, outro pesquisador e um dos principais especialistas cardíacos da Espanha, disse na conferência: “É um escândalo. Os pacientes vão ao GP, fazem o teste de BNP e nada acontece. Há um número enorme de mortes que provavelmente poderiam ser prevenidas.”
Mais de um milhão de pessoas no Reino Unido têm insuficiência cardíaca, com 200.000 novos casos diagnosticados a cada ano, de acordo com a British Heart Foundation
As descobertas refletem as de uma investigação recente realizada por médicos de um consultório no leste de Londres, que acompanhou 77 pacientes com sintomas de insuficiência cardíaca.
Embora 72 por cento tivessem níveis preocupantes de BNP, a espera média para consultar um cardiologista era de seis meses ou mais. Os pesquisadores alertaram: “Isso coloca os pacientes em risco. Precisamos de um programa nacional de triagem para isso na atenção primária.”
Um leitor do Mail on Sunday, na faixa dos 70 anos, escreveu no início deste mês dizendo que ficou chocado ao descobrir, durante um exame de saúde de rotina, que seus níveis de BNP estavam elevados.
“Agora marquei uma consulta para falar com um cardiologista por telefone… em meados de outubro”, disse ele. 'Estou excessivamente preocupado com o facto de os meus interesses não estarem a ser devidamente abordados ou este tipo de “tratamento” é normal num mundo pós-Covid?'
Estima-se que cerca de 100.000 pacientes por ano no Reino Unido acabem necessitando de tratamento hospitalar de emergência para insuficiência cardíaca, pelo menos em parte devido a atrasos cardiológicos.
A Dra. Anderson e seus colegas do St. George estão agora buscando financiamento para um estudo para verificar se iniciar o tratamento com inibidores de SGLT2 mais cedo aumentará suas chances de sobrevivência.
- Você ficou esperando por uma avaliação de insuficiência cardíaca? Escreva para health@mailonsunday.co.uk.
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