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NASA's Marte O rover descobriu os primeiros sinais 'possíveis' de vida antiga no Planeta Vermelho.
O rover Perseverance da agência avistou o que eles descreveram como uma rocha em formato de ponta de flecha, com o que pareciam veias fluindo através dela.
Os cientistas determinaram que ele apresentava assinaturas químicas e estruturas formadas por vida microbiana bilhões de anos atrás.
O rover transmitiu as imagens de volta para a Terra, revelando sólidos cristalinos remanescentes da água que fluía na superfície e uma área avermelhada que continha compostos orgânicos e uma fonte de energia para 'o que poderia ter sido vida microbiana'.
A rocha, que mede 91 cm por 60 cm, recebeu o nome de uma cachoeira do Grand Canyon, Cheyava Falls.
Perseverance avistou uma rocha em forma de ponta de flecha cheia de veios que apresentava assinaturas químicas e estruturas formadas por vida microbiana bilhões de anos atrás
Ken Farley, cientista do projeto Perseverance, disse: 'Cheyava Falls é a rocha mais intrigante, complexa e potencialmente importante já investigada pelo Perseverance.
'Por um lado, temos nossa primeira detecção convincente de material orgânico, pontos coloridos característicos indicativos de reações químicas que a vida microbiana poderia usar como fonte de energia e evidências claras de que a água — necessária para a vida — passou pela rocha.
'Por outro lado, não conseguimos determinar exatamente como a rocha se formou e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido as Cataratas de Cheyava e contribuído para essas características.'
Perseverance coletou a rocha em 21 de julho enquanto explorava a extremidade norte de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial esculpido pela água que desceu na Cratera de Jezero, um lago há 3,7 bilhões de anos.
A equipe notou estruturas semelhantes a veias por toda parte e descobriu que eram sulfato de cálcio branco.
Os sólidos cristalinos na superfície marciana são depósitos de água dura deixados por antigas águas subterrâneas que fluem pela paisagem agora empoeirada.
Entre essas veias havia faixas de material com uma cor avermelhada, sugerindo a presença de hematita, um dos minerais que dão a Marte sua tonalidade enferrujada característica.
A Perseverance coletou a rocha em 21 de julho enquanto explorava a extremidade norte de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial esculpido pela água que correu para a Cratera de Jezero, um lago há 3,7 bilhões de anos.
O rover coletou uma amostra do núcleo da rocha (onde o buraco escuro à esquerda está localizado) para investigar
Uma análise mais aprofundada da região avermelhada revelou “dezenas de manchas esbranquiçadas, de formato irregular, do tamanho de milímetros, cada uma circundada por material preto, semelhante às manchas de leopardo”, compartilhou a NASA.
O Perseverance usou uma ferramenta de raio X para analisar as manchas, determinando que os halos pretos continham ferro e fosfato.
David Flannery, astrobiólogo e membro da equipe científica do Perseverance, disse: “Essas manchas são uma grande surpresa.
'Na Terra, esses tipos de características em rochas são frequentemente associados ao registro fossilizado de micróbios que vivem no subsolo.'
O A equipe científica do Perseverance ainda não chegou a uma conclusão completa, mas está avaliando diferentes cenários sobre quais serão os recursos.
Um deles é que As Cataratas de Cheyava foram inicialmente depositadas como lama com compostos orgânicos misturados que eventualmente se consolidaram em rocha.
Mais tarde, um segundo episódio de fluxo de fluido penetrou em fissuras na rocha, permitindo depósitos minerais que criaram as grandes veias brancas de sulfato de cálcio vistas hoje e resultando nas manchas.
As manchas de leopardo podem ser sinais de vida antiga. A olivina pode estar relacionada a rochas que foram formadas mais acima na borda do vale do rio e que podem ter sido produzidas pela cristalização de magma
“Embora a matéria orgânica e as manchas de leopardo sejam de grande interesse, eles não são os únicos aspectos da rocha de Cheyava Falls que confundem a equipe científica”, compartilhou a NASA.
'Eles ficaram surpresos ao descobrir que essas veias estavam cheias de cristais milimétricos de olivina, um mineral que se forma a partir do magma.
'A olivina pode estar relacionada a rochas que se formaram mais acima na borda do vale do rio e que podem ter sido produzidas pela cristalização de magma.
'Se for assim, a equipe tem outra pergunta a responder: a olivina e o sulfato poderiam ter sido introduzidos na rocha em altas temperaturas inabitáveis, criando uma reação química abiótica que resultou nas manchas de leopardo?'
A equipe científica agora espera trazer a amostra das Cataratas de Cheyava de volta à Terra, para que ela possa ser estudada com os poderosos instrumentos disponíveis em laboratórios.
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