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Quando crianças, Nick Gibson e sua irmã Belle eram melhores amigos. Eles discutiam como qualquer irmão, mas ele se lembra dela como uma irmã plácida e carinhosa.
“Ela foi minha melhor amiga enquanto crescia”, diz ele. 'Nós nos dávamos tão bem que todos pensavam que éramos gêmeos.'
Avançando três décadas, o operador de empilhadeira de 35 anos fica tão horrorizado quanto qualquer outro com a pessoa que sua irmã mais nova se tornou.
Acontece que Belle Gibson é uma impostora sem coração, uma mulher apelidada de “a pior vigarista do Instagram” depois de fingir ter um cérebro terminal Câncer para roubar milhares de libras de seus fãs com seus conselhos e receitas de bem-estar.
Nick, que mora em Brisbane, Austrália, com sua esposa e dois filhos, é tão decente quanto sua irmã é distorcida. Ele não é autista, como Belle afirmou certa vez. Ele simplesmente tem dificuldade para ler e escrever, ele me diz.
Belle Gibson construiu um império de bem-estar ao convencer os fãs de que ela havia se curado do câncer
Aquilo com que ele não luta é certo e errado. Porque embora Belle, que construiu uma carreira como guru do bem-estar depois de alegar ter vencido o câncer com remédios naturais, nunca tenha se desculpado com aqueles que ela enganou, Nick gostaria de poder pedir desculpas pessoalmente a cada um deles em seu nome.
“Estou muito chateado com o que ela fez com aquelas famílias”, disse ele ao Mail. 'Nenhum deles merecia isso. Na verdade, eles estavam passando por problemas de verdade e então você tem Belle, que está fingindo câncer e fingindo se curar e brincar de médica e todas essas outras besteiras. As pessoas que ela estava enganando tinham câncer.
Belle Gibson é um nome conhecido lá em baixo, onde ela construiu um império de bem-estar convencendo os fãs ela se curou do câncer com boa nutrição e terapias alternativas.
Ao lado de seu Instagram, heal_belle, que acumulou cerca de 300 mil seguidores, ela lançou um aplicativo chamado The Whole Pantry em 2013, atraindo 200 mil usuários no primeiro mês, um feito que significou que foi eleito o melhor aplicativo de comida e bebida do ano pela Apple.
Em pouco tempo, ela assinou um contrato com a Penguin Books para produzir um livro de receitas com o mesmo nome, prometendo doar 25% dos lucros para instituições de caridade contra o câncer. Com a sua extraordinária história de sobrevivência e a sua perspectiva positiva, ela rapidamente se tornou uma heroína nacional. A revista Cosmopolitan até a presenteou com o prêmio Fun, Fearless Female Award em 2014, meses antes de sua queda.
Mas o câncer, junto com as alegações de ter sofrido um acidente vascular cerebral, duas paradas cardíacas e cirurgias cardíacas nas quais ela aparentemente morreu duas vezes na mesa de operação, era uma mentira tão chocante que os fãs traídos ainda estão furiosos quase uma década depois.
Na verdade, Belle, que é o tema do novo documentário da ITV, Instagram's Worst Con Artist, era um mestre manipulador tão enganador, de acordo com seu irmão, que ele acredita que ela deveria ir para a prisão.
“As coisas que ela fez com essas famílias, bem, tecnicamente são fraudes”, diz ele. 'Acho que ela deveria ser presa, passar algum tempo na prisão e pensar um pouco sobre isso, porque não acho que ela perceba o que fez com eles.'
O irmão de Belle, Nick Gibson, fala no novo documentário da ITV, Instagram's Worst Con Artist
'Eu não deveria estar dizendo isso porque sou irmão dela, mas o que ela fez foi desagradável. Algum tempo na prisão lhe daria um alerta. As coisas que ela fez… não quero que meus filhos fiquem perto disso.
Com a segunda parte do documentário da ITV prevista para exibição na quinta-feira e a Netflix filmando um drama, Vinagre de cidra de maçã, inspirado na história de Belle, o Daily Mail procurou rastrear a esquiva Belle. Agora com 32 anos, ela é mãe de um filho adolescente morando em Melbourne, onde o Tribunal Federal a multou em £ 215.000 em 2017 por seu engano. Apesar de ligar para ela e deixar inúmeras mensagens, ela não respondeu ao nosso pedido de entrevista.
