Minha mãe e meu pai escolheram morrer juntos, de mãos dadas, no aniversário de casamento. Veja por que foi um bom dia

A morte de um primeiro-ministro histórico sempre chega às manchetes. Mas havia algo sobre o falecimento do ex- Holandês líder Dries van Agt em Fevereiro, aos 93 anos, que impulsionou a história para além das conversas à mesa do pequeno-almoço nos Países Baixos e para a agenda noticiosa global.

Não é que Van Agt tenha morrido por eutanásia em si – desde 2002, qualquer cidadão holandês que cumpra certos requisitos rigorosos pode pôr fim à sua vida com a ajuda do Estado, e cerca de 9.000 por ano optam por fazê-lo. Em vez disso, foi o facto de Van Agt ter morrido de mãos dadas com a sua esposa Eugenie van Agt-Krekelberg, que também tinha 93 anos e foi sacrificada ao mesmo tempo.

Ambos estariam com “saúde frágil” há algum tempo desde que Dries sofreu uma hemorragia cerebral em 2019, e tomaram a decisão de “passar juntos devido à idade avançada e ao declínio do estado físico”.

A chamada “eutanásia dupla” é relativamente rara nos Países Baixos, mas é uma tendência crescente. Os registros do fenômeno começaram em 2020, quando 26 indivíduos receberam a eutanásia ao mesmo tempo que o parceiro (ou seja, 13 casais). No ano seguinte, o número subiu para 32 (16 casais), depois para 58 (29 casais) em 2022, ano mais recente para o qual existem estatísticas oficiais.

Dia do casamento de Ineke e Jo, 20 de dezembro de 1974

A notícia da partida dos Van Agts desta forma foi especialmente comovente para outra cidadã, Linda Pieters-Gorissen, 39 anos, uma conselheira de política de enfermagem que vive em Kerkrade, na fronteira entre a Holanda e a Alemanha.

Isso porque Linda se despediu dos próprios pais, Ineke, 67, e Jo, 70, em circunstâncias semelhantes em dezembro de 2022, quando dois médicos chegaram à casa no aniversário de 48 anos de casamento do casal, cada um carregando uma maleta de metal contendo uma injeção letal.

Tal cenário seria impensável se a família vivesse apenas alguns quilómetros a leste, na Alemanha, onde todas as formas de eutanásia activa são ilegais e podem ser processadas como homicídio ou homicídio culposo; ou, nesse caso, no Reino Unido, onde aqueles que estão determinados a acabar com as suas vidas com a ajuda de um médico devem ter recursos para viajar para clínicas suíças como a Dignitas.

Ineke e Jo de férias juntas em Paris

Recentemente, a radialista Esther Rantzen, 83 anos, que tem câncer de pulmão incurável, expressou sua intenção de seguir esse caminho, em parte devido à preocupação de que as “últimas lembranças minhas” de sua família não sejam “dolorosas, porque se você assistir alguém que você ama tendo um morte ruim, essa memória apaga todos os momentos felizes”.

Enquanto isso, no final do ano passado, a filha de Diana Rigg, Rachael Stirling, revelou gravações, feitas nos meses anteriores à morte de sua mãe, de 82 anos, por câncer, nas quais Rigg dizia: 'Já é hora de haver algum movimento na lei para dar escolha a pessoas na minha posição. Isto significa dar aos seres humanos uma verdadeira agência sobre os seus próprios corpos no final da vida.'

Ainda no mês passado, Paola Marra, de 53 anos – que sofre de cancro do intestino em fase 4 – disse, pouco antes da sua morte planeada no Dignitas, que os britânicos “precisam de falar sobre morte assistida… falar sobre escolha”.

Catorze meses depois da morte dos seus pais, Linda diz: 'Estou muito feliz por viver num país onde as pessoas podem falar sobre isto.'

Na verdade, ela ficou surpreendida quando soube que o acesso à eutanásia é uma raridade em todo o mundo. No entanto, ela observa, o caminho para que seus pais realizassem seu desejo não foi fácil, nem logisticamente nem emocionalmente.

