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Neste verão, eu deveria estar planejando uma escapadela incrível para minha família de cinco pessoas, uma oportunidade preciosa de passar algum tempo juntos em meio à agitação geral da vida. Meus gêmeos, Clarissa e Ollie, seriam ambos universitários de 22 anos, ansiosos por suas novas vidas, e estaríamos planejando dar ao meu filho mais novo, Hugo, de 20 anos, uma licença sabática para a América.
Mas tudo isso mudou no dia 7 de maio do ano passado, quando minha linda filha Clarissa morreu na encosta de uma montanha. Num momento ela estava lá, conversando alegremente enquanto caminhava até o cume do Gorges du Verdon, no centro da Provença, no momento seguinte ela se foi, caindo novamente nos braços da amiga.
Ela gritou: 'Ah, não!', tentou ficar de pé e apagou-se como uma luz, de repente parando seu coração para sempre. Nada – nem a reanimação cardiopulmonar realizada por uma mulher americana durante uma caminhada, nem um choque no coração causado pelo médico que chegou de helicóptero – poderia salvá-la.
Mais cedo naquele dia, Clarissa havia parado para nadar em um lago. Há uma foto dela de frente para o sol, absorvendo toda a beleza ao seu redor. É impossível acreditar olhando para aquela foto que pouco tempo depois ela estaria morta.
Clarissa Nicholls morreu de parada cardíaca súbita na encosta de uma montanha no sul da França
A morte de Clarissa nos destruiu totalmente e cada dia é difícil, escreve Hilary Nicholls
Clarissa estava de folga no final de semana do estágio em uma editora em Paris, onde passou o ano no exterior durante o curso de Letras na Universidade de Cambridge. Ela completou uma temporada em Bolonha e se adaptou bem à vida na capital francesa. Não é exagero dizer que o estilo de vida dela era 'Emily em Paris'.
O apartamento dela ficava num maravilhoso prédio antigo no 11º arrondissement. Havia um lindo bistrô do outro lado da rua, e todos os dias ela ia de bicicleta para trabalhar na editora francesa Flammarion, numa rua linda com vista para a Torre Eiffel. Ela e sua colega de apartamento passavam fins de semana vasculhando barracas em mercados de pulgas, encontrando jovens bonitos para encontros em bares e hospedando uma longa lista de amigos da Inglaterra.
A única mancha na paisagem era que ela sofria de inchaço há seis meses. Esse era o único problema de saúde que ela pensava ter.
Clarissa era incrivelmente esportiva, era uma corredora entusiasta desde tenra idade e jogava hóquei em Cambridge. Mas em abril de 2022 ela teve um desmaio que durou dez minutos depois de jogar uma partida de Spikeball, um jogo de equipe em que quatro jogadores batem uma bola com as mãos em uma rede redonda.
Seus amigos estavam suficientemente preocupados com ela para chamar uma ambulância e ela foi levada às pressas para o Hospital Addenbrooke. Mas, pelo que sabíamos, o ECG do coração dela estava normal e quando acompanhamos um neurocirurgião eles não encontraram nada de errado com ela.
Ela tinha toda a vida pela frente, cheia de possibilidades e amigos. Sempre descrevi Clarissa como um rolo de fiapos: ela era alguém que conseguia reunir pessoas onde quer que fosse. Ela adorava o sol, pegando um biquíni para se bronzear ao menor sinal de calor no ar, e também era a luz na vida de muitas pessoas.
De volta a Londres, estávamos nos preparando para visitá-la no fim de semana seguinte para as comemorações de seu aniversário de 21 anos. Nossa última conversa ocorreu no fim de semana anterior. Costumávamos conversar uma vez por semana. Ela era extremamente independente desde que era uma garotinha, mas, de maneira incomum, ela me telefonou duas vezes em dois dias antes de partir para a viagem, perguntando que sapatos deveria usar para o terreno rochoso.
