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Lá estava eu pensando que teria que fazer uma corrida de última hora à livraria no aeroporto enquanto fazia as malas às pressas para minhas férias, quando, direto da própria autora Plum Sykes, um exemplar de seu último livro, Wives Like Us, desembarcou no caixa de correio. Problema resolvido, pensei, enquanto fechava o zíper da mala – minha leitura à beira da piscina estava segura.
Eu sabia que o romance – sobre que Plum foi entrevistado recentemente no Mail – se passa em Cotswolds e apresenta um grupo de mulheres super-ricas e vestidas de grife, conhecidas como 'Princesas do Campo'.
Moro na região há 30 anos e tenho que admitir que não é um termo que já ouvi. No entanto, a publicação do livro já incendiou festas com intensa especulação.
A fofoca correu solta entre os Bloody Marys e os blinis de salmão defumado em um determinado almoço de domingo organizado por uma socialite local da qual participei recentemente (onde os nomes no livro de visitantes encadernado em couro teriam feito seus olhos lacrimejarem). Que segredos escandalosos Plum iria revelar?
Depois de ler o livro, posso confirmar que o conjunto de Cotswolds não precisava de se preocupar.
Nadine Dorries, fotografada do lado de fora de sua casa em Cotswolds em 2006, estava convencida na época de que havia cometido o maior erro ao comprar uma casa lá
Os personagens fictícios do livro de Plum Sykes são reconhecíveis na vida real, zunindo pelas perigosas estradas rurais em novos Range Rovers pretos com interiores em couro creme.
As princesas fictícias sobre as quais Plum escreve são indivíduos com dinheiro novo, obcecados pelo Instagram e com alto patrimônio líquido. E é verdade que os muito ricos do mundo das finanças, dos meios de comunicação social e das artes fugiram de Londres durante a Covid para as colinas de Cotswold, abocanhando todas as propriedades substanciais disponíveis e fazendo disparar os preços das casas. Em poucas semanas, eles estavam reclamando, é claro, da falta de iluminação pública, da escassez de hospitais e da dificuldade para comprar um café macchiato para viagem.
São pessoas servilmente dedicadas às redes sociais que postam vídeos de si mesmas no Instagram vestidas da cabeça aos pés com grifes, esquiando com roupões de toalhas brancas e uma taça de champanhe na mão ou sentadas serenamente sob os galhos de uma macieira. em um dia de verão com um bando de filhos perfeitos, todos em roupas combinando.
Eles são facilmente avistados, zunindo pelas perigosas estradas rurais em Range Rovers pretos novinhos em folha com interiores de couro creme, circulando na periferia do grupo trabalhador, discreto e antigo e de nossas estimadas celebridades locais, a quem eles se dirigem. são atraídas como abelhas para um pote de mel com lavanda de Cotswold.
Tenho algo em comum com as pessoas sobre as quais Plum escreve, que adoram a ideia de fazer parte da elite do país. Passei os primeiros 25 anos da minha vida em uma propriedade onde aconteciam ocasionalmente fins de semana de filmagem. A diferença é que a minha propriedade em Liverpool pertencia ao conselho municipal.
Hoje em dia, tenho a sorte de poder comprar meu pão de massa fermentada no enorme sucesso, embora assustadoramente caro, Daylesford Organic, que aparece como a 'loja da esquina' no livro de Plum.
Na verdade, a fundadora da Daylesford Organic, a potência empreendedora Lady Bamford – que tem 78 anos, mas parece ter 54 devido à sua pura alegria de viver – é a rainha indiscutível do real Cotswolds.
Secretamente, porém, invejo a confiança dos intrusos de Cotswolds e a sua pura ousadia e impertinência. Porque quando me mudei para cá, achei incrivelmente difícil fazer a ponte entre a cidade e a comunidade rural refinada em que vivo agora.
Foi na noite de São Valentim, em 1995, que visitei pela primeira vez uma aldeia de Cotswold.
Meu falecido marido estava dirigindo pela High Street vazia e lindamente curvada, ladeada por chalés de pedra cor de mel e, quando virei à esquerda, vi uma casa divina e gritei: 'Pare o carro!'
O novo livro de Plum Sykes se passa em Cotswolds e apresenta um grupo de mulheres super-ricas e vestidas de grife, conhecidas como 'Princesas do Campo'
Paul pisou no freio, baixou a cabeça e se inclinou sobre mim para olhar pela janela do passageiro. 'O que é?' ele perguntou.
“A casa dos meus sonhos”, respondi.
