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Estes três Manchester United os torcedores são suspeitos de conseguirem entrar falsamente na seção para deficientes físicos para assistir aos jogos.
Mick Groom, Neil Collins e Kevin Wood são acusados de pegar ingressos “em pó de ouro” que não tinham direito a usar, em uma atitude que enfureceu os torcedores deficientes do clube.
No início desta semana, Mail Sport revelou que os chefes chocados do United receberam várias reclamações de membros da associação de torcedores com deficiência, que alegaram que torcedores sem deficiência estavam se passando por deficientes para conseguir vagas preciosas. O clube foi forçado a agir para evitar uma repetição e prometeu intensificar as verificações de identidade nos jogos em Old Trafford e fora de casa.
Mail Sport já obteve material de três jogos fora de casa este ano, em Newport County, Luton Town e Brentford.
Nos três, Groom – de Essex – atua como cuidador. Ele é acompanhado em uma cadeira de rodas em Luton e Brentford por Collins. Nem Groom nem Collins, que também é de Essex, estão registrados como deficientes no United.
Mick Groom (esquerda), Neil Collins (canto inferior esquerdo) e Kevin Wood (canto inferior esquerdo, foto direita) são acusados de efetivamente roubar ingressos atribuídos a torcedores deficientes para assistir ao Man United
Groom (esquerda) e Collins (direita) não estão registrados como deficientes na United
Wood (à direita) é o terceiro torcedor acusado de participar do aparente estratagema de torcedor
Uma imagem obtida pelo Mail Sport mostra Groom comemorando em Stamford Bridge ao lado de Collins (parte inferior central)
Ambos têm ingressos para a temporada de jogos em casa na seção padrão de Old Trafford. Groom já havia postado nas redes sociais lamentando o fato de não ter tido sucesso na votação para assentos regulares em cada um dos jogos envolvidos.
Os ingressos para jogos fora de casa do United – especialmente em locais menores – são considerados o Santo Graal entre muitos, graças aos níveis significativos de apoio do clube. Aqueles que estão em seções para deficientes são vistos como ainda mais preciosos, dado o seu número reduzido.
Para ser elegível para um ingresso fora de casa na seção para deficientes, o candidato precisa estar registrado como deficiente e ter um ingresso para a temporada de Old Trafford por dois anos, participando de todos os jogos da copa. Nenhum dos três envolvidos atende a esse critério.
O United agora está tentando identificar quem, dentre um pequeno grupo de pessoas que receberam ingressos legítimos, foi o responsável pela entrega dos ingressos. Os insiders não acreditam que aqueles que o fizeram sejam motivados por ganhos financeiros e procuram as razões por detrás das suas acções.
Após o jogo em Kenilworth Road, para o qual o United recebeu apenas cinco vagas para cadeiras de rodas, Groom postou no Facebook uma foto de uma cadeira de rodas vazia com a legenda: 'É um milagre.'
Em Brentford, em abril, Groom e Collins – novamente em uma cadeira de rodas – foram fotografados na seção para deficientes físicos da equipe visitante. Outra foto da quarta partida, de torcedores do United no setor visitante em Stamford Bridge, cinco dias depois, mostra Groom e Collins se levantando no setor de não deficientes comemorando um gol do United.
Groom, de Basildon, Essex, é visto em várias fotos no Facebook dele mesmo sentado na seção para deficientes em vários terrenos – fotos, no Gtech Community Stadium de Brentford
Wood e Groom na seção para deficientes físicos de Brentford, com o último com o punho no ar
Groom compartilhou um punhado de imagens nas redes sociais – Collins é apelidado de 'Capitão Vile'
Um conjunto de imagens mostra Collins em uma cadeira de rodas antes de se levantar e sair de um cubículo
Wood, de Uxbridge, juntou-se a Groom na seção de deficientes físicos do Rodney Parade para a eliminatória da FA Cup em janeiro. Enquanto estava sentado em uma cadeira de rodas, ele também não está registrado como deficiente no United, senta-se nas áreas de admissão geral em Old Trafford e o clube não tem registro de que ele seja cadeirante. Mais tarde, ele disse ao Mail Sport que estava incapacitado, mas admitiu não ter um ingresso legítimo para o jogo.
A situação perturbou vários torcedores deficientes do clube. Mail Sport foi informado de que um torcedor gravemente doente se inscreveu para assistir ao jogo no Rodney Parade, mas não teve sucesso.
Eles estão “profundamente chateados” com o desenvolvimento – de acordo com amigos que acreditam que esta pode ter sido a sua última oportunidade de assistir a um jogo devido à subsequente progressão da sua doença.
O United iniciou uma investigação e acredita-se que tenha suspendido o ingresso de temporada de Groom. A parceira do noivo, Rachel Stam, afirmou que não fez nada de errado quando ela atendeu a porta da casa deles.
“Mick definitivamente não faz parte de nenhum golpe”, disse ela. 'Ele não é esse tipo de pessoa. Acho que às vezes ele é marcado porque está coberto de tatuagens, mas ele tem um dos maiores corações e o United é sua paixão.'
Groom, com Eric Cantona (à direita), foi, ao lado de Collins e Wood, essencialmente considerado 'horrível' e 'egoísta' pelo secretário da Associação de Apoiadores com Deficiência do Manchester United
Wood, um veterano da Marinha Real de 69 anos, admitiu não ter ingresso para o jogo de Newport, mas disse que estava registrado como deficiente e usava bengala. Ele acrescentou que conheceu Groom pela primeira e única vez em um bar em Newport, onde foi com alguns velhos amigos depois de decidir ir para Gales do Sul.
Ele também disse que Groom comprou uma cadeira de rodas “de um cara do bar que trabalhava como porteiro de hospital” e depois falou com um segurança no local que os deixou entrar.
“Eu não tinha ingresso, mas não queria recusar um brinde”, acrescentou, dizendo que se inscreveu para uma vaga na seção para deficientes em Old Trafford, mas foi informado de que não havia mais vagas e, em vez disso, sentou-se. uma seção próxima com menos etapas.
Uma mulher que atendeu a porta quando o Mail Sport compareceu a um endereço que parecia ser a casa de Collins bateu a porta quando o repórter começou a fazer perguntas. Nenhum dos envolvidos revelou de onde vieram os ingressos.
Um porta-voz do Manchester United disse: “Os ingressos nas seções para cadeiras de rodas são sempre muito procurados, especialmente em jogos fora de casa, e nossa prioridade número um é garantir que os torcedores que precisam estar nesta seção tenham a oportunidade.
Collins (à direita) também foi visto sentado em uma cadeira de rodas no estádio Kenilworth Road, em Luton Town.
'A suspeita de uso indevido desses ingressos foi discutida em nosso recente Fórum de Torcedores, e apoiaremos o pedido da Associação de Torcedores com Deficiência do Manchester United (MUDSA) para implementar a coleta de ingressos de identificação – bem como mais verificações no local – em jogos fora de casa para garantir que esses ingressos não possam ser utilizados indevidamente.'
Dirigindo-se a um recente fórum de fãs, Chas Banks, secretário da Associação de Torcedores com Deficiência do Manchester United, criticou os envolvidos. “Isso é algo de que eles parecem orgulhosos e consideram engraçado, publicar fotos de uma cadeira de rodas vazia com uma bolsa MUDSA nas costas e emojis risonhos.
'Espero claramente que qualquer pessoa que seja pega receba a sanção mais severa. Este não é um crime sem vítimas e algumas das pessoas que perdem são as que menos merecem ter a oportunidade de conseguir uma multa.'
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