Nossos cérebros têm um GPS integrado! Cientistas identificam uma ‘bússola neural’ que nos impede de nos perder

Para muitos de nós, navegar pelo mundo parece uma tarefa impossível sem o nosso smartphone.

Mas um novo estudo sugere que os humanos são mais hábeis em percorrer o caminho de A para B do que poderíamos imaginar.

Os cientistas descobriram que temos uma ‘bússola neural interna’ em nossos cérebros que nos permite orientar-nos e navegar por um ambiente.

Esta bússola – que assume a forma de um sinal eléctrico transmitido pelas células nervosas – diz-nos que estamos prestes a seguir numa nova direcção.

Além disso, depois de nos reorientarmos, saberemos que estamos a percorrer um novo caminho – portanto, para leste em vez de para norte, por exemplo.

Uma 'bússola neural' humana – que ajuda a evitar que nos percamos foi identificada em um novo estudo (foto de arquivo)

A imagem mostra quais partes do cérebro transmitem sinais relacionados aos diferentes aspectos de uma tarefa. A mancha vermelha na parte inferior central do 'Ângulo da Cabeça' (esquerda) mostra que as regiões parietais do cérebro acompanham o sinal da bússola neural. Os outros gráficos mostram que este sinal da bússola neural é distinto de outros sinais, incluindo sinais relacionados ao movimento ('Muscular') e sinais sensoriais visuais ('Vis. Entrada/Olhos')

O novo estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Birmingham e da Universidade Ludwig Maximilian de Munique.

“Descreveríamos a bússola neural como um sinal cerebral que é enviado para muitas regiões cerebrais diferentes envolvidas na navegação”, disse o autor do estudo, Dr. Benjamin J. Griffiths, da Universidade de Birmingham, ao MailOnline.

“O sinal cerebral atualiza essas regiões cerebrais sobre onde estamos em um ambiente e isso ajuda a atualizar nossos objetivos de navegação à medida que nos movemos pelo ambiente.

'Está nos dizendo que estamos girando cerca de 50 a 100 milissegundos antes de realmente fazer isso.

'E quando viramos em uma esquina, o sinal cerebral da bússola neural informa as regiões do cérebro que nos ajudam a navegar na curva e nos permite atualizar nossa direção (por exemplo, descer a nova rua).'

Sem a bússola, os humanos provavelmente sofreriam um “colapso substancial na nossa capacidade de navegar”.

“Não estaríamos completamente desesperados, mas teríamos muita dificuldade para ir de A a B”, acrescentou o especialista.

Para o estudo, Griffiths e colegas recrutaram 52 participantes saudáveis ​​para uma série de experimentos de rastreamento de movimento enquanto sua atividade cerebral era registrada.

Para isso, usaram a eletroencefalografia (EEG) – método de registro da atividade elétrica do cérebro que envolve eletrodos colocados ao longo do couro cabeludo.

A eletroencefalografia (EEG) é um método de registro da atividade elétrica do cérebro que envolve eletrodos colocados ao longo do couro cabeludo (foto de arquivo)

Isso permitiu que os pesquisadores monitorassem os sinais cerebrais dos participantes enquanto eles moviam suas cabeças para se orientarem em diferentes monitores de computador.

Eles também monitoraram sinais de 10 participantes que já estavam sendo submetidos a monitoramento cerebral para doenças como epilepsia.

Todas as tarefas levaram os participantes a mover a cabeça ou, às vezes, apenas os olhos.

Os pesquisadores conseguiram identificar o sinal direcional afinado da bússola, que poderia ser detectado pouco antes das mudanças físicas na direção da cabeça entre os participantes.

“Descobrimos que a bússola está ‘sempre ligada’, mas os sinais tendem a ser mais fortes pouco antes de nos movermos”, disse o Dr. Griffiths ao MailOnline.

“É possível que isto seja um aviso para outras regiões do cérebro de que uma mudança de direção está a caminho”.

Antes deste estudo, os cientistas não tinham certeza de como os humanos conseguiam se orientar e navegar por um ambiente.

“Trabalhos anteriores em roedores e pássaros encontraram uma bússola neural como a que observamos”, acrescentou o Dr. Griffiths.

'Mas os humanos são muito mais visuais do que essas espécies (ou seja, tendemos a explorar o mundo mais com os olhos do que caminhando por ele).

“Nossos resultados, no entanto, sugerem que temos uma bússola semelhante à dos roedores e dos pássaros, mas também complementamos isso um pouco com os olhos”.

Os resultados têm implicações para a compreensão de doenças como Parkinson e Alzheimer, onde a navegação e a orientação são frequentemente prejudicadas.

Em trabalhos futuros, os investigadores planeiam investigar como o cérebro navega no tempo, para descobrir se atividades semelhantes são responsáveis ​​pela memória.

O estudo foi publicado na revista Natureza Comportamento Humano.