A mãe de Linda, Ineke, tinha 60 anos quando lhe foi diagnosticada a doença de Alzheimer e estava naquilo a que Linda chama “a fase suave da doença: dores de cabeça, perda de chaves”, quando começou a expressar um desejo repetido de “uma seringa em vez de uma casa', o que significa que ela preferiria acabar com a sua vida através de uma injecção letal do que ficar incapacitada devido à sua doença.

Anos antes, Ineke cuidou da mãe – a avó de Linda – durante o seu próprio declínio com a doença de Alzheimer, uma deterioração “assustadora” que envolvia desorientação e alucinações de pânico.

Linda e seu irmão Rob embalam seus pais, minutos antes das injeções letais

Nos Países Baixos, 85 por cento dos casos de eutanásia são realizados por médicos de clínica geral, mas Linda diz que as preocupações da sua mãe estavam a ser enganadas pelo seu médico, que parecia ter uma objecção moral a falar sobre o assunto. Linda interveio, numa tentativa de fazer com que a voz da mãe fosse ouvida. “Eu só queria ter certeza de que havíamos investigado essa possibilidade antes que ela perdesse a independência”, diz ela.

O acesso à eutanásia para os pacientes com Alzheimer é especialmente complicado porque, além de cumprir os critérios habituais para a eutanásia nos Países Baixos, tais como “sofrimento insuportável e interminável” sem “nenhuma perspectiva de melhoria”, qualquer paciente que deseje a eutanásia deve ter feito o seu pedido antes o ponto em que se considera que «já não conseguem expressar a sua vontade devido à demência avançada».

Com o passar dos meses, Linda sabia que essa janela estava se fechando para Ineke. “É claro que eu não queria perder minha mãe, mas o desejo dela era muito forte”, diz ela. Além disso, os piores receios da sua mãe estavam a tornar-se realidade.

“Ela tinha alucinações, principalmente à noite, e estava tomando remédios para isso. Ela ficou tão assustada com eles que disse: “Se isso vai acontecer, não quero mais viver”.

Embora eventualmente o médico tenha concordado em receber o documento de declaração de cuidados necessários de Ineke, afirmando o seu desejo de eutanásia, ele subsequentemente o “perdeu” várias vezes. “Eu disse ao clínico geral: “Não se preocupe, tenho 20 exemplares e vou trazê-los sempre”, diz Linda.

Eventualmente, o caso de Ineke chegou ao Expertisecentrum Euthanasie (Centro de Especialização em Eutanásia, antiga Clínica do Fim da Vida) em Haia, e foi aprovado pelo painel de médicos necessário. Uma data foi marcada: 5 de janeiro de 2023.

O pai de Linda estava doente desde que ela conseguia se lembrar. Ex-estatístico, teve um ataque cardíaco fulminante em 1988, aos 32 anos, antes de ser diagnosticado com “uma doença realmente rara que envolve hipertensão crónica e pressão arterial elevada”. Problemas semelhantes mataram seu próprio pai aos 50 anos, então Jo embarcou em anos de terapia intensiva (“ele estava determinado a estar o melhor possível para a família”) e em tratamentos experimentais que, diz Linda, devastaram seu corpo. 'Ele teve problemas renais, artrite reumatóide e, eventualmente, teve dificuldade para andar após um derrame que causou paralisia.'

Após anos de preocupação com a saúde precária de seu pai, o diagnóstico de Alzheimer de sua mãe mudou o foco de Linda. “O diagnóstico dela parecia o fim do mundo, mas imediatamente depois deixei de lado todo o medo que carregava em relação ao meu pai”, diz ela.

Foi durante uma das últimas consultas de sua mãe no Centro Especializado em Eutanásia que Linda confidenciou a um dos médicos. A essa altura, seu pai estava tão doente que não conseguia ir ao banheiro sem ajuda. 'Eu disse: 'Para ser honesto, estou preocupado porque meu pai não pode viver sem minha mãe, porque durante todos os anos em que ele esteve doente, ela tem sido sua rocha'.