Eu me agarro a isso agora, me perguntando se ela tinha a sensação de que algo ruim estava prestes a acontecer.
Mas eu não estava preocupado. Como não tive notícias dela durante todo o fim de semana, pensei que ela poderia ligar em breve, mas foi isso.
Então, quando bateram na porta no domingo à noite, fiquei surpreso. Quando abrimos a porta à polícia, o meu primeiro pensamento não foi que houvesse algo de errado com uma das crianças, mas que eu tinha feito algo de errado. Não pagou multa de estacionamento ou similar.
Clarissa em Paris, onde viveu durante o ano no exterior durante sua graduação em línguas na Universidade de Cambridge
Clarissa (atrás, segunda à direita) era incrivelmente esportiva. Mas em abril de 2022 ela teve um desmaio que durou dez minutos depois de jogar uma partida de Spikeball, e seus amigos ficaram preocupados.
É difícil explicar o choque e a descrença que você sente quando um policial lhe conta que seu filho morreu. A primeira palavra que vem à sua mente é ‘Não’. Não, isso não pode ter acontecido com Clarissa, isso não pode estar acontecendo conosco. Meu marido Simon começou a chorar, mas eu congelei. Seus próximos pensamentos são sobre seus outros filhos: como vamos contar a eles que sua irmã se foi? Nossa vida foi arruinada em um instante e estávamos prestes a arruinar a deles também.
Misturado a essas emoções estava um senso de urgência. Precisávamos chegar a Nice o mais rápido possível porque, segundo a lei francesa, selam o caixão de alguém que faleceu após 48 horas. Não se tratava apenas de dar a notícia aos meninos, mas também de colocá-los no avião. Isso foi mais direto com Ollie, que estava estudando em Oxford, prestes a fazer as provas finais. A polícia deu sinal azul para Simon lá em cima, e a reação de Ollie à notícia foi como a minha: uma luta para acreditar no que tinha acontecido.
Mas Hugo estava na Irlanda, estudando administração e economia no Trinity College, em Dublin. Tarde da noite, tive que fazer uma videochamada para ele, mas certifiquei-me de que ele estivesse cercado de amigos. Ele disse: 'Ah, não!' e caiu no chão.
Não é exagero dizer que aquela ligação foi a mais difícil que já tomei. Eu queria estar lá para abraçá-lo, assim como Simon poderia estar com Ollie. Em vez disso, tive que contar com os amigos dele para fazer isso por mim.
Foi difícil convencer o Hugo a vir connosco para França, creio que porque ele não queria ser confrontado com a dor. Mas para mim foi importante irmos em família. Eu não queria que ninguém se arrependesse de não ter me despedido de Clarissa pela última vez.
O vôo para Nice foi horrível. Então as lágrimas vieram para mim também. Não sei o que pensavam as pessoas à nossa volta, mas nunca esquecerei a gentileza de uma mulher que me entregou silenciosamente o seu lenço, sem necessidade de explicação.
Às 19h30 daquela noite vimos Clarissa, tão linda, deitada em paz, sem nenhuma marca. Você espera que haja algum sinal de morte, algum motivo, mas não houve nenhum. Nós nos abraçamos e choramos.
No fim de semana seguinte, em vez de visitar Clarissa para comemorar sua maioridade, fomos arrumar seus pertences. Clarissa comprou uma espreguiçadeira em um mercado de pulgas para poder sentar na varanda e aproveitar o sol, agora está em nossa casa em Londres. São essas pequenas coisas que mantêm a conexão.
Levamos Ollie conosco, que decidiu adiar as provas finais. Como gêmeo dela, ainda era aniversário dele, então era importante para todos nós sairmos para jantar juntos, mesmo que houvesse muitas lágrimas.
Clarissa voltou para casa no mesmo fim de semana e começamos a organizar sua despedida, no dia 27 de junho, na Farm Street Church, em Mayfair, onde Simon e eu nos casamos. Mas além de nos despedirmos e celebrarmos sua vida da maneira que ela merecia, também queríamos respostas.
