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Os residentes de uma outrora próspera cidade mercantil, agora eleita uma das mais deprimentes da Grã-Bretanha, culparam a relocalização do seu memorial de guerra pelo seu desaparecimento – alegando que isso trouxe uma “maldição” sobre a área.
Os moradores locais acreditam que a decisão de reposicionar o cenotáfio há quase 70 anos em um cemitério de igreja quebrou um pacto histórico e resultou em azar para a cidade de Andover, em Hampshire, desde então.
Apelam agora ao município para que coloque o monumento – que foi pago pelos familiares dos soldados do Primeira Guerra Mundial há quase 100 anos – de volta ao seu lugar original.
Paul D'Arcy disse que o monumento em Andover foi “arrastado” para um cemitério na “calada da noite” e contribuiu para o desaparecimento da cidade – descrita em pesquisas recentes como uma das “mais deprimentes” da Grã-Bretanha.
O homem de 54 anos acredita que devolver o cenotáfio ao centro da cidade – “onde ele pertence” – permitiria aos habitantes locais prestar respeito ao monumento e salvá-lo do vandalismo.
Moradores de Andover, Hampshire, culparam a realocação do cenotáfio da cidade pelo declínio da área
Os moradores da cidade acreditam que devolver o monumento ao seu lugar original ajudaria a salvá-lo do vandalismo e permitiria que mais pessoas prestassem suas homenagens.
Paul D'Arcy coletou 7.000 assinaturas para sua petição para devolver o cenotáfio, que foi reposicionado há quase 70 anos, à sua posição original
Os moradores locais acreditam que o monumento realocado teve um impacto na cidade, que viu vários nomes conhecidos, incluindo a M&S, fecharem portas nos últimos anos.
Numa campanha de 20 anos para ver o memorial realocado, D'Arcy acumulou milhares de assinaturas numa petição e disse que não desistirá até que o veja reintegrado.
O cenotáfio foi originalmente erguido no centro da cidade em 5 de maio de 1920, para homenagear os sacrifícios feitos pelos moradores durante a Primeira Guerra Mundial.
Permaneceu na High Street até agosto de 1956, quando foi transferido para sua localização atual no cemitério de St Mary.
O Sr. D'Arcy, que “nasceu e foi criado” na cidade e gosta de pescar com ímã como hobby, disse: “Eles colocaram-no na traseira de um trator e arrastaram-no para o cemitério.
'Não pertence ao conselho, pertence ao povo. Ao removê-lo, eles quebraram a aliança.
'A razão pela qual eles estavam mudando o local em primeiro lugar era porque eles iriam ampliar o Guildhall – e isso nunca aconteceu.
'Como as famílias dos soldados pagaram por isso, pertence ao povo – não ao conselho.'
O Sr. D'Arcy acredita que a ruptura com o pacto histórico feito pelos “habitantes da cidade” está por trás do declínio de Andover, com a área tendo perdido vários nomes conhecidos nos últimos anos, incluindo Marks and Spencer.
Ele disse: 'A cidade em si começou como uma cidade lotada de Londres. Encheu e depois teve um shopping muito legal e tudo nos anos 70 e 80 e agora são apenas cafés, lojas de caridade e pubs.
“Se você andar pelo centro da cidade, muitas lojas estão vazias. Todas as grandes marcas de varejo – os grandes – se mudaram da cidade. Há muitas lojas vazias.
'Acho que se fosse no centro da cidade, mais pessoas mostrariam mais respeito por ele – como faz parte do exército britânico, acho que deveria ser adiado.'
D'Arcy soube da 'farsa' envolvendo o cenotáfio pela primeira vez por meio de um historiador local no início dos anos 2000, quando trabalhava em um bar.
Ao lado de outros moradores locais apaixonados, ele montou uma banca de mercado durante vários meses e fez campanha para que o monumento fosse colocado de volta no centro da cidade.
Ele disse: 'Tínhamos uma banca de mercado no meio da cidade e algumas pessoas vieram e assinaram a petição. Acabei conseguindo mais de 7.000 assinaturas que ainda tenho.
“Tínhamos feito tudo isso e eles impuseram uma ordem de preservação porque viram que estávamos ganhando impulso. Eles estavam falando sobre as despesas para movê-lo.