Quando questionada pelo programa de TV australiano A Current Affair em um posto de gasolina em fevereiro deste ano sobre seu golpe e por que a multa ainda não foi paga, ela disse: 'Tenha um pouco de humanidade, não paguei coisas porque não tenho dinheiro para isso. Você sabe que não posso entrar no local de trabalho. Quando questionada se queria pedir desculpas por trair seus seguidores, ela ficou em silêncio.
A falta de remorso de sua irmã perturba Nick e ele quer que Belle assuma a responsabilidade, pelo menos pagando a multa.
'Basicamente, ela levou um tapa no pulso. Se fôssemos multados e não pagássemos em determinado prazo, provavelmente seríamos presos. As pessoas estão com raiva, vi ameaças de morte no Facebook dirigidas a ela.'
Mas não é apenas a mentira que perturba o irmão; é o fato de que pessoas vulneráveis que sofriam de câncer acreditavam nela e a viam como uma salvadora.
Belle pode ser australiana, mas a verdade assustadora é que seu engano floresceu em todo o mundo. Numa época em que as pessoas recorrem tanto aos seus telefones como aos seus médicos para aconselhamento médico, influenciadores atraentes e convincentes podem facilmente lucrar com a miséria e o desespero com as suas afirmações não examinadas.
Kylie Willey é uma das que caiu nas afirmações de Belle. Este mês marca dez anos desde que a mãe de três filhos de Melbourne, de 49 anos, soube que tinha um linfoma linfoblástico de células T de grau 3b. Ela tinha tumores do pescoço à pélvis e precisava de tratamento urgente para impedir que a doença se espalhasse para o cérebro.
“Durante os 18 meses seguintes, os médicos me esmagaram com quimioterapia diária”, diz o ex-personal trainer.
'Ao longo do meu tratamento, fiz 27 punções lombares para que pudessem injetar a quimioterapia diretamente no meu cérebro para tentar evitar que o câncer se espalhasse por todo o meu corpo e chegasse ao meu cérebro.'
Desesperadamente doente, mas determinada a lutar contra a doença para que seus três filhos não ficassem sem a mãe, Kylie lutava contra dores de cabeça diárias, confusão mental e enorme ganho de peso causado por esteróides.
“Eu não me reconheci”, diz ela. 'Eu estava morrendo e muito mal e porque estava tão neutropênico [with a severely weakened immune system due to a low blood cell count] Eu não podia estar perto de ninguém, nem mesmo dos meus filhos, porque se eles me dessem alguma coisa, provavelmente me mataria. Ninguém poderia chegar perto de mim a menos que estivesse com EPI completo, então eu diria, “só não se preocupe”.
Enquanto definhava no Alfred Hospital de Melbourne, Kylie passou mais tempo nas redes sociais e ficou cada vez mais intrigada com Belle.
Uma amiga mencionou a jovem que sofre de câncer e quando Kylie começou a navegar pelas postagens do Instagram cheias de smoothies saudáveis e receitas de saladas cruas, ela ficou encantada com o quão luminosa e cheia de vida ela parecia, mesmo enquanto supostamente lutava contra um tumor cerebral.
“Fiquei maravilhada”, lembra Kylie. “Ela foi diagnosticada com câncer cerebral terminal, mas evitou o tratamento tradicional e, em vez disso, reformulou sua dieta e estilo de vida para vencer a doença. Parecia uma coisa razoável para alguém ter sucesso com uma alimentação saudável e, embora eu lembre disso agora e pense que era uma maneira muito ingênua de pensar, eu estava tão desesperado para ter alívio do que estava passando.
Ansiosa para saber mais, Kylie mandou uma mensagem para Belle para dizer como ela estava inspirada em sua jornada. Quando Belle respondeu, dizendo que estava pensando e orando por ela, Kylie ficou ainda mais animada.
'Suas palavras gentis significaram muito e eu senti que ela era minha amiga.'
A decisão de Belle de rejeitar as terapias convencionais em favor de curar-se com receitas e tratamentos alternativos foi tão inspiradora que Kylie decidiu fazer o mesmo.
