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Um contrabandista de pessoas que organizou uma travessia de migrantes no Canal da Mancha, que deixou uma menina de sete anos e outras quatro pessoas mortas, foi localizado e confrontado pelos seus alegados crimes.
O líder da gangue Rebwar Abas Zangana, conhecido como 'A Montanha', foi identificado como estando atrás de uma lancha em abril que viu uma estudante chamada Sara sufocada sob uma multidão de corpos no inflável ao norte França.
Imagens da praia naquela noite mostram o momento em que mais de 100 migrantes, incluindo Sara e a sua família, tentaram desesperadamente embarcar no pequeno barco na esperança de chegar à Grã-Bretanha.
Terrivelmente superlotado, o navio flutuou a algumas centenas de metros da costa antes de começar a virar, com o pânico que se seguiu causando uma debandada que viu Sara ser pisoteada até a morte.
Aparentemente com medo de ser preso por seu envolvimento no desastre, The Mountain fugiu e se escondeu em Luxemburgo, onde uma equipe de BBC jornalistas encontraram e desmascararam o contrabandista implacável.
A filmagem do momento em que The Mountain é desafiado mostra-o se contorcendo ao ver uma foto da menina que morreu enquanto ele supostamente ganhava dinheiro com a família dela.
Rebwar Abas Zangana, conhecido como 'A Montanha', é confrontado por jornalistas da BBC sobre seu suposto papel no desastre mortal de um barco de migrantes
Sara (foto) morreu enquanto tentava cruzar o Canal da Mancha para a Grã-Bretanha em abril
'Essas pessoas são gananciosas. Eles se preocupam apenas com dinheiro. Espero que eles enfrentem a justiça. Todos eles', disse o pai de Sara, Ahmed, sobre os contrabandistas depravados que ele culpa pela tragédia. 'A morte da minha filha não deve ser em vão.'
A polícia britânica deteve dois supostos contrabandistas após a morte de Sara – mas acredita-se que estes homens eram agentes de baixo escalão que podem até estar trabalhando no próprio barco.
Num esforço para localizar os chefes da rede de contrabando, a BBC conversou com os sobreviventes da tragédia de 23 de abril.
Muitos dos que procuraram chegar à Grã-Bretanha apenas negociaram com intermediários, pagando-lhes quantias exorbitantes pela viagem, depois de os encontrarem em campos de migrantes.
Mas três migrantes ajudaram a identificar o chefe de uma gangue que operava na Bélgica, um homem conhecido como Jabal – montanha em árabe.
A equipe viajou para Antuérpia, onde encontrou um intermediário em uma barbearia da cidade.
Posando como um cliente em potencial que queria cruzar o Canal, um repórter disfarçado falou com o intermediário, que concordou em colocá-lo em contato com The Mountain.
Quase duas semanas depois, o repórter recebeu um telefonema do contrabandista perguntando: 'Então você quer ir para a Grã-Bretanha? Quantos assentos você precisa? Você está pronto?'
Imagens da praia naquela noite mostram o momento em que mais de 100 migrantes, incluindo Sara e sua família, tentaram desesperadamente embarcar no barco
O barco de migrantes foi visto lutando a algumas centenas de metros da costa antes da tragédia acontecer
Apesar das numerosas mortes em que o seu esquema resultou, a equipa revelou que o contrabandista descarado continua a dirigir a sua operação obscura – cobrando aos migrantes mais de 1.200 libras (1.500 euros) pela oportunidade de chegar à Grã-Bretanha.
The Mountain garantiu ao repórter que a viagem através do Canal da Mancha foi “um trabalho seguro” e que ele havia melhorado suas táticas desde a morte de Sara.
Horas depois, porém, ele fugiu de Antuérpia, com uma fonte sugerindo à BBC que ele temia ser preso por seu envolvimento na morte dos migrantes.
A equipa da BBC localizou-o até ao seu esconderijo no Luxemburgo, onde conseguiu vigiar os seus movimentos num centro de acolhimento de refugiados e migrantes.
A Montanha foi localizada por jornalistas da BBC em Luxemburgo, para onde ele teria fugido depois de deixar Antuérpia
Depois de alguns dias monitorando-o, eles o perseguiram e confrontaram o chefe do crime enquanto ele se dirigia para uma delegacia.
Eles apresentaram-lhe as suas alegações, com o contrabandista chocado a responder: “Não sou eu, irmão. Eu não sei de nada. Qual é o seu problema?'
Apesar de sua voz relativamente calma e baixa, ele parecia ansioso e balançou a cabeça quando questionado sobre a morte de Sara e se ele era o responsável.
Sara (à direita) na foto com seu pai Ahmed
A equipe então ligou para seu número de telefone, com o celular tocando, confirmando que eles tinham o homem certo – a mesma pessoa que se ofereceu para enviar seu repórter em um bote perigoso sobre o Canal da Mancha.
Apesar dos riscos da viagem com risco de vida, um número recorde dos migrantes – mais de 12.900 – cruzaram o Canal da Mancha este ano numa tentativa de chegar à Grã-Bretanha.
O pai de Sara, Ahmed, disse anteriormente que sentiu que não tinha escolha senão tentar fazer a viagem com a sua família.
O cidadão iraquiano, que passou 14 anos na Europa depois de fugir do seu país natal, revelou que passou anos a solicitar asilo na UE, apenas para ser rejeitado repetidas vezes.
Sara (à direita) com seu irmão Hussam (à esquerda) e sua irmã Rahaf (centro)
Ele e a sua família enfrentavam a deportação de volta para o Iraque, deixando-os com apenas uma opção: atravessar o Canal da Mancha em direção à costa britânica.
'Se as pessoas estivessem no meu lugar, o que fariam? Aqueles que (me criticam) não sofreram o que eu sofri. Esta foi minha última opção”, disse ele.
Hoje, a família sobrevivente de Sara – Ahmed, a sua esposa Nour Al Saeed, e os seus outros dois filhos, Rahaf, de 12 anos, e Hussam, de nove – vivem num albergue temporário para migrantes nos arredores de Lille, França.
A família não tem o direito de permanecer em França após o Outono, relata a BBC, e de sonhar com uma “vida normal” e de se reunir com familiares em Inglaterra.
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