Ela perguntou se existia a eutanásia dupla e foi informada de que – embora cada membro de um casal deva ter o seu caso avaliado com base nos seus próprios méritos – no caso de dois pedidos bem sucedidos, poderia ser prevista a possibilidade de duas pessoas partilharem os seus momentos finais.

Tal como a sua esposa, Jo não desejava ficar num lar de idosos e estava interessado em discutir a questão da eutanásia dupla com a sua filha. Suas únicas reservas eram quanto ao efeito que sua morte poderia ter sobre sua família. 'Ele disse coisas como,

“Não posso deixar você e seu irmão com dois pais desaparecidos.”' Linda garantiu ao pai que ela e o irmão apoiariam qualquer decisão que ele tomasse. 'Para mim isso é realmente amor incondicional, e foi isso que meus pais nos ensinaram durante toda a vida.'

Poucos dias depois, Linda estava viajando com a mãe quando recebeu um telefonema do pai. 'Ele disse: “Vá e ligue para o centro de especialização – eu quero [for us] fazê-lo, mas não em 5 de Janeiro. Esse não é o meu encontro.”' Linda escreveu o desejo de seu pai de ser sacrificado junto com sua esposa e o enviou ao centro. Jo não queria discutir os planos de eutanásia dupla com a família mais ampla, alguns dos quais já haviam expressado desaprovação pelo plano de Ineke de acabar com a própria vida.

'Eles disseram coisas como: “A eutanásia é simplesmente horrível”. Mas as pessoas que resistiram mais não foram as que vieram ajudar quando [my parents] precisava deles na vida.

Os três filhos de Linda tiveram diversas reações à notícia – a filha ficou tão triste por não poder ir à escola, enquanto o filho se recuperou depois de conversar com o avô. 'Ele disse a ele: 'Você só precisa se lembrar de todos os momentos positivos que compartilhamos'.' O filho mais novo de Linda tinha um vínculo especial com a avó. 'Ele nasceu na época do diagnóstico de Alzheimer da minha mãe, então ele estava muito comigo quando eu cuidava dela. Conseqüentemente, eles tiveram uma conexão realmente ótima.

Eles assistiam TV um com o outro e ela ficava muito feliz em vê-lo jogar Super Mario no Nintendo por horas. Ela não teria feito isso se não tivesse Alzheimer.

No dia, eram apenas Linda, seu irmão Rob, 36, e o trio de médicos (incluindo uma enfermeira) – além de Ineke e Jo, é claro, que deram as mãos o tempo todo. “Fiz um cobertor especial para eles e os cerquei com desenhos de seus netos, flores para seu aniversário e música – eles eram hippies que realmente amavam música”, diz Linda.

A pedido de seu pai, 'Stairway to Heaven' do Led Zeppelin estava na playlist. 'É muito estranho dizer, mas foi um bom dia.'

Foram inseridas linhas intravenosas e foi pedido a cada pai que reafirmasse o seu desejo de eutanásia uma última vez. Os médicos foram gentis e reconfortantes, diz Linda. Ela e seu irmão tinham um pai cada.

A sedação que precedeu a injeção letal foi tão eficiente que, Linda ainda lembra, 'tivemos que trocar rapidamente para nos despedirmos'. Embora Ineke tenha perdido a consciência um pouco antes de Jo, os registros médicos mostram que marido e mulher morreram às 15h15, hora exata em que se casaram, 48 anos antes. Linda diz que os médicos se entreolharam, incrédulos.

Refletindo sobre a sua experiência, Linda acredita que todas as abordagens à adversidade médica – o impulso de lutar até ao fim e a admissão da derrota – são dignas de admiração e respeito.

“A eutanásia é uma escolha pessoal e eu nunca diria a ninguém o que pensar sobre isso”, diz ela. 'Mas quando você considera que sempre tivemos medo de perder meu pai sem avisar, o fato de ele ter conseguido seguir esse caminho é uma espécie de milagre.'