O memorial, que homenageia os moradores que morreram na Primeira Guerra Mundial, foi transferido da High Street para o cemitério da Igreja de Santa Maria.
No início deste ano, Andover foi classificado como um dos lugares mais deprimentes para se viver em uma pesquisa realizada por ilivehere.co.uk.
Algum tempo depois do início da campanha, a Câmara Municipal emitiu uma ordem de proteção ao monumento.
O Sr. D'Arcy disse: 'O conselho acha que conseguiu um durante a campanha – eles o listaram.
'Eles colocaram uma ordem de proteção, mas nós temos um acordo sobre isso, então pertence ao povo da cidade, não ao conselho… é uma loucura.'
Ele acrescentou: 'Não vou desistir até que o veja de volta ao lugar ao qual pertence. Não vou ganhar nada com isso – estou fazendo isso puramente pelos soldados que são da minha cidade natal.
“Não se trata de qualquer reconhecimento, trata-se de princípio.
'Ainda estou com a cabeça baixa de vergonha, por ser de Andover e saber o que eles fizeram.'
Derek Pickett nasceu em Andover e disse que sua tia, Florence, organizou o convênio com outros habitantes da cidade.
O homem de 75 anos disse acreditar que há uma maldição sobre a cidade, pois eles “quebraram o juramento” com os soldados caídos.
O chefe de produção aposentado disse: 'Acho que é uma maldição que está vindo à tona novamente.
“O fato é que o cenotáfio foi transferido do centro da cidade de Andover, onde ficava o Guildhall, para o cemitério. Realmente está fora da vista, longe da mente.
Ele acrescentou: 'Você dirige por Andover para sempre e nunca verá o memorial de guerra. Simplesmente não é uma coisa boa para a cidade.
Derek Pickett, cuja tia organizou o pacto com os habitantes da cidade, diz acreditar que a área foi ‘amaldiçoada’ depois que o juramento foi quebrado
Alguns, no entanto, sugeriram que a restauração do monumento ao seu local original o veria cercado por lojas de libras e lixo.
Mas outros comentaram online que está a “fabricar um problema que não existe, acrescentando que a realocação do memorial de volta ao seu local original apenas o veria rodeado de lojas de libras e lixo”.
Um comentarista escreveu online: “Argumentos absurdos repletos de menções de ‘maldições’. Não ouvi falar de um único caso de vandalismo do cenotáfio onde está.
'Apenas fabricando um problema que não existe.
'Não vejo como mudá-lo para uma área que está repleta de bêbados Wetherspoons e cercada por lojas de libras e cafés seja mais digno do que onde está agora, em um local onde as pessoas podem realmente refletir em paz.
'Há questões muito mais urgentes que estão afetando aqueles que estão vivos neste momento.'
O Test Valley Borough Council disse que a questão dividiu os moradores locais e que a realocação do monumento apresentava muitos riscos, incluindo a possibilidade de a frágil estrutura não sobreviver à mudança.
Um porta-voz da autoridade local disse: “Entendemos que esta petição já existe há alguns anos e a nossa posição em relação à localização do cenotáfio não mudou.
“O cenotáfio mudou-se para a sua localização atual há 68 anos, por isso a maioria das pessoas só o conheceu na sua localização atual. Mudou-se para o Jardim da Memória no cemitério de Santa Maria em 1956.
'Como já dissemos, a realocação do memorial de guerra está dividida, e movê-lo pela segunda vez corre o risco de decepcionar quantas pessoas quiser.
'Cabe, portanto, àqueles que desejam ver o cenotáfio movido fornecer respostas a perguntas, incluindo como ele poderia ser realocado sem ser danificado, pois sabemos que é muito frágil e pode não sobreviver à mudança.
'Além disso, quanto custará para movê-lo e o que acontecerá com os memoriais da Segunda Guerra Mundial na parede atrás do cenotáfio?
'O memorial está listado como Grau II e por isso seu cuidado é de extrema importância. Continuamos a administrar e manter o memorial e seu ambiente de forma sensível e proativa.
'Para esse fim, concluímos recentemente um projeto para iluminar o memorial de St Mary's para dar-lhe maior destaque visual e facilitar a visita das pessoas à noite, caso assim o desejem.'
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