“Isso é demais”, disse ele enquanto eu procurava uma caneta na bolsa e rabiscava o número da placa da Knight Frank & Rutley no quadro do lado de fora.
Havíamos iniciado nosso próprio negócio oito anos antes e foi uma operação incansável, sete dias por semana, para chegar ao ponto confortável em que estávamos agora.
'Não, não é', respondi. 'As garotas [our young daughters] merecemos isso, ou por que temos trabalhado tanto?' Mudamos oito semanas depois, cheios de entusiasmo e expectativa.
Em um mês, eu estava convencido de que havia cometido o maior erro da minha vida.
Comprar a casa grande em uma vila rural faz de você o centro das atenções antes mesmo de colocar a chave na fechadura. Em nosso primeiro dia como residentes de Cotswolds, encontramos nosso capacho coberto com envelopes nítidos e em relevo.
Houve convites para bebidas e festas, bem como um pedido para que eu participasse de uma reunião da sociedade de debates na prefeitura e propusesse a moção: 'A vida é curta demais para encher um cogumelo'.
Fiquei surpreso, mas encantado. Eu me senti bem-vindo. As caixas mal tinham sido abertas quando uma torrente de visitantes começou a tocar a campainha, trazendo pratos com scones caseiros e convites para as crianças participarem de datas de brincadeiras.
Um pensamento incômodo no fundo da minha mente me dizia que os aldeões não nos conheciam e que recebíamos os convites apenas porque éramos os novos donos da casa dos troféus, não por causa de quem realmente éramos.
Mas, ainda assim, as meninas estavam extremamente felizes. Eles tinham permissão para caminhar desacompanhados até as lojas da vila, e o faziam uma dúzia de vezes por dia apenas pela emoção.
Foi depois do primeiro convite que aceitamos – para um churrasco – que minha bolha estourou rudemente.
Totalmente por acidente, meu marido e eu ouvimos uma conversa entre nossos vizinhos e soubemos imediatamente que éramos o assunto.
“Pessoas com sua origem não compram uma casa assim, a menos que haja algo engraçado acontecendo. Isso simplesmente não acontece.
'Nenhuma hipoteca na idade deles. Eles pagaram em dinheiro. A faxineira disse isso a ele”, disse outro.
“Provavelmente dinheiro criminoso”, disse o primeiro.
Estendi a mão e instintivamente agarrei a mão de Paul. Eu estava sem fôlego, enraizado no local.
Na noite de São Valentim, em 1995, Nadine visitou uma vila de Cotswold pela primeira vez com seu falecido marido (foto junto com seus animais de estimação fora de casa em 2006).
Essas pessoas também se mudaram para a área, embora muito antes de nós e com dinheiro herdado. Eles não eram nem recém-chegados nem faziam parte do antigo grupo. Eles eram simplesmente privilegiados – e sentiam que esse privilégio se destinava apenas a pessoas que eram como eles.
Foi quando tomei conhecimento do termo 'PLUs' ou 'People Like Us' e não era nem remotamente parecido com nenhum deles. Eles nos convidaram para esse churrasco para não fazer nada além de nos examinar como espécimes e depois nos julgar.
Naquela noite, chorei até dormir nos braços do meu marido e acordei exatamente na mesma posição. Eu tinha 37 anos e minha experiência limitada em qualquer ambiente social diferente daquele em que nasci me deixou despreparado para a indelicadeza que enfrentamos no churrasco.
Paulo, como sempre, tinha as palavras mais sábias. 'Escalamos montanhas mais altas do que esta, há muitas pessoas boas por aí', disse ele, 'Só precisamos encontrá-las.' Ele nunca apontou que fui eu quem quis desenraizar todos nós para viver no campo ou que minha dor, nesse aspecto, foi autoinfligida.
Apertamos o cinto, seguimos em frente, encontramos as pessoas boas e atravessamos o outro lado – embora tenha demorado muito.
Trinta anos depois, poucos que se mudam para cá têmsuportar o esnobismo flagrante que fizemos. O tempo passou e sempre faço questão de receber qualquer recém-chegado de braços abertos.
Na minha experiência, o grupo genuíno e idoso de Cotswold é inclusivo, gentil e acolhedor, e se vê como guardião do campo para o resto da vida. Para muitos dentre o “novo dinheiro”, porém, principalmente as princesas de Plum, o brilho de Cotswold logo desaparecerá.
A lama implacável e a falta de um serviço Deliveroo provavelmente os levarão de volta a Londres. Porque raramente duram o curso.
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