“Tive um acesso de raiva cinco meses depois do tratamento”, diz ela. 'Eu estava tão doente e chateado com o que minha vida havia se tornado que disse aos meus médicos que estava tudo acabado. Eu disse: “Você não pode garantir que isso vai me curar, então quero dar uma chance à alternativa porque Belle está indo muito bem”. Ela estava fantástica enquanto eu tinha aquela corcova de búfalo na nuca e não conseguia encadear as frases.
Kylie Willey durante seu tratamento contra o câncer. Ela disse que anteriormente estava 'maravilhada' com Belle
Alguns verão a decisão de Kylie com incredulidade; mas isso significa subestimar tanto a natureza da esperança como o poder da narrativa.
Numa época em que nos apegamos a pessoas famosas ou inspiradoras, será realmente inconcebível que uma pessoa desesperada possa olhar para outra que aparentemente escapou da morte seguindo um caminho alternativo? Confusa pelas drogas, seduzida pela mensagem e pelas imagens de saúde de Belle, e com a esperança se esvaindo, Kylie não era ingênua. Ela estava desesperada.
Em última análise, o seu salvador não seria o autoproclamado guru do bem-estar, mas uma enfermeira convencional que ouviu a sua lógica, mas foi inequívoca nos seus conselhos.
Ao dizer a Kylie que ela cuidaria dela através de cuidados paliativos se ela evitasse o tratamento de quimioterapia, ela voltou à medicina convencional.
Uma década depois, Kylie está livre do câncer e prosperando, mas, como muitos, ela se pergunta sobre aqueles que foram influenciados por Belle e optou por abandonar o tratamento. Tendo perseverado com a quimioterapia, Kylie, ironicamente, estava no cabeleireiro cuidando de seu crescimento pós-quimioterapia quando uma história nas redes sociais a alertou para o fato de Belle ter mentido sobre ter câncer.
A conta de Belle no Instagram, heal_belle, acumulou centenas de milhares de seguidores
O choque, a fúria e a traição foram instantâneos. A radiante sobrevivente do câncer que encantou centenas de milhares de pessoas com sua mensagem de que um estilo de vida saudável a curou da temida doença era uma fraude.
“Isso fez meu sangue ferver”, diz Kylie. 'Foi um engano total. Eu não era um idiota. Eu olho para trás e acho que provavelmente fui facilmente manipulado, mas definitivamente teria havido outras pessoas que foram fortemente influenciadas por ela e talvez não tivessem o sistema de apoio para convencê-las a continuar com o tratamento ou não tivessem dinheiro por causa do câncer. o tratamento é caro na Austrália.
Belle foi finalmente agredida por sua amiga Chanelle McAuliffe, que confrontou o guru do bem-estar sobre suas alegações de câncer depois de perceber ela não apresentava sintomas. Os jornalistas começaram a investigar e, numa entrevista ao The Australian Women's Weekly em 2015, Belle finalmente admitiu que tinha mentido durante anos sobre ter cancro.
“Não, nada disso é verdade”, disse ela. 'Ainda estou saltando entre o que acho que sei e o que é a realidade.' A publicação também verificou sua certidão de nascimento e descobriu que ela havia sido batizada de Annabelle Natalie Smellie em 1991, completando 33 anos.
Embora seu irmão reconheça que às vezes foi difícil ser criado por sua mãe solteira, Natalie, que sofria de esclerose múltipla e morreu em 2019, ele diz que sua irmã há muito luta para dizer a verdade e teve “muita atitude” enquanto crescia. .
Ele confirma que Belle saiu de casa aos 12 anos para morar com um homem mais velho de 60 anos, mas não consegue ou não quer explicar o que a levou a fazer isso tão jovem. Nas ocasiões em que visitou sua irmã, ela tinha um quarto separado e ele não viu nenhuma evidência de que o casal compartilhasse um relacionamento íntimo. Questionado se ele acha que ela é uma psicopata inteligente ou uma mentirosa profundamente perturbada, ele diz que não tem certeza e muitas vezes pergunta ao próprio Belle por que ela afirma ter câncer.
“Quando fiz essas perguntas, ela simplesmente mudou de assunto, como sempre faz”, diz ele.
Embora ele continue magoado com as afirmações dela de que é autista e angustiado por ela enganar os outros, ele ainda se preocupa com Belle.
'Sempre terei um pouco de amor pela minha irmã. Só espero que ela consiga ajuda para si mesma.
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