Primeiro, um patologista verificou seu coração, que confirmou que ela tinha uma doença cardíaca não diagnosticada chamada cardiomiopatia arritmogênica. Um atleta normal fortalecerá o coração, mas em alguém com essa condição, o exercício irá piorar a situação, como distender um músculo distendido.
Desde então, descobrimos que mais de 600 jovens morrem de parada cardíaca súbita a cada ano (ou seja, pelo menos 12 por semana) e 80% dos jovens não apresentam nenhum sintoma. Muitos são encontrados mortos em suas camas pelos pais.
Clarissa era uma corredora entusiasta desde tenra idade e jogava hóquei em Cambridge
A família descobriu mais tarde que Clarissa tinha um problema cardíaco não diagnosticado chamado cardiomiopatia arritmogênica.
Temos que suportar o fato de Clarissa ter um sinal de alerta: um cardiologista confirmou que o ECG de Addenbrooke mostrava sinais da doença. Não culpamos o hospital – seria necessário um cardiologista treinado para detectar os sinais. No entanto, Addenbrooke's mudou agora os seus processos para garantir que alguém que apresente os mesmos sintomas que Clarissa terá o seu ECG lido por um cardiologista.
Se tivéssemos descoberto a tempo, Clarissa provavelmente teria instalado um desfibrilador e não seria capaz de fazer mais do que os exercícios essenciais.
Perder um filho pode colocar o casamento sob pressão. Passei por momentos com Simon em que ele estava de luto e eu estava seguindo em frente com as coisas e então acontece o inverso. Mas eu diria que nosso casamento é o mais forte que já existiu. Ele nunca hesitou em estar ao meu lado e vejo a bondade nele como nunca antes.
Juntos, queremos criar um legado para Clarissa. Estamos conscientes do facto de que o país está a perder todos os anos o equivalente a uma escola secundária de jovens maravilhosos devido a paragens cardíacas súbitas. Isso afeta não apenas suas famílias, mas todos os seus amigos.
Dediquei-me à campanha pela instituição de caridade Cardiac Risk in the Young, fazendo lobby junto ao governo para estender o rastreio a jovens entre os 14 e os 35 anos que praticam desporto, em vez de apenas àqueles com risco familiar. Seus amigos arrecadam fundos para a Campanha de Clarissa para Cambridge Hearts, conseguindo patrocínio de empresas locais para que possamos examinar os jovens da cidade.
A morte da Clarissa nos destruiu totalmente e cada dia é difícil. Mas encontramos uma maneira de colocar um pé na frente do outro para Ollie e Hugo, que têm a vida pela frente.
Tentamos reunir os amigos de Clarissa ao nosso redor. No aniversário de sua morte, fizemos um tour pelas árvores que plantamos em sua memória – um carvalho em sua escola, St Mary's Ascot, e uma magnólia em Trinity Hall, Cambridge – e saímos com seus amigos. Para o aniversário do seu funeral, teremos uma celebração anual com um tema escolhido por um grupo diferente de amigos dela. Este ano é o ritmo dos anos 70.
Essa conexão é muito importante para nós e para os meninos. Não tenho certeza se isso é bom ou ruim, mas não deixei pedra sobre pedra em minha tentativa de entender a vida dela e, como resultado, conheci dezenas de pessoas próximas a ela. Isso mantém viva a memória de Clarissa para nós. Eu tento ao máximo não temer pelo futuro, pela ida de Hugo para a Califórnia ou por Ollie quando ele sai para o mundo. Agora somos só nós quatro, mas Clarissa sempre fará parte de nossas vidas.
Para obter mais informações sobre a triagem, consulte testmyheart.org.uk e a página memorial de Clarissa www.cry.org.uk/
Como dito a Lebby